Уже подойдя к выходу, девушка резко остановилась и опомнилась. Живот сводило от голода. Она подбежала к холодильнику и вытащила из него консервированную курицу из обработанной пластмассы. Воды не осталось. Айка с банкой в руках побежала на улицу.
Опять удача не улыбнулась. Конечно же, агенты ОПНО прибыли на машине. Как же Айка не подумала об этой простой истине! Однако глупо обвинять человека в том, что он не может адекватно мыслить в критической ситуации. Роскошная машина «Дольптра», резко стартовав на испещренной лужицами каменной дороге, уверенно поехала вперед по улице, спокойно переезжая многочисленные тела. Невыносимая трупная вонь со всей силой ударила в ноздри. Девушка схватилась за желудок. «Блять, не сейчас!» – едва подумала Айка, как тут же вырвала откуда-то взявшиеся в ее желудке остатки еды. Надо найти что-то, через что можно дышать. Без этого не выжить. Айка с трудом зашагала вниз по улице. Желудок сводило. Во рту привкус рвоты. Все тело вновь охватила жуткая боль после вчерашней драки с мародерами. Шаг. Второй. Третий. Упала.
Споткнувшись об труп, Айка полетела вниз. Она приготовилась прочувствовать на себе глухой удар камня. Повезло, лицо ударилось об руку какого-то мертвеца. Вот она, минута осознания всей случившейся ситуации. Минута передышки посреди сотен трупов и разъедающей нос, нестерпимой вони. Айка заплакала. Слишком дурные воспоминания это навеяло.
Ее разрывали изнутри причины, почему она здесь. Ее переполняли сомнения, злость, чувство вины, полное бессилие. Зачем она здесь? Зачем она вернулась? Стоило ли все того? Кто знает, кто знает… Пожалуй, еще слишком рано рассказывать о темных уголках души Айки. Ведь мы ее еще так мало знаем, не правда ли?
Девушка с трудом привстала, опираясь на обе руки. Она вытерла рукавом влажные глаза и соленые от слез губы. Если она просидит здесь еще недолго, она точно сляжет от вони. Нужно двигаться. Горечь внутри заставляла опустить руки. Просто забыть себя. Отпустить и упасть. Может правда все того не стоит? Нет, нужно гнать от себя сейчас эти мысли. Айка зашла уже слишком далеко, чтобы все бросить. Усилие. Еще усилие. Вот она уже стоит на ногах. Тошнота никуда не уходит.
Поразительно. Ни одного человека на улице. Болезнь убивает каждого по-своему. Над кем-то она смеется больше, над кем-то меньше, но у каждого исход один – стать одним из тысяч тел на улицах Старгрома. Казалось, что больше нет жизни за пределами этого небольшого города, что весь мир сходится сейчас на этом истерзанном, утомленном болезнью поселении.
Трагедия, случившаяся в Старгроме, далеко не первая. Страшные болезни появлялись еще в Славную Эпоху, Древесную Эпоху, возможно даже и в Тайную Эпоху. Но все чудовищные эпидемии, разразившиеся в Дользандрии, объединяет один-единственный порядок действий властей: закрыть, перебить и забыть. Даже в современную Железную Эпоху меры борьбы с болезнями не изменились. В славном государстве Дользандрия медицина была на очень низком уровне, потому что все налоги граждан уходили на одну единственную сферу – военную. В свою очередь, трудно поспорить с тем, что армия решает и социальные, и духовные, и политические, и экономические проблемы. На любое недовольство действиями властей со стороны граждан Великий и Всемудрый Лидер отвечает бронетранспортерами «Вечный» и штурмовыми отрядами с защитой, укрепленной линдертривиевыми бронепластинами, и с пулеметами «Горквин», заряженными разрывными пулями. После таких «ответов» улицы Белой Смоли, столицы Дользандрии, очень напоминают в настоящий момент испещренный телами, бедный город Старгром…
Айка медленно двигалась по пустой улице. Она мысленно проговаривала себе каждый шаг. Левая нога. Правая нога. Снова левая. Правая. Хмурое небо расползлось, и Огненная Звезда начала печь с новой силой. Куда же она идет?
Трудно сказать, сколько прошло времени. Оно тянулось медленно, глумливо. Однако, наконец, слева показалась знакомая вывеска «Гусь в бочке». Нужно войти в бар. Нужно передохнуть и собраться с мыслями.
Айка оттолкнула входную дверь и начала жадно глотать чистый воздух. Ее наполнила легкая эйфория, которая, впрочем, тут же сменилась отчаянием, когда она поняла, что произошло. Нужно найти свободный столик. Можно подумать, что это не проблема в практически вымершем городе, но на самом деле это не так. Бар был забит посетителями.