— Жена говорит, что из него выйдет скаковой конь, — стоял на своем сын.
— Такой же быстрый, как теленок яка! Отвратительное животное, которое может только унизить нас! — подняли его нáсмех отец и мать.
Но сын не послушался, отдал родителям жены двух кобылиц и пригнал жеребенка в свой табун. Жеребенок, как собака, всегда плелся позади табуна, и вскоре все перестали обращать на него внимание.
Миновали зима и весна, наступило лето. Приближался надам. Араты начали выдерживать своих быстрых коней.
— Давай привяжем нашего жеребенка, — сказала дочь Гомбо мужу.
Тот поймал жеребенка и привязал. Жеребенок ничуть не изменился, все также торчала его лохматая шерсть.
— Уберите это гадкое животное! Оно позорит нас! — закричали родители.
— Под бедной далембой[35] может скрываться богатырь, из невзрачного жеребенка может выйти хороший конь, — ответила невестка свекору и свекрови.
Свекор в гневе отвязал жеребенка и прогнал его, но жеребенок вернулся и целыми днями стоял около привязи. Когда стали тренировать коней, никто из детей не хотел на него садиться.
Время шло. Наступил праздник. Молодожены тоже поехали со своим жеребенком на конные состязания. Начались скачки. Пришла очередь бежать двухгодовалым. Дочь Гомбо подарила одной бедной девочке из знакомого аила кольцо со своей руки и послала ее на скачки на своем косматом жеребенке. А сама с мужем поехала к месту, где заканчивались скачки. Там уже собралась многотысячная толпа.
— Приближаются, приближаются! — заволновались люди.
Поднимая клубы белой пыли, крича и подхлестывая своих коней, мчались маленькие всадники. Косматый жеребенок шел шестым, но потом ускорил бег. К концу скачек он поравнялся с шедшим впереди всех конем и обогнал его.
Обрадованные молодожены, подстегивая своих коней, поскакали вслед за ним. Вокруг только и говорили, что о косматом жеребенке, который шел с правой стороны. Победителя подвели к шатру, брызнули на него кумысом и высоко подняли его поводья. Когда стали вытирать его потные бока, лохматая черная шерсть сама собой отпала, и жеребенок превратился в красивого гнедого коня с блестящей кожей. Ему присудили высшую награду.
— Хороший конь, — хвалили старики победителя и дали ему славную кличку Аравгар-хэр[36] — Золотые поводья. С тех пор Аравгар-хэр побеждал на каждом надаме, и все хвалили молодую невестку, которая его купила. А богач Балбар, до этого всячески унижавший свою невестку, поручил ей отбирать беговых коней, и его табун скоро пополнился быстрыми скакунами. Но ни один из них не смог обогнать Аравгар-хэра. Более двадцати лет он сохранял первенство на надамах семи хошунов.
Шли годы, гнедой конь старел и слабел. Но когда Балбар с сыном привязывали для выдержки быстрых коней, одряхлевший Аравгар-хэр по привычке тоже приходил к привязи. Во время тренировок он скакал вслед за конями, хотя уже и без седока.
Однажды, когда беговых коней повели на очередной надам, Аравгар-хэр, спотыкаясь, пошел вслед за ними.
— Наш гнедой совсем одурел, — сказал хозяин и прогнал его.
Конь громко застонал, из глаз его полились слезы. И все же он снова поплелся за хозяином.
— Возьми, зачем обижать его? — вступилась за коня жена.
Муж уступил ей, одел на голову Аравгар-хэра недоуздок и повел его на надам. Когда начались скачки старых коней, Аравгар-хэр, как и прежде, скакал впереди всех. Но вдруг один конь богача Балбара стал догонять его справа, затем поравнялся с ним, и оба они пошли рядом. В конце концов этот конь все-таки обогнал Аравгар-хэра. Аравгар-хэр громко заржал, зубами схватил соперника за хвост и тут же грохнулся на землю. С криком подбежали к нему люди. Невестка богача Балбара с плачем припала к голове своего коня. Гнедой застонал и умер.
По желанию всех собравшихся награда была в последний раз присуждена Аравгар-хэру и вручена его хозяйке. Аравгар-хэра похоронили в Желтой степи, где он впервые победил на скачках. После этого Желтую степь стали называть степью Аравгар-хэра. Долго-долго в народе рассказывали эту историю. И стала она легендой о том, почему Желтую степь стали называть степью Аравгар-хэра.
УЧЕНЫЙ МАЛЬЧИК
далекие-далекие времена жили на свете муж и жена. И был у них единственный сын. Однажды сын бесследно исчез. Долго искали его безутешные родители, но даже слухов о нем не было. Прошло три года, и сын вдруг вернулся. Нет слов, чтобы описать радость отца и матери.