— Прошу, простите мне мою беспечность и невежество, Владыка! Я Рортен, ваш покорный слуга, прибыл из форта..
— Не утруждай себя глупым этикетом, дитя. Я знаю с чем они тебя послали. Я только что был в форте, – снова прервал его парящий человек, – Волей судьбы, твой долгий путь оказался бесполезен.
Молодой воин ошеломлённо застыл на полуслове, опустив голову. Казалось, он о чём-то мгновение тихо размышляет.
Человек перед ним называл командующего форта и двух генералов "мальчишками". Людей, которые для самого Рортена были существами сродни богам по своей силе и авторитету. Но он не смел бы возразить. Только не этому человеку, безразлично оглядывающему пустые равнины.
— Тебе хочется знать что в том письме, которое ты бережно нёс все эти десятки миль? Позволь угадать, ты даже не знаешь кто я такой. Ничего, за исключением того, как моих более известных собратьев называют в мире? — с неизменной бесстрастностью в голосе вновь заговорил таинственный человек, — Я могу рассказать тебе. Считай это маленькой наградой за труд.
— Я не смею о таком просить, Владыка, — слегка хрипловато ответил воин. Его чувство опасности боролось с благоговением. Он не смотрел на человека перед собой, но старался выказать ему всё уважение, на какое толькго был способен.
— Это приговор, — с небольшой торжественностью в голосе сказал мужчина, — Приговор для Демона, который сеет премерзкие злодеяния в мире людей.
— Демона? Владыка, вы говорите о..
— Пожалуй, я немного устал. Он говорил, что тварь где-то на западе. Спрятался среди рыбаков и торговцев, в этих варварских землях? Неужели и я должен нести свои старые кости так далеко?
Воин слушал всё, но не понимал о чём именно говорит загадочный мужчина. Кажется, тот и вовсе забыл о его существовании, размышляя и причитая вслух. Образ могущества и учёности незаметно иссякал.
Вдруг воин почувствовал как его тело встряхнуло. Вернее сказать, всё вокруг в унисон словно вздрогнуло, расходясь единой волной от центра — места где он в данный момент стоял, преклонив колено.
За первой волной последовала вторая, ещё более сильная. Чтобы не рухнуть носом вперёд воин кое-как подстраховал себя руками. Мельком оглядевшись, он в ужасе увидел как в радиусе сотен шагов над землёй поднимаются и опускаются холмы, словно морской шторм. С диким грохотом эти волны бились друг о друга, набирая мощь или превращаясь в ничто.
— Что это такое?! — закричал панически воин. Он машинально протянул руку к своему клинку, но тот как назло уже исчез в песчаной буре, разразившейся вокруг. Да и чем о нему поможет?
Казалось, в любой момент песчаная и каменная лавина вот-вот их настигнет. Воин посмотрел на мужчину, который только что стоял рядом, но поймал глазами только пустое место, увенчанное трупом лошади. В следующее мгновение в его глаза болью проник золотой свет, горячий и тёплый. Сияющим куполом он накрыл старое дерево и башню, заключив его внутри. Он больше не видел бурю снаружи, но земля под ним ещё яростно тряслась.
— Ты же знаешь что так меня не поймать, старый болван! — оглушительным эхом протрещало в воздухе. Это был голос, без сомнений, вот только узнать в нём что-то человеческое было почти невозможно. Он походил больше на жужжание молнии и треск грома, складывающиеся в слова и предложения.
— Умри, желтопузый трус! — с другой стороны, откуда-то снаружи золотого купола, прозвучал другой голос. Он походил на грохот скал, разбивающихся друг о друга. В окружающем хаосе он звучал особенно гармонично.
Всё перевернулось в мгновение ока. В поле зрения воина не было ни одной живой души. Сейчас он, сбитый с толку и потерявший остатки хладнокровия, даже не знал что должен делать. Древняя башня стояла неподвижно, как и раньше, но огромное дерево яростно раскачивалось, угрожая в любой момент рухнуть.
Он вскинул руки, яростно выкрикнув что-то на неизвестном языке. На его лбу вспыхнул символ, напоминающий наложенные друг на друга геометрические фигуры. Всё тело воина как будто на мгновение выросло в размерах, а мышцы набухли.
В считанные секунды он перестал выглядеть как лодка посреди шторма. Его движения стали теперь куда более твёрдыми и уверенными. Он двигался по земляным и каменным волнам в сторону загадочной башни. Она принадлежала Владыке, этому могущественному существу из сферы легенд, а значит не могла быть чем-то простым. Даже если он ошибается, то хотя бы использует маленький шанс обратного. Возможность спастись, выжить в шторме чужого сражения.
— Хитрый ублюдок! Сколько ты сможешь прятаться от меня? Твоей силы всё ещё недостаточно! — над его головой вновь загремели голоса. Один из них звучал так, словно его обладатель в ярости. Второй отвечал тихо и размеренно: