Мысли о доме немного встревожили Герольда. Его старый особняк, стоящий на окраине города Росы, был его единственным имуществом, не считая забитого реагентами и эликсирами подвала. Он уже мысленно прикидывал, как скоро его разграбят "дорогие наставники" или нечистые на руку горожане.
В этот момент он на мгновение даже почувствовал облегчение. Отчего-то все давно сокрытые сожаления из прошлой жизни выплеснулись в этот момент наружу.
"Я потратил почти полжизни на исследования, которые похоже и загнали меня в это место. Я заперся от мира, не видел ничего кроме формул и книг! Клятая Школа, клятые старики с их законом тридцати лет! Проживи я ещё два месяца, и наконец стал бы Магистром.. и что с того? Эти ублюдки не выпустили бы меня с острова. А если бы узнали сколько свитков я тайно переписал, то сами прикончили бы на месте. Но я больше не там.. больше я ничего не должен ни Школе, ни тем развалюхам из Коллегии! "
— Моя прежняя, жалкая жизнь теперь в прошлом! — сжав непослушные пальцы в кулак, он пообещал сам себе тихо, но тут же чуть не повалился на пол от неожиданно потяжелевшего тела.
Что-то скрипнуло рядом, ветер пронёс несколько зелёных листков. Герольд, задумавшись, с решительным видом стоял на крыльце домика, опираясь плечом о дверь.
— Ронта?
Высокий девичий голос вывел его из размышлений мгновенно.
Только теперь он заметил её. Шагах в десяти от него стояла с отрытым ртом Сая. Стояла неподвижно добрых несколько секунд. По её лицу вдруг отчего-то ручьями потекли слёзы. Небольшая корзинка с дикими яблочками упала на землю.
— Это.. привет? — поздоровался Герольд, изобразив кривое подобие улыбки.
...
Глава 1.1 Обрести новую цель.
Сая молча сунула Герольду в руку яблоко, недоверчиво глядя прямо в глаза.
— Тебе бы поспать. Глупости такие говоришь, — её голос чуть дрожал от волнения, хотя она и пыталась улыбнуться.
Герольд в чём-то понимал её эмоции. Изо всех сил надкусив фрукт, он сразу же проглотил. Жевать было всё ещё нелегко.
— Я говорю серьёзно. Твой брат.. или кем бы он тебе не приходился, больше не в этом мире. Скорее всего, он мёртв, — сказал Герольд уже не в первый раз. Звучала эта речь не очень складно, но хотя бы он научился говорить, — так уж получилось, что я занял его место здесь.
Сая замолчала. Сначала она просто смотрела, а потом её глаза снова заслезились. Невольно у Герольда что-то дёрнулось внутри, но он не собирался отступать. Он уже потерял достаточно, – своё взрослое и сильное тело, могучий Дух, даже не особенно важную для него репутацию в Школе. Но он не собирался терять главное, – свою личность и самого себя. Играть роль, притворяться болезненным мальчишкой и делать вид что все твои знания упали с неба, – это даже звучало до непристойного глупо. Герольд слишком себя уважал, чтобы делать это.
— Ты врешь! Прекрати врать, Ронта! Это не смешно совсем!
Он наблюдал как быстро сменяются эмоции на её лице. Наблюдал довольно долго, а затем вышел на крыльцо. Громкие всхлипы сменились тихими, а затем просто прекратились. Солнце, ещё слишком яркое и непривычное для его глаз, уже шло к закату.
По округе свистел лёгкий ветерок. Судя по местному Светилу и течению времени, этот мир в общих законах мало чем отличался от Тысячи Островов. Только звёзды совершенно незнакомые, а ещё местный язык. Память Ронты в этом здорово помогла Герольду за последние дни.
"Свежий вечерний воздух хорошо на меня повлиял. Кажется, я даже могу себе позволить немного прогуляться."
Для Герольда было не впервой оказываться в незнакомом месте. Он терялся по своей и не только воле столько раз, что перечислять пришлось бы добрых полчаса. Но впервые он оказался не просто в незнакомом городе или чужой стране, – это был целый мир, о котором он пока ничего не знал. А знать он хотел как можно больше.
Вокруг домика Саи и Транта Герольд быстро обнаружил ещё пару тройку похожих строений. В сё это выглядело как деревенька на отшибе, только до странного бедная и убогая. Не было ни полей с посевами, ни больших амбаров, мельницы или даже подобия пастбищ. Эта так называемая деревня выглядела так, словно здесь обитали призраки, а не настоящие живые люди. Обратное доказывали только двое его знакомых и ещё тонки столбы дыма, вздымающиеся неохотно тут и там.
Никого из жителей этого места он так и не застал вживую. Тишину этого места нарушали только сверчки да шелест ветра в ветках деревьев. С таким скудным уловом оставалось только повернуть назад.