— Хотел бы я сказать что тебе не придётся, но это было бы враньё. Если ты встал на этот путь, то так или иначе на тебе будет кровь людей, Трант, — медленно сказал Ронта. Он не хотел давить на парня, но мягкими аргументами далеко было не уйти.
Парень замолчал. В сего на десяток секунд, но тянулись они словно несколько минут.
— Тогда пусть хотя бы Сая выберет сама, чего она хочет. Пусть уйдёт, если не сможет стать сильной. И я хочу ещё кое-что, прежде чем соглашусь, — наконец медленно выдал свой ответ Трант. Ответ, который иначе как достойным Ронта не мог бы назвать.
— Что именно?
— Ты должен обещать мне, что пока я слаб ты присмотришь за ней. Сая, она..
— Она не так слаба как ты думаешь, Трант. Вы оба, на самом деле. Но вам предстоит большой путь к настоящей силе, если вы не отступите сейчас, — менторски заявил Ронта.
"И если мы все выживем после этой заварушки." — добавил он про себя.
— Пообещай! — твёрдо отчеканил Трант, казалось и не слушая его вовсе.
Теперь уже была очередь Ронты сделать паузу. Всего секундную, но даже она могла повлиять на многое.
Ронта не боялся взять на себя ответственность. Не боялся отнять жизнь или рискнуть своей. Но прежде он никогда не обещал защищать жизни других. На осознание этого ему нужно было какое-то время.
— Я обещаю, отныне Сая под моей защитой, — упорство, даже упрямство Транта казались ему в чём-то знакомыми.
Нет, он не видел в нём себя. Совершенно точно в нём было меньше всего того, что Ронта помнил о своей юности. Но он видел множество таких как он. Слабых поначалу, но упрямых и твёрдых настолько, что сам здравый смысл неохотно мог им подчиниться. Конец этих смельчаков часто ждал печальный, но их жизненный путь, по мнению многих, того стоил.
С этого дня у Ронты появился первый ученик. Ученик, судьба которого станет предтечей чему-то большему. Легендой наяву, сказкой пройдёт через поколения и разольётся по миру вместе с бардами и путешественниками. Или нет?
...
— Ты болван, неужели не понимаешь? Прямая стойка! Прямая! А у тебя спина колесом!
— Да не могу я бить сверху вниз в такой стойке! Это же слабо получается!
— Думать у тебя слабо получается, а не бить!
Все последующие дни сопровождались похожими спорами. Тренировки, а точнее простое обучение основам фехтования, давались Транту едва ли с тем же успехом, с каким он открывал всё новые и новые точки конденсации в теле. Буквально день ото дня росла его физическая сила, скорость, естественная ловкость. Но не навыки боя. Он умел многое, чему-то его обучили в детстве, а что-то понял сам, но с уроками Ронты это почему-то не работало.
Стоило ему изучить элемент или стойку и приступить к новой, как старая тут же выветривалась из головы. И ещё хуже было то, что само повторение у него получалось вполне нормально, даже терпимо. Но когда дело касалось демонстрации изученного, — он творил непойми что. Казалось, что с деревянным мечом выступает цирковая обезьяна.
Ронта не считал себя мастером фехтования, да и в общем-то никогда не дотягивал до этого звания даже в родном мире, но думал что способен обучить юношу хоть чему-то. Но чему он действительно научился за эти дни, так это ругательствам, которые звучали каждые несколько минут.
И хотя тренировал он Транта, свой собственный прогресс он тоже увидел довольно быстро. В отличие от молодого Транта, ему не нужно было заново понимать приёмы фехтования. Слишком уж хорошо он их когда-то запомнил, потратил на них литры пота и крови, не говоря о времени. Лёгкий Меч прошел с ним когда-то всю юность, а теперь Ронте предстоит вновь вынуть его ржавый клинок из ножен. Для него это было даже немного волнительно.
После тренировок, вымотанный и ментально и физицески, он каждый раз ощущал что стал сильнее. Ему не хватало это чувства раньше. Даже прогресс в культивации Духа был для него не столь бодрящим и будоражащим кровь. Тренируясь с мечом, он чувствовал что его собственная, ни от чего не зависящая сила, крепнет.
В прошлой жизни он не был практиком. Просто потому, что не все рождались с талантом на островах. Если ты исток, — отношение к тебе определённо было лучшим, чем ко всем остальным. Ронта был из тех самых остальных, но в конце концов даже его, маленького и ничтожного, многие стали бояться. В этом и была роль Лёгкого Меча, — невзрачной на вид древней техники движений, попавшейся когда-то в руки Ронте. Он даже не помнил, как именно её получил и сколько медлил, прежде чем начал учить стойки.
"Укрепляя тело, — укрепляешь Дух! Помню, старикашка учитель говорил что это важнее любых трактатов. Теперь, кажется, понимаю."
Вместе с практикой меча, Ронта всё быстрее стал продвигаться к пробуждению истока. День, второй, третий, кочуя с места на место он не терял ни минуты зря. Только глупец бы отказался стать сильнее в опасный час, а Ронта ни капли не считал себя глупцом.
Все уже уснули в тот вечер. Ронта дежурил, сидя на земле у большого сваленного бревна и сложив руки перед собой. В эту ночь он отчего-то чувствовал что энергия, проходя через его исток, ощущается как-то иначе. Она была словно ближе ему, будто не хотела рассеиваться прочь. Шел второй час, с тех пор как Ронта начал её циркулировать, но эффекта практически не было. Пока он не услышал щелчок.
Это был звук, столь же громкий как и мимолётный. Ронта готов был поклясться, что слышал этот щелчок, но спящие неподалёку под навесом из веток Сая и Трант даже не шелохнулись. Будучи Адептами, они теперь спали чутко, как немногие обученные солдаты, так что Ронта сделал вывод, — они этот звук не слышали.
Щёлк!
Ещё один звук застал Ронту врасплох, но он так и не смог определить источник. Он быстро направил пламя Духа в глаза, но ничего необычного не заметил. Вокруг не было никого в радиусе метров пятнадцати. Он не ощутил ни чужих аур, ни присутствия даже диких зверушек.
Щёлк!Щёлк!Щёлк!
Целая очередь из щелчков прозвучала эхом в его голове. Только теперь он с удивлением понял, что этот звук не был настоящим. На всякий случай он ещё раз осмотрел их маленький лагерь вокруг, а затем быстро закрыл глаза.
Щелчки продолжались. Следующий звучал громче предыдущего, пока восьмой едва не оглушил Ронту. Он чувствовал, что ещё один такой звук, и его непременно вырвет.
ЩЁЛК!
Чудом успев сосредоточиться, Ронта удержал в себе ужин. Но отдохнуть он не успел. По всему тело пробежал холодок, пронзающий до онемения, а за ним пришло тепло.
Тепло в считанные мгновения затопило всё тело Ронты. Он купался в нём, наслаждался, словно объятиями матери, которую не помнил.
"Энергия мира.." — мелькнуло в его мыслях.
Именно она была этим теплом. Энергия всего сущего, энергия мира, больше не была ему чужой. Он чувствовал её, наслаждался, поглощал. Теперь он не был для неё незваным гостем, а был частью неё. Она стала частью него.
Наконец, Ронта пробудил свой исток.
Его тело уже в этот момент незримо менялось. Он с предвкушением понял, что по настоящему встал на путь совершенствования этого мира.
...
Так и продолжались их будни в лесу, вдали от человеческой жизни и цивилизации. В то утро Ронта привычно исследовал тёмные и укромные клочки леса на предмет новых и старых ингредиентов. После пробуждения он хотя и стал меньше уделять время зельям, но без них всё ещё было никуда.
В основной части это были так называемые "лекарства", но кроме них он тренировался на Злобных зельях. Их Ронта не думал использовать даже в крайнем случае, но собирался при первой же возможности продать. Если накопится много, то даже весьма выгодно.
Шагая по зелёному ковру, он искренне наслаждался этим моментом одиночества и умиротворения. Листва шелестела над головой, поскрипывали кроны деревьев и где-то неподалёку щебетали птички. Как ни посмотри, можно было подумать что сама природа приветствовала его в своих владениях.