Из того что он видел, похоже что Транту очень повезло. Будь этот Адепт чуть старше и опытнее, то Ронта мог застать на месте лагеря куда более неприглядную картину. К счастью, время нельзя было отвратить назад, а судьба оказалась милосердна над ними.
— Он спросил дорогу к городу, — чуть переведя дух, сказала Сая, — Я потеряла бдительность и он...
Она чуть подняла голову, отведя взгляд на верхушку большого дерева. Только теперь Ронта заметил разрез, ползущий вверх от шеи до правой щеки. Неглубокий, но выглядел он довольно устрашающе.
— Меня только слегка задело, больше всего досталось брату, — закончила она после небольшой паузы, пропустив самое очевидное.
Ронта быстро подошел к ним, положив рядом лисицу и принялся обрабатывать раны. Зелья сработали как надо, так что вскоре большая часть ссадин и и мелких порезов осталась только в памяти. От них лишь кое-где остались едва видные шрамы, не толще швейной иглы.
Что касается раны Саи, Ронта исам немного расстроился, когда понял что шрам с девочкой останется надолго. Даже если залечить его более чистым зельем, толку было бы мало.
Рану Транта пришлось обрабатывать долго. Зелье хоть и работало, всё же оно не было рассчитано на такие серьёзные раны. Рассечение оказалось даже глубже, чем Ронте изначально показалось, так что пользоваться правой рукой Транту какое-то время не прийдётся. Остановив кровь и вылив на рану сразу три зелья заживления, Ронта мог только безрадостно констатировать свою временную беспомощность. Забинтовав как следует руку Транта, он начал быстро собирать остатки вещей, разбросанные повсюду. Лагерь нужно было переносить, в этом он ни на секунду не сомневался.
"Нашли один раз, найдут и ещё. Надо двинуть дальше на восток, выиграть немного времени Транту и мне, чтобы подняться до четвёртого Круга Ученика.
Вдруг Сая вскрикнула где-то неподалёку. Ронта не успел повернуться, как почувствовал неприятный холод, мурашки пробежали по всему телу.
— Такие молодые, а уже почти на средней стадии Адепта! — прохладный мужской голос зазвучал из-за ближайшего дерева.
Ронта обернулся, больше машинально чем от неожиданности. Схватившись за рукоять клинка он быстро встал в защитную стойку, позволив Сае отойти себе за спину.
Неподалёку, сложив руки на груди и опершись на ствол стоял мужчина средних лет, одетый в неприметный костюм. Он был похож на какого-то средней руки торговца, как внешне так и телосложением, но Ронта не привык доверять своим глазам. Внутри него была сила, которая далеко превосходила силу Адептов. Настолько, что даже пламя Духа не могло помочь Ронте разглядеть его истинный уровень.
"Он превосходит Мастеров? Рыцарь Ядра? Нет, надеюсь он просто умеет скрывать свою силу каким-то особым методом. Против Рыцаря нам только смерти ждать!" — пытался угадать Ронта, сдерживаясь от самых грязных ругательств. Он никак не ожидал такой встречи. Не мог и не хотел ожидать!
— Забавно что именно ты защищаешь их, хотя выглядишь самым молодым, слабым и беспомощным. — сказал мужчина, взглянув на Ронту с ног до головы. Он почти кожей ощутил этот взгляд.
— Подойди и узнаешь, насколько я беспомощен, — ответил он, перехватив рукоятку сабли поудобнее. Церемониться было не к месту и не ко времени. Сейчас он растерял все свои маски, забыв о всяких попытках дипломатии.
"Он слишком вовремя пришел. Слишком, чтобы это оказалось совпадением."
— Опусти её. Ты уже достаточно меня впечатлил, мальчик. Я пришел не по вашу душу. — сказал мужчина. Его длинные тёмные волосы почти закрывали глаза.
— Тогда уйди с миром, — ответил Ронта. Его тон не подразумевал дружелюбия.
— Я пришел не по ваши души, да. Но я и не сказал, что у пришел сюда просто так. У меня к вам есть выгодное предложение, детишки.
— Мы не заключаем больше сделок, — ответил быстро Ронта, но тут же поймал на себе волну холода, проникающую чуть ли не в самое нутро.
— Я не с тобой говорю, мальчик, а с твоими старшими братом и сестрой. Будь добр, не зли меня и стой смирно, — сухо, почти раздраженно фыркнул мужчина.
Ронта на мгновение растерялся после этих слов, но вовремя взял себя в руки. Ведь действительно, откуда бы этот человек о них не узнал, они были для него троицей подростков. Очевидно, самого младшего и хилого из троицы никто бы не стал воспринимать всерьёз по умолчанию. Никто бы не поверил что убившим большинство бандитов в деревне изгоев был именно этот сухой мальчишка в старой одежде.
Ронта молча отошел на шаг в сторону, посмотрев на Транта. Он тоже смотрел на него. Недолго, но достаточно чтобы заметить один короткий кивок.
— Мой брат правильно сказал, мы не заключаем сделок, — натянуто оттараторил юноша, глядя на незнакомца.
— Ну, в таком случае я сегодня заработаю пятьдесят арианов. Вы наверняка ещё не слышали, но столько теперь стоят ваши головы в городе, — сказав это, мужчина коснулся меча на своём поясе, что-то едва слышно прошептав.
В этот же миг температура в радиусе нескольких метров вокруг резко снизилась. В считанные несколько секунд землю укрыл тонкий белый слой инея. Незнакомец шагнул вперёд и за его шагами последовал ледяной пар. Земля под его ногами захрустела.
— Стой, — Ронта вытащил саблю из ножен, указав ей на приближающегося мужчину, — Трант, скажи что мы выслушаем его!
Его сейчас не волновала сила врага. Отступать было некуда, так что впереди ждала или неминуемая смерть в бою, или неизвестный исход, который мог быть ещё хуже. И всё же, глядя в испуганные глаза Саи, Ронта вынужден был поставить на третий вариант.
Трант прокричал в точности то, что он ему сказал. Мужчина недоумённо остановился, взглянув сначала на Транта, а потом на мальчика, щуплого и слабого. Немного прищурился, словно только что что-то заметил.
— О, выходит вы все трое Адепты. Странные детишки. Впрочем, мне плевать, — сказал он, достав небольшой лист и бросив его троице под ноги. Листок со свистом воткнулся прямо в землю, а когда Ронта снова поднял взгляд то незнакомец уже исчез из виду.
— Этих ублюдков оправили или скоро отправят за вами. Избавьтесь от них и считайте что отплатили за помощь, — донёсся удаляющийся голос мужчины, прежде чем оставить нас одних.
— Помощь? — ошарашенно воскликнул Трант, — Я думал он нас до смерти заморозит!
...
— Занятно.. — пробормотал Ронта, глядя на лист бумаги в своих руках.
На нём довольно грубо были нарисованы несколько лиц. Портреты людей, трёх мужчин и одной женщины сопровождали каждый раз имена и короткие приписки.
— Это те, кого наняли нас убить? — спросил Трант, взглянув на бумагу через его плечо.
— Что? Но он не похож на того... того.. — растерянно пробормотала Сая, покосившись на тело пронзённого наёмника.
— Не думаю что они пришли в одиночку. Я видел в лесу ещё двоих, и они говорили о каком-то капитане, — спокойно рассказал Ронта о недавней встрече.
— Выходит, за нами отправили целых четыре отряда? — Трант тяжело вдохнул, спросив, — Все эти четверо, они же точно не меньше капитанов, да?
— Пока мы точно знаем об одном. Этой листовке тоже пока верить не стоит.
Собравшись, спешно они бросили старый лагерь вместе с его беспорядком и, не заметая следов боя, бросились дальше на восток. Ронта решил, что раз уж за ними отправили не одного, не двух, а сразу как минимум целый отряд, то нужно было выиграть немного времени. Время было ценнейшим ресурсом, так что пока враги будут прочёсывать леса западнее, они могли немного перевести дух и подготовиться. По крайней мере так, чтобы их больше не застали врасплох.
Ронта всё также регулярно учил Транта фехтованию, но теперь к тренировкам подключилась и Сая. Изначально её отвращало насилие. Можно было сказать, что девочка была слишком добра и сострадательна, учитывая её судьбу. Но пережив несколько ситуаций на грани жизни и смерти, она теперь казалась сильнее и взрослее себя прежней. Когда тебя пытаются убить есть только два выхода, — сдаться или бороться из последних сил. И Сая выбрала второе, следуя примеру старшего брата.