— Береги монеты. В трудную минуту они пригодятся.
Сноха приняла подарок и спрятала его в надежном месте.
Вскоре старики умерли. Сын и сноха похоронили их и стали жить вдвоем. Теперь их заработка уже не хватало на еду, а вещи, которые они хотели продать, никто не брал. И вот жена достала одну золотую монету и сказала мужу:
— Вот тебе монета. Купи на нее одежду и что-нибудь поесть.
Муж пришел на рынок и стал смотреть, что бы такое купить на золотую монету.
Вдруг он увидел мальчиков, которые мучили кота. Они набросили ему на шею волосяную петлю и собирались задушить. Человеку жалко стало кота, защемило его сердце.
— Мальчики, а мальчики, не убивайте кота, — сказал он. — Я дам за него золотую монету.
Обрадовались ребята, охотно отдали кота и, схватив монету, убежали.
Принес муж домой кота, а жена и спрашивает:
— Что ты купил на рынке?
— Ничего не купил. Увидел, как ребята собирались душить этого кота, и стало мне его жалко. Я и выкупил кота на ту монету, что ты дала.
Жена выслушала мужа и не стала его бранить.
Вечером хозяйка разделила скудный ужин на три части, они втроем поужинали. Прошло несколько дней, и хозяйке пришлось достать вторую монету.
— На тебе монету, — сказала она мужу, — сходи и купи на нее что-нибудь.
Муж отправился за покупками, а жена с котом пошла в лес. Там они набрали хворосту, накопали кореньев на ужин и вечером пришли домой. Скоро возвратился и муж с собакой на руках.
— Что ты купил? — спрашивает жена.
— Когда я подошел к рынку, один мужчина избивал эту собаку, а потом собирался ее повесить. Увидел я эту собаку, и так мне ее жалко стало! Отдал я тому человеку монету и выкупил у него собаку, — сказал муж.
Жена и на этот раз не стала бранить мужа. Разделила она скудный ужин на четыре части, и они вчетвером поужинали.
Со следующего дня они стали работать еще больше, но еды все равно не хватало. Вскоре хозяйка тяжело заболела и слегла.
Хозяин, кот и собака не знали, что и делать. Кончились монеты, что они заработали, а последнюю золотую монету — подарок стариков — они давно израсходовали. Тогда кот и собака стали между собой держать совет.
— Нашему хозяину приходится очень тяжело, — рассуждали они, — а мы пальцем о палец не ударим, чтобы ему помочь.
И решили кот и собака достать драгоценный камень, что исполняет любое желание.
Пришли они к хозяину и объявили ему о своем решении.
— Как-нибудь проживем. Против судьбы не пойдешь. Вы оба такие маленькие и такие беззащитные, что любой может вас убить. Драгоценный камень не для простых людей. Да и искать его очень опасно. Не ходите, мои милые, никуда, — сказал хозяин, закрыл дверь на запор и лег спать.
Глубокой ночью проснулась собака, разбудила кота и говорит:
— Смелые всего на свете добьются. Пойдем, кот. Раз решили достать драгоценный камень, значит, надо идти за ним.
Вскочил кот на ноги, отодвинул засов, и они вдвоем отправились в далекий путь.
Утром проснулись супруги и видят: ни кота, ни собаки нет. Опечалились, закручинились оба. Хозяйка стала бранить мужа:
— Ты ведь знал, что они хотели уйти, значит, должен был следить за ними. Драгоценный камень доступен лишь ханам да князьям, а не простым людям, вроде нас с тобой.
Между тем кот и собака шли и шли и не заметили, как далеко ушли от дома. Вдруг путь им преградила огненная гора — им прямо пройти, ни в обход обойти.
— Неужели ты, друг мой, не придумаешь, как перейти огненную гору? — спрашивает кот собаку.
— Я попробую что-нибудь придумать, — отвечает собака. — А ты иди отдохни да поохоться, а возвращайся на двадцать первый день в полдень, не раньше.
Ушел кот, собака осталась одна.
На двадцать первый день в полдень вернулся кот и видит: у собаки глаза покраснели от слез, а огненная гора пылает еще ярче.
Хотел было кот спросить у собаки, не придумала ли она, как пройти через гору, но вдруг увидел на северо-западе два маленьких черных облака, похожих на слезинки. Облака стали расти. В одно мгновение небо и землю заволокла черная туча, и на огненную гору обрушился ливень.
Дождь прошел быстро, но огонь на горе потух.
Кот и собака пошли дальше и оказались у высокой скалистой горы, которую нельзя было ни перейти, ни обойти.
— Кот, придумай, как нам перейти эту гору, — говорит собака.
— Хорошо, — отвечает кот. — Ты отдыхай, сходи на охоту и возвращайся сюда через семь дней.