— Не думайте даже забыть эти слова! — сказал Ронта, быстро щёлкнув пальцами. Как раз в этот момент туман быстро стал расступаться.
Вокруг выросли, один за одним, больше десятка человеческих силуэтов. При каждом было оружие, от каждого разило кровью и убийствами. Ронта почуял это даже раньше, чем они появились в его поле зрения, но теперь это ощущение стало как никогда ясным. Каждый из этих головорезов как минимум стоил нескольких из тех, что охотились на них прежде.
Не только быстрее или сильнее. Они были организованы, собраны как большой цельный отряд. Это была если не настоящая армейская подготовка, то по крайней мере неплохая муштра. К тому же опыт боёв давал о себе знать.
Они все ждали, выжидали как дикие звери свою добычу. Но "добыча" не была так беспомощна, как могло показаться. Их терпеливое выжидание продлилось всего несколько мгновений. Троица выскользнула из пелены так быстро и неожиданно, что не все даже успели среагировать.
Ронта вышел против двух, что первыми попались на пути. Один из них даже не успел выставить блок, просто мазнув в воздухе тесаком. Это была ошибка.
Машинально согнувшись в ногах, Ронта прошел сквозь его торс, прочертив уродливую линию на боку. Не останавливаясь, он кувыркнулся вперёд. Здоровая дубина с тяжелым гулом пронеслась почти у самого его носа, едва не оторвав его.
Игнорируя бойца с дубинкой, Ронта быстро парировал выпад другого наёмника, худого, прыткого даже для старшего Адепта. Легонько переминаясь с ноги на ногу, он послал сразу три или четыре удара, которые Ронта неуклюже поймал. Хотя и быстрые, удары казались ничуть не лёгкими. Немота в руках нарастала с каждым ударом, а отступить было пока некуда.
— Золотая голова, хе-хе, — пролепетал в каком-то странном порыве наёмник, тут же снова подавшись вперёд.
Удар. Удар. Удар.
Казалось, он замедлился специально, не давая Ронте ни шанса на контратаку. Словно бы играя со своей добычей, он то и дело делал небольшие паузы. Перед глазами Алхимика то и дело мелькала жуткая, довольная ухмылка .
Но он не знал Ронту. Переоценил себя.
В очередную его атаку Ронта больше не стал парировать и уклоняться. Лишь мазнув по клинку врага своим, он насколько мог быстро, послал его вдоль руки.
Локоть наёмника как-то по особенному неприятно щёлкнул. Рука мгновенно повисла, он дико заорал, но тут же перехватил оружие второй рукой. Очень быстрый, но полный ярости удар обрушился на Ронту сверху вниз!
Пах!
С глухим звуком кончик клинка оторвал его капюшон, срезав вместе с ним изрядную копну волос на затылке. Только вот радоваться этому было уже поздно. В два движения Ронта сначала отсёк наёмнику ведущую руку, а затем и голову.
"Паршивое владение меча." — мысленно сделал он вывод этой дуэли.
Тела Адептов были куда прочнее чем у простых людей, сколь бы тренированными они не были. С одного удара трудно было лишить головы и обычного человека, а практика и подавно. Нужна была сила, сопоставимая с силой Адепта, но ещё и мастерство, чтобы ровным срезом лишить головы врага мгновенно. И если в силе Ронта всё ещё остро нуждался, то мастерства ему уже вполне хватало.
Воспользовавшись мгновением спокойствия, он выудил склянку с "приливом сил", высушив в один глоток. В этот раз зелье подействовало слабее, но пока и этому он был рад. Оглянувшись, он увидел настоящее поле боя. Кровь и тела были вокруг, а среди них юноша и молодая девушка.
Щелчок!
Сая повернула лук, мгновенно отпустив тетиву. Со свистом и шипением та прошла сквозь бедро наёмника, который хотел напасть со стороны. Следом вылетела ещё одна, угодив только в дерево.
Она орудовала ловко, как могли не многие опытные стрелки, хотя сама пользовалась луком чуть больше месяца. Не всегда попадая точно, она тем не менее училась прямо на ходу, с каждым выстрелом совершенствуясь.
Только сейчас Ронта начал по настоящему осознавать, что его юные подопечные изменились до неузнаваемости. Понял, насколько далеки они от тех трясущихся жалких подростков, живших в лачуге на окраине мира.
— Сдохни! Сдохни! А-ну вперёд! — Трант орал словно в боевом трансе, контрастируя с молчаливой сестрой. Размахивая тяжелым двуручным мечом, тут же отобранным у кого-то, он умудрился покалечить уже нескольких головорезов. Рывками он прыгал вперёд и назад, нанося крушащие удары по телам и черепам. Казалось, он не ставил целью победить, — он просто хотел уничтожить всех, даже если сам при этом пострадает.
Но любоваться было некогда. Сразу несколько охотников за головами окружили Ронту, не давая пути к отступлению. Среди них один, коренастый, но очень крепкий, держался особняком.
"Что это?" — в его ауре читалась привычная энергия мира, но не только. Кроме неё, по телу наёмника растекалась и другая энергия, чёрная как тень. Её было ещё довольно мало, но что-то подсказывало что этого человека стоило бояться. Отдалённо его аура напоминала ту, что он недавно достал из камня. По всему было похоже, что эта энергия была связана с Мастерами Печатей.
"Неужели.. получается, он близко к прорыву? Пиковый Адепт?"
— Ты явно не мальчишка, так к чему прячешь своё настоящее лицо? Покажись! — крикнул он, заставив нескольких охотников машинально немного вздрогнуть.
Эти слова заставили Ронту стать серьёзнее.
— Вы пришли за моей головой, так? Если у вас нет идей мирного решения, то милости прошу, рискните жизнями! — он вызывающе провёл рукой у горла. Конечно, в первую очередь это казалось их главного, нежели остальных. Всех он вряд ли бы сумел победить даже с помощью уловок, но обезглавить отряд посчитал неплохой идеей.
— Я не хочу слушать подобное от труса, который прячется под личностью ребёнка! — громогласно заявил коренастый Адепт, указав на Ронту пальцем.
— Тогда убей! — крикнул Ронта и под ногами понеслась земля. Он рванул так быстро, что даже кости тихонько затрещали от нагрузки.
"Шестая позиция Легкого меча!"
Следуя старым воспоминаниям, он расслабил верх тела, одними пальцами удерживая клинок в полёте. Головорезы не дожидаясь команды, сразу понеслись в атаку, но Ронта чувствовал только клинок в руке и землю под ногами.
Вспышки света, отраженного от металла, крики, тяжелый звук падающих тел. Всё это произошло в считанные мгновения и Ронта едва ли сам контролировал собственные действия. Дух помнил всё, он направлял его и сглаживал изъяны пока ещё далёкой от совершенства техники. Это было похоже на странный сон, если бы не жуткий запах крови и внутренностей, накрывший округу.
Глава 20. Кровь
— Вот же ублюдок! — взревел главарь и со всей яростью налетел на Ронту.
Злости у него явно было в избытке. По пути досталось паре попавшихся под руку наёмникам. Но Ронте было не до того, слишком плотно его окружили остальные.
— Получай! — где-то рядом кричал Трант, пытаясь разделить чей-то череп пополам. Получалось не очень хорошо, но пока он неплохо держался. Они с Саей прикрывали друг другу спину, меняясь местами. Не считая пары небольших ран, получалось у них отлично.
Ронта парировал и бил, парировал и бил. Меч уже полностью был залит кровью, но враги не спешили умирать. Адепта не так просто было убить в прямом бою, тем более нескольких. Его спасала только ловкость, хорошие рефлексы и Дух. Маленький рост здесь сыграл Ронте на руку, если не сказать что пару раз спас жизнь.
Это продолжалось недолго, всего дюжину или чуть больше вздохов, но каждое мгновение истощало уверенность Ронты. Выбраться из окружения, не говоря уже у полной победе, теперь было почти невозможно.
— Ребятки, план "Б"! — крикнул он, как только выдалась возможность вздохнуть. Тело уже немело от боли, предел был близко, так что он решил не медлить.
Сая что-то крикнула в ответ, недовольно или непонимающе. Ронта не смог разобрать, его слуг поглотил лязг оружия и крики наёмников. Краем уха он только успел услышать как Трант дал сигнал. Понятный, простой. Такой, который нельзя было понять неправильно.