С момента возвращения скифов из Передней Азии в истории южнорусских степей начался скифский период. В это время основная территория расселения скифов – степи между нижними течениями Дуная и Дона, включая Степной Крым и районы, прилегающие к Северному Причерноморью.
На рубеже V—IV вв. до н.э. царь Атей устранил других скифских царей и узурпировал власть. В 40-х годах IV в. до н.э. он погиб в борьбе с македонским царем Филиппом II (359—336 гг. до н.э.). После этого скифская держава распалась.
С середины IV в. до н.э. пришедшие из-за Дона сарматы начинают постепенно вытеснять скифов из Северного Причерноморья. К концу III в. до н.э. территория, подвластная скифам, значительно сократилась. Под их контролем остались только Крым и земли в низовьях Днепра и Южного Буга.
Во второй половине III в. скифское государство в Крыму было уничтожено готами. Окончательно скифы растворились среди других племен во время Великого переселения народов в IV – V вв.
Савроматы
Савроматы – собирательное название кочевых ираноязычных племен. В VII в. до н.э. савроматы проживали в степях Поволжья и Приуралья. С IV в. до н.э. отдельные племена савроматов начинают переходить Дон и теснить скифов.
В IV—III вв. до н.э. у савроматов сложились новые союзы племен, получившие в III в. до н.э. общее название «сарматы».
В конце III – начале II вв. до н.э. начинается вторая волна сарматской экспансии, в результате которой одна часть сарматов освоила предкавказские равнины, другая – установила свою власть в степях Северного Причерноморья.
В I в. до н.э. сарматы вытеснили остатки скифов с берегов Черного моря. С этого времени они стали совершать походы в Закавказье, а также появились на Дунае и осели около границ Римской империи, на которую также совершали набеги.
В III в. власть сарматов в Северном Причерноморье была подорвана готами. В IV в. сарматы, как и готы, были разбиты гуннами. После этого сарматы разделились на несколько частей. Одна часть присоединилась к гуннам. Вторая – двинулась на запад, через Галлию, в Испанию. Там сарматы потерпели поражение от вестготов и вновь разделились: одна часть осела в Лузитании, другая – отступила в Галисию, где соединилась с вандалами, вместе они перешли Гибралтарский пролив и осели в Северной Африке. Третья часть отступила на Кавказ, где, в свою очередь, разделилась на две части: одна осела в предгорьях, вторая – углубилась в высокогорные области Центрального Кавказа, после чего обе части постепенно растворились среди местных жителей.
Хунны
Хунны – объединение кочевых, вероятно тюркоязычных, племен Северного Китая и Монголии.
В V в. до н.э. в степях Внутренней Монголии, Южной Маньчжурии и Ордоса (плато в северной излучине Хуанхэ) проживали объединения кочевых племен, китайцы называли их сюнну (хунны).
В 209 г. до н.э. в результате переворота к власти у хуннов пришел Модэ (209—174 гг. до н.э.). После этого Модэ реорганизовал хуннское общество: создал регулярную армию, установил систему государственных наследственных чиновников, принял новые законы. В 209—201 гг. до н.э. хунны под командованием Модэ подчинили себе кочевые племена Восточного Тянь-Шаня, Алтая, Забайкалья и Манчжурии.
В 119 г. до н.э., совершая крупномасштабный поход против хуннов, китайская армия дошла до Байкала, захватив северную ставку шаньюя и убив около 90 тыс. хуннов, но и сама понесла большие потери.
В 71 г. до н.э., узнав о том, что в результате сильного бурана у хуннов погибло большое количество людей и скота, против них одновременно выступили: с востока – ухуани, с запада – усуни, с севера – динлины. В результате боевых действий хунны потеряли до трети населения. Но сумели отбиться.
В 60 г. до н.э. после смерти шаньюя в державе хуннов началась борьба за власть и вспыхнула междоусобная война, приведшая в 56 г. до н.э. к расколу. Одна часть – южные хунны – установили мирные отношения с Китаем (империей Хань), а другая – северные хунны – ушла в восточную часть Средней Азии, но здесь была настигнута китайским экспедиционным корпусом и почти полностью уничтожена.
В 53 г. до н.э. шаньюй Хуханье (58—31 гг. до н.э.) признал себя вассалом империи Хань, но в начале I в. хунны сумели восстановить свою независимость.
В 46 г. в империи хуннов вновь началась междоусобная война, приведшая в 48 г. к расколу, которому предшествовали засуха и голод, унесшие до половины населения. Империя раскололась на южное и северное хунну, каждое – во главе с собственным шаньюем. Южные хунны признали себя вассалами ханьского императора, северные под ударами ханьцев, сяньби и южных хуннов отступили на запад.