Для безземельных князей или тех, между которых царили раздоры, половцы были всегда готовыми помощниками, но они были страшным кошмаром для всех, кто обрабатывал землю и жил своим трудом. Для такого великого вождя, как Мономах, они были почти всегда врагами, так как, главным образом, благодаря им были возможны междоусобные войны и беспорядки. Князь без земли или положения мог всегда найти среди половцев людей, готовых пойти за ним и получить свою награду, грабя земли и уводя в рабство столько людей, сколько удастся.
В те времена трудно было быть великим князем, который правил бы мудро и справедливо. Такой человек должен был сначала получить киевский трон, а затем удержать его; он должен был удовлетворить аппетиты или устранить безрассудных и непокорных; он должен был разгромить или запугать половцев; он должен был путем победы, демонстрации силы или сплоченности держать на расстоянии своих западных соседей. Только после этого он мог начать накапливать богатства и укреплять порядок. Легко понять желание Мономаха разгромить половцев и его радость от того, что сумел их укротить, по крайней мере, на какое-то время.
В 1113 г. Святополк умер, и Мономах стал его преемником, но он занял этот самый высокий пост лишь после колебаний, которые, как мы можем считать, были продемонстрированы для того, чтобы народ яснее выразил свои желания. Святослав был старше отца Мономаха, но Святослав хоть и был князем Киева, стал им путем несправедливого изгнания из него Изяслава. И хотя Святослав закончил свои дни до того, как Изяслав был восстановлен в правах, и, значит, умер, будучи у власти, его можно было считать никогда не бывшим в Киеве; а его сыновья в таком случае не могли выдвигать законные притязания. В любом случае жители Киева не желали видеть своим князем никакого другого человека, кроме Мономаха, и он стал великим князем путем всеобщего одобрения.
И хотя сыновья Святослава не выступали публично с требованиями, они тайно вынашивали свои планы, как стало отчетливо ясно несколько позже. Но немедленно начались проблемы со стороны других князей. Минский князь Глеб, сын Всеслава Чародея – того самого, который умел быстро перемещаться в пространстве, – начал разорять владения Мономаха. А когда его попросили прекратить бесчинства, он ответил колкими упреками. Поэтому в 1116 г. великий князь пошел войной на Минск вместе со своими сыновьями и сыновьями других князей. Молодые княжичи захватили различные города, и Мономах решил овладеть Минском во что бы то ни стало и разместил свой лагерь прямо перед ним; для него спешно построили там дом, который стал его штабом. Когда Глеб увидел этот дом, он немедленно запросил мира и получил его. Чуть позже он снова взбунтовался, и в 1120 г. его привезли в Киев, где он и умер в тот же год.
Другим проблемным регионом была Волынь. Святополк, последний великий князь, испытывал добрые чувства к Мономаху и добился, чтобы его сын Ярослав женился на дочери Мстислава Новгородского, сына Мономаха. Однако спустя некоторое время Мономах осадил столицу Ярослава – город Владимир. После двухмесячных боев князь запросил мира, и Мономах обещал ему мир при условии, что Ярослав будет являться к нему по первому же зову. Нападение на владения Ярослава было вызвано тем, что ввиду своих связей с королем Польши Болеславом, женившимся на его сестре, Ярослав действовал в Галиче против Володаря и Василько. Мономах возражал, но безрезультатно, а потом пошел войной на Ярослава – и результат этого мы уже увидели. Прежде чем выступить в этот поход, великий князь вызвал Мстислава из Новгорода и посадил его князем в Белгороде, чтобы в случае нужды сын был рядом с ним. Так как отец Ярослава был раньше великим князем, Ярослав хотел стать преемником Мономаха и увидел в этом перемещении шаг к тому, чтобы помешать ему стать преемником и сделать им Мстислава. Поэтому его вынужденное послушание было недолгим, и он положил ему конец, отослав от себя свою жену – внучку Мономаха. В наказание за это Мономах во второй раз пошел на него войной.
Думая о войне с Владимиром Мономахом, Ярослав, вероятно, рассчитывал на большое войско и твердо верил в то, что получит помощь от союзников. Но как раз в то время его собственные бояре покинули его, и он был вынужден бежать в Венгрию, а позднее – в Польшу.
Тогда Мономах посадил княжить в Волыни своего сына Романа, а когда этот сын умер – его брата Андрея. В 1120 г. Андрей выступил против поляков с половецким войском. На следующий год Ярослав пошел на Червень в Галицкой волости с польским войском, но Мономах приказал хорошо укрепить пограничные города, и в Червене был его воевода Ратиборович, который дал отпор Ярославу.