— Мы приехали просить твоего учителя о помощи. Если он так искусен в создании лекарств, как считает наш Господин, то никто лучше него не справиться! Прошу, отведи нас к нему как можно быстрее, от этого зависит жизнь человека!
Этот слуга говорил загадками, но в его голосе сквозили настоящие, неподдельные эмоции. Возможно было что-то, что он разглашать не смел, возможно просто не хотел, но это в сущности не имело значения.
— Мой учитель покинул город три дня назад. Не знаю, когда точно он может вернуться в этот раз, — выдавил Ронта последний аргумент, чтобы отказаться.
После этих слов мужчина по имени Марко на мгновение поменялся в лице. Какие-то мгновения на нём читалось удивление и шок, затем они сменились задумчивостью. Его молодой спутник вообще не скрывал своих эмоций. Они точно повторяли эмоции Марко, только в его случае их ничего не сдерживало. Ответ Ронты явно если не застал их врасплох, то уж точно был среди худших из их прогнозов. Наконец, слегка прокашлявшись, Марко решил что-то сказать.
— Ты ведь его ученик. По крайней мере, если он обучил тебя, то твои знания тоже могут быть полезными, юноша. Наш хозяин обещает щедрую награду, если твой учитель сможет спасти..кхм но я также уверен, что любая помощь будет вознаграждена им!
Осёкшись на полуслове, он немного неловко закончил свой монолог.
— Спасти кого? — не считаясь с его странным поведением спросил Ронта. Этот вопрос может и перешагивал через границу негласной вежливости, но Ронта сделал это сознательно. Он хотел как можно сильнее прощупать почву, прежде чем неминуемо согласиться на это дело.
— Ты узнаешь это, но только от самого хозяина, когда мы прибудем в поместье, — смиренно продекларировал слуга. Хотя ответ уже был ожидаем, Ронта всё равно немного напрягся.
"Что же за дело там такое, дьявол его пожри?!"
Оглянувшись на аптекаря, он тяжело вздохнул. Теперь уже Ронта не просто выглядел неуверенным и растерянным. Его истинное состояние было недалеко от того, что он изображал только что. В голове вертелись ураганом мысли, но ни одной дельной идеи так и не получалось родить. В который раз Ронта оказывается в подобной ситуации, но в этот раз он решил действовать немного иначе. Он решил сыграть, зайти так далеко, как только сможет.
— Хорошо. Только сначала мне нужно кое-что продать, — нервно почесав щёку, ответил Ронта.
Его согласие, эта простая формальность, казалось, мгновенно растопила небольшую напряженность в глазах Сарна. В отличие от спокойного Марко, его эмоции Ронта читал как открытую книгу, хотя доверять прочитанному и не спешил.
— Нет необходимости. Нам приказано так же купить все лекарства твоего учителя, которые сможем найти. Просто назови цену, — поспешно сказал Марко, слегка коснувшись рукой кошеля на поясе.
— Я бы продал их вам, господа, но у меня договор с господином Нойдом. Мы продаём лекарства ему, а он уже распоряжается ими дальше так, как посчитает нужным. Это наказ учителя, понимаете ли, — смиренно развернулся Ронта, показывая самый пик своей актёрской игры.
Он говорил чистую правду, не считая что его учитель это он сам, но нужно было добавить немного подростковых эмоций.
— Тогда, надеюсь цена господина Нойда будет справедливой, — сконфуженно, но всё ещё сдержанно, ответил Марко.
...
Спустя добрых несколько минут Ронта вышел из аптеки вместе с Марко и Сарном.
— А куда мы направляемся? — спросил он, немного ссутулившись и накинув капюшон на голову. Хотя с ним и было жарковато, но всё таки куда спокойнее, чем без. Никто не отменял случайности, как например неожиданная встреча с Марвом и его подручными посреди города.
— Не беспокойся так, поместье нашего хозяина находится в черте города. Путь недолгий, — ответил Марко и тут же поднёс два пальца к губам.
Раздался свист, громкий, почти оглушительный, и через считанные мгновения из-за проулка послышался чей-то крик. Ронта отлично слышал, а будучи почти в позиции пленника навострил все чувства ещё сильнее. Он мгновенно различил скрип колёс и цокот копыт даже раньше, чем увидел большую чёрную повозку, приближающуюся к лавке аптекаря.
Повозка, хотя наверное ещё можно было назвать целой каретой, выглядела искусно и дорого, хотя не выделялась особыми изысками. Чёрные ткани, в цвет же им чёрное лакированное дерево и изящные алые шторки, закрывающие внутренние убранства. Всё в этой повозке давало знать что хозяин её человек непростой, а может даже и весьма знатный.
Кучер, мужчина возрастом давно минувший лучшие годы, но ещё не старик, ловко правил, остановившись почти у самого носа Ронты. Он сверху вниз бросил взгляд на троицу, остановившись в конце на щуплом мальчике, спокойно разглядывающем вверенный ему транспорт. Слёгка дёрнув шеей, он хрипло заговорил.
— Садитесь, господа, карета прибыла.
Дверь открыл Марко, впустил Ронту первым, а затем и сам ловко присел напротив. К облегчению Ронты, второй слуга не последовал за ними, а сел рядом с кучером, всё так же не проронив и слова. Даже когда к нему обращались, он только кивал, качал головой или давал односложные ответы, вроде "туда" или "не знаю". Похоже, для общения ему и этого было достаточно.
"Может, ему специально запретили говорить? Боятся, что наболтает лишнего или вроде того.." — подумал Ронта, стараясь устроиться как можно ближе к окну и дальше от Марко.
Стоило дверце закрыться, как повозка сразу же тронулась. Картинка за крошечными окошками, наполовину прикрытыми фиолетовыми шторками, медленно стала меняться.
— Теперь я могу спросить кому именно вы служите? Говоря проще, кто ваш хозяин? — Ронта не сдерживал любопытства, особенно когда нужно было узнать что-то важное. Спросить об этом, по его мнению, должен был даже самый непритязательный ум.
— Наш господин очень уважаемый человек в городе и за его пределами. Уважаемый среди правильных людей, если хотите знать, — многозначительно отрапортовал мужчина.
Чем загадочнее он себя вёл, тем меньше Ронте хотелось держаться того плана, который он уже мысленно наметил. С каждым подобным ответом он чувствовал, будто его терпение проверяют на прочность. Как Алхимик Ронта умел ждать, но тоо терпение было совершенно другого толка. Устроившись поудобнее, он продолжил ковырять ментальную броню Марко, играя любопытного мальчишку.
— Я всю жизнь провёл среди простолюдинов и нищих, так что мне это ни о чём не говорит. Может, назовёте хотя бы его имя или фамилию? Учитель мог мне что-то рассказывать, пока мы странствовали.
— Ты можешь просто немного подождать и узнаешь всё сам, — своим ответом Марко почти отмахнулся от него, но Ронту это не устраивало. Если добром дело не решалось, он всегда делал шаг вперёд.
— Но ведь я вам нужен, так? Господин, мой учитель ясно дал мне понять, что если люди просят о помощи, то они должны быть искренны с тобой. Если ждёшь добра, то не делай зла, так он говорил.
Марко не сразу нашелся что ответить. Выглядело так, словно слова Ронты застали его врасплох, но сам он в этом сомневался. Ронта просто ждал, прочитает ли человек перед ним намёк, который он непрозрачно оставил в "наставлениях учителя".
— Кхм.. не воспринимай нас своими пленниками, мальчик. Хотя нам очень нужна твоя и твоего учителя помощь, но мы не тюремщики и не станем причинять тебе вред просто так, — спокойным, но твёрдым тоном сказал Марко. Хотя он и излучал своим видом силу и уверенность, казалось что сопровождать Ронту было работой не совсем ему до душе.
— Я открою вам одну тайну, господин. Лекарства, что вы купили, сделал не мой учитель, — Ронта решил "раскрыть" легенду ещё немного.
Марко пристально посмотрел на Ронту. Не как раньше, оценивая ребёнка в лохмотьях, за чьей спиной стояла загадочная фигура. Теперь ему казалось что он смотрит на непроницаемый панцирь, внутри которого может прятаться что угодно.