— Вернётся, — спокойно ответил Ронта, не отрываясь глазами от парящего над его ладонью корешка. Он уже битый час изучал его пламенем Духа, записывая всё на бумагу. Благодаря одному из наёмников, теперь у них была и она, — К ужину он ещё никогда не опаздывал.
И хотя он так сказал, но внутри медленно обдумывал причину задержки парня. В худшем случае, он был готов отправиться на его поиски, если он таки не вернётся к ужину.
Но стоило об этом подумать, как неподалёку что-то хрустнуло, а затем послышался одинокий звенящий звук. Сая, услышав его, мгновенно оживилась, обратившись к "двери" взглядом.
В этот момент вошел Трант. Вернее было сказать что он вбежал, почти вкатился по зелёному настилу. Тяжело дыша, он схватился за бурдюк с водой, сделав несколько внушительных глотков.
— Что случилось? — удивлённо спросила Сая, подойдя к брату.
Тот выглядел нормально, за исключением излишней возбуждённости. Ни ран, ни ушибов, только уже привычные царапины, оставленные на память ветками и колючками.
Вдохнув поглубже, Трант после небольшой паузы сказал:
— Я видел наёмников. Целый отряд. А с ними женщина, нарисованная на том листке!
"Капитаны наёмников вышли на охоту!" — мгновенно понял Ронта, едва не выругавшись вслух.
Глава 18. Развитие.
Новость о том, что капитаны наёмников наконец показались, не застала Ронту врасплох. Он давно ожидал что рано или поздно кто-то из них решит закончить представление. Громко, желательно привлекая много внимания и показав свою цену на весь город. Ронта бы, будь он на их месте, мог так поступить.
Следующим же днём они сменили своё убежище. На востоке дальше были только Пограничные горы и Чёрные леса, — граница между Герцогством Окрия и соседним независимым герцогством, которое называлось Атэпья. Репутация у пограничья была такая, что соваться туда без хорошего отряда или ниже уровнем Мастера Печатей считалось бессмысленным делом, если не сказать самоубийством. Быстро это обдумав, Ронта решил что наёмники были не так опасны, как живые деревья и скальные великаны. Вместо востока, он решил вести всех на юг.
Новым укрытием им стала небольшая незаметная пещера. Пещерки в общем-то, встречались в тех местах не так чтобы редко. Где-то это были норы диких зверей, где-то гнёзда огромных серых птиц, похожих на цаплю. Но будь таких мест даже втрое больше, они легко бы затерялись среди холмистого рельефа этой части леса.
Дальше, если идти на юг ещё полдня или день, можно было увидеть как все эти заросшие зеленью и деревьями холмы постепенно лысеют, превращаясь в небольшие горы. За ними, возвышаясь над всеми, разлеглась Зёлёная гора, — самая юго-восточная точка владений виконта.
Если приглядеться, её можно было бы разглядеть почти с любой открытой точки леса. Она была не столько высокой, сколько длинной, косой опоясывая всю южную часть виконтских лесов. По сравнению с Приграничными горами Зелёная казалась змейкой, желающей укрыться в тени драконьих крыльев, но это нисколько не умаляло её масштаба. Среди местных, Зелёная за сотни лет обросла былинами и легендами не хуже своих старших коллег.
Перебравшись на новое место, Ронта на какое-то время почувствовал, что отсрочил опасность. Наёмники их найдут, в этом у него не было и малейших сомнений, но по крайней мере среди холмов и диких пещер это им будет сделать сложнее. Его ставка была на время. Он хотел выиграть столько драгоценного времени, сколько было возможно.
...
— Фррр, ряяу
— Что это, Ранка? Что ты такое принесла? — утром через пару дней Ронту разбудил занятный диалог. Сая в эту ночь дежурила, а Трант спал на удивление крепко. Оглядевшись, у входа в пещеру он застал девушку, сидящую на корточках. Поглаживая по холке Ранку, она сонным голосом что-то выпытывала у своей рыжей питомицы.
Лисичка в ответ издавала звуки, понятные только ей самой, но с таким видом, будто объясняла что-то чрезвычайно важное. Это было не первое проявление странно подвижного ума у Ранки, но Ронта слишком мало знал о зверях Аллилада. Для него происхождение Ранки было тайной, которую он не смог бы раскрыть без хорошенькой библиотеки в кармане.
"Если она конечно сама не заговорит со мной на общем." — усмехнувшись, подумал Ронта, глядя на маленькое создание.
Вдруг синие глазищи сверкнули, словно два сапфира, и лиса дёрнула в его сторону, неся что-то в зубах.
— Сая, чего это она? — спросил Ронта у хозяйки. Та только пожала плечами, невинно улыбнувшись.
— Если б я знала. Но кажется, что она не играть хочет.
Подбежав к Ронте, малышка просто бросила на землю какой-то камень, молча глядя сначала на него, потом на парня и обратно.
"Откуда же ты взялась такая!?" — подумал Ронта, присмотревшись к лежащей под ногами безделушке. На первый взгляд это был простой камень, только проступающие тут и там голубые жилки делали его немного примечательным. Но приглядевшись, кое-какая мысль пришла ему в голову. Он присел рядом с камнем, мысленно скомандовав пробудиться Духу.
И действительно, камень оказался далеко не обычным. Те самые голубые жилки словно пульсировали какой-то энергией. Слабой и едва ощутимой, но даже так была очевидна её необычная природа. Ронта уже не впервые встречал энергию, отличающуюся от энергии мира, которая его окружала. Люди этого мира практиковали её как основную только на уровне Адепта, но ступая в сферу Мастеров Печатей она всё больше вытеснялась другими энергиями.
О них Ронта знал ещё меньше, а спросить было пока попросту не у кого, так что выводы пришлось делать на собственных наблюдениях.
Камешек, который он держал в своих руках, смутно пульсировал аурами сразу двух, словно слившихся воедино, энергий. Одна из них была серебристой и полупрозрачной, словно лёгкая вуаль или утренний туман. Эта энергия была ему хорошо знакома, ведь именно её культивировали все Адепты. Вторая же энергия была более агрессивной, даже тираничной. Она ярко пульсировала сине-голубым светом, словно живая, пытаясь выбраться из своего заточения. Казалось, ей просто не хватало собственных сил на то, чтобы покинуть узилище древнего камня.
Ронта видел подобную энергию прежде. Мерикос Айхлен, глава благородного семейства и Мастер Печатей, излучал именно её. Ронте не составило труда узнать её и по характерному цвету и по дикой, почти живой, природе.
Взяв в руки камень, он совсем ничего не почувствовал. За исключением того, что он был весь в слюнях, никто бы и не заподозрил в странной окаменелости ничего необычного. Тем более то, что он скрывал в себе нечто, насыщенное энергией.
— Ты принесла это мне? — спросил Ронта Ранку, не слишком надеясь на ответ.
Та вдруг заскулила, словно недовольная сказанным. Удивляться Ронта уже немного устал, так что просто решил пораскинуть мозгами. И первая же странная мысль оказалась у него на языке через пару секунд.
— Ты хочешь это себе, но не можешь достать то, что внутри?
"Но как она почувствовала, если даже мне для этого понадобился Дух? Неужели, унюхала?"
Ранка странно смотрела на Ронту. Так, будто тот был хорошим мальчиком и должен был слушаться её, а не наоборот. Ронта решил что ему привиделось, спешно повернувшись к Сае.
— Сая, передай ей мои слова, будь добра.
И как ни странно, девушка похоже справилась, потому как лисёнок после её жестов и пары фраз стал шелковым. Прыгая, словно игривый щенок, у её ног, она то и дело зыркала в сторону Ронты.
"Невероятно!" — в очередной раз мысленно воскликнул он.
...
Прошло ещё три дня. Всё это время все трое только тем и занимались, что совершенствовались, работали и тренировались. Сая училась стрелять из лука и фехтовать, Трант охотился и медитировал, так как точки в его теле открывались не так быстро и легко, как у сестры. Ну а Ронта, к концу третьего дня, наконец разобрался с необычным камнем.
Столько времени у него ушло на это только потому, что он не знал как отреагирует на его Дух голубая энергия. Как Адепт, он мог бы легко справиться с энергией мира, а как Алхимик мог без труда её извлечь и запечатать, но голубая энергия была другой. Поэтому, прежде чем рискнуть, Ронта попытался извлечь из камня крошечную часть голубой энергии. Первые попутки пошли прахом, за ними ещё дюжина, пока наконец у него не получилось. Но даже успех не подарил ему удовлетворения. Стоило энергии покинуть камень, как она в считанные мгновения растворилась в ничто.