Так он и думал, пока впереди что-то глухо не скрипнуло, а затем мгновенно послышался громкий щелчок. Под деревом, в нескольких метрах от него, болезненно затрепетало маленькое тельце. Лисёнок, размером с большую кошку, застрял лапой в большом капкане. Кровавое пятно стремительно растекалось по шерсти и металлу. Зверёк яростно извивался и скулил, пытаясь выбраться из опасной ловушки, но его стараний явно было мало. Он был напуган и измотан, едва не падая в обморок.
Животное глухо скулило, а при виде Ронты сразу же оскалилось, так что ему пришлось постараться. Лисёнку явно не нравилось такое общество, но отчего-то Ронта не мог пройти мимо.
"Всякое добро вознаграждается, так?" — вспомнил он поговорку из прошлой жизни, подходя ближе к разъяренному и паникующему зверьку.
Не сразу ему далось знакомство с ним. Пару раз пришлось одёрнуть руку в мгновении от острых клыков. Ловкости ему теперь на такой манёвр хватало, хотя было и страшновато. Укур заживал бы пару дней, а руки были ему сейчас ой как нужны.
С третьей попытки зажав ей морду, Ронта ножнами с усилием попытался разжать капкан. Силы ему пока не хватало, но найдя удачный угол и утопив конец ножен в землю, он наконец немного ослабил железную пасть. Маленькое, жалкое существо, рвануло прочь. Правда недолго и недалеко. Запутавшись в ногах, лисичка врезалась в дерево и скуля повалилась на землю.
"Неужели, кто-то издевается надо мной? Доброта не порок, да?" — подумал Ронта и осторожно поднял малышку с земли. Потеряв довольно много крови она просто тряслась, даже не открывая глаза. Жалкое, мокрое от грязи и пота, существо казалось Ронте особенно несчастным в эти минуты. Кое как прополоскав рану лисёнка зельем, он решил поскорее вернуться с ним в лагерь, чтобы осмотреть его лапу получше.
Дорога была недолгая, а он уже неплохо начал ориентироваться в этих лесах. Поэтому ходил он тут не особенно чутко, лишь изредка прислушиваясь да оглядываясь.
Впереди он уже видел тропку, узкую и прямую, едва огибающую редко стоящие на пути деревья. Это была тропа для охотников, что служили благородным из города, потому Ронта использовал их только как ориентиры. Дальше, шагах в трёхстах, был их теперешний лагерь.
Но стоило ему подойти ближе к тропке, как его слух догнали чьи-то голоса. Звуки были чёткие, так что он сразу определили примерное направление. Люди шли с запада, то есть со стороны города. Не раздумывая долго, он быстро как мог и очень тихо юркнул в ближайшие заросли. Расстояние ещё позволяло ему такой манёвр, так что он был почти уверен что никто этого не заметил.
Колючие кусты раздирали кожу, но он не издал ни звука. Даже дышать стал медленно и ровно, словно спящий. Прислушиваясь ко всему вокруг, он просто неподвижно лежал на ковре из травы и гнилых тёмно-синих ягод, обнимая подмышкой рыжее тельце.
Незнакомцы приближались не слишком быстро, но Ронта уже отчётливо видел их ауры за десяток метров. Эти двое были Адептами, причём судя по силе совершенствования они были почти на вершине своего уровня. Такую яркую и сильную ауру он видел в городе всего несколько раз. Они казались лишь немного слабее экономки семьи Айхлен, от упоминания которой Ронте каждый раз становилось немного не по себе. Большинство Адептов, в том числе Сая и Трант, были сильно ниже их уровнем, а значит и в силе уступали значительно.
— Ну и что это было такое? Капкан сработал, так капитан сказал. Но где добыча? — громко сетовал один из мужчин, чей силуэт наконец показался в поле зрения Ронты. Он не видел его лица сквозь листву, да и фигуру с трудом мог различить, но это явно был крепкий и взрослый мужчина. Следом за ним шел ещё один. Оба были крепко вооружены, судя по характерному звуку трения ремней и стуку ножен.
— Да какая к демонам разница! Проверили и хватит с нас. — рявкнул второй мужчина.
— А такая, что капитана нам лучше не злить, дружище. Я слышал, что толстосумы обещали больше за эту работу, чем заплатили. А мы уже третий день бродим лесу в поисках каких-то бешеных детей, но даже следочка их не нашли. Ты бы на месте капитана как себя чувствовал? — объяснил первый мужчина. Как раз в этот момент он проходил мимо Ронты, прячущегося в добрых десяти шагах. Если бы он повернул сейчас голову, они могли бы запросто встретиться взглядами.
— Я бы не тратил время на паршивую охоту на зайцев, — не унимался второй.
— Ты ведь прекрасно знаешь как это капитану.. — Ронта слушал их, пока голоса не стали размытыми и далёкими, слившись с другими звуками леса. Подождав ещё немного, он ползком выбрался из кустов и двинулся к лагерю. Настроение его от услышанного ухудшалось буквально с каждым мгновением.
Глядя на спящую на руках зверушку, он отчего-то почувствовал к ней что-то вроде.. благодарности? Не остановись он чтобы достать её из капкана, то не узнал бы что по его душу уже выслали головорезов.
Охота на них наконец-то началась. Это было паршиво, но Ронта вполне ожидал подобного. Марв не был единственным ростовщиком в Кигарсе. Скорее всего не был даже сколько-нибудь большой шишкой в иерархии подпольного города. Но теперь никто не назвал бы его решение уйти в лес простой паранойей.
"Кому-то таки смерть ехидной мрази сильно не понравилась. И кажется, они уже знают наши личности."
Но Ронта не ждал, что по их с Саей и Трантом головы отправят целый отряд! Отряд, состоящий не из простых наёмников, а включающий по крайней мере трёх сильных Адептов! Это было вне всяких ожиданий. Что-то дрогнуло в нём от осознания этого. А возможно, от предвкушения чего-то другого. Этого он и сам не до конца понимал.
Впереди его, их, ждало что-то похуже Марва. И это похуже началось куда быстрее, чем он успел поделиться новостями с Трантом и Саей.
На пути Ронту не покидало ощущение, что нужно поторопиться. Он двигался и так довольно быстро, почти на пределе своих сил, но что-то заставляло его спешить всё сильнее. Только оказавшись большого камня, за которым стоял их миниатюрный лагерь, он понял что ощущения не подвели меня.
От костра не осталось и камешка, а все их скромные пожитки были разбросаны в радиусе десяти шагов вокруг. В центре всего этого беспредела сидел Трант, а Сая трясущимися руками перевязывала его руку старой тряпкой. От плеча до локтя у парня красовался огромный порез, лишь немного не доставший до костей. На лице красовались царапины и ссадины, а рядом на земле валялось надломленная половинка шеста, которая раньше была самодельным деревянным копьём. Трант любил с ним рыбачить, а с недавних пор и охотиться приловчился.
Стоило Ронте подойти ближе как оба, брат и сестра, синхронно повернулись в его сторону. Их лица выражали сосредоточенность, страх и враждебность. По щекам Саи ползли сухие солёные дорожки.
Увидев двоицу живыми, Ронта мог только выдохнуть.
— Что произошло? На нас напали? — нарушив тишину, задал он вопрос, ответ на который был очевиден.
— Да, — на вдохе ответил Трант, кивнув куда-то в сторону.
Там, в нескольких метрах от останков костра, стоял человек. Точнее, только сначала казалось, что он стоит. Присмотревшись, Ронта заметил в его позе что-то странное. Этот человек, на вид не слишком старше двадцати пяти лет, был мёртв. Его лицо поперёк было исчерчено ровными полосами царапин, глаз был полностью выбит из глазницы, а в груди торчал сломанный деревянный шест. Очень знакомый шест.
Глава 14. Охота.
Состояние, в котором Ронта обнаружил Саю и Транта, с трудом можно было описать. Но то, что они сделали, было для него дороже любой оценки. Они не просто выжили, но смогли победить!
На несколько мгновений он был в ступоре, не зная как реагировать. Он хотел момочь Транту с его ранами, но вид мёртвого Адепта, чья аура ещё толком не успела рассеяться а тело остыть, заставил его немного помедлить
"Это был настоящий боец, человек с силой и реакцией выходящей за пределы любого простого человека. И мальчишка убил его!" — внутри воскликнул Ронта.
— Кто он? Он что-то сказал? — спросил он наконец, оторвавшись взглядом от мертвеца.