Семён почесал щеку, он и так обычно ходил небритый, а за пять дней, с тех пор, как мы вышли из Свободного, совсем зарос.
— В любом случае, мы здесь не пойдём, слишком рискованно. Андрей, есть какие-то обходные пути, служебные, аварийные?
Андрей покачал головой.
— Похоже, это единственный маршрут. Затоплен целый уровень. Единственной альтернативой была лифтовая шахта. Но лифт рухнул, прихватив и аварийную лестницу.
Не только меня смущала перспектива лезть в затопленный уровень.
— Тогда мы возвращаемся, — резко ответил Семён. — Мы не можем так рисковать.
Началась перебранка, в которой Андрей кричал про обязательства, данные Михаилу, и оплату. А Семён чуть менее резко напоминал, что деньги нужны живым, а мертвецам они ни к чему.
Андрей стал решительно расшнуровывать ботинки.
— Тогда я пойду один, можете возвращаться.
Я подумал о шахте лифта и разбитой кабине в самом низу. Так близко и так далеко.
— А что, если спуститься в шахту на верёвке?
— Где взять такую длинную верёвку? — возразил Семён.
Игорь выразительно посмотрел на водную преграду и сплюнул. Почему-то мне не к месту вспомнилась поговорка про колодец.
— Думаю, можно взять трос в подсобных помещениях.
Андрей впервые прямо посмотрел на меня:
— Спасибо…
В повисшей тишине голос Меломана был слышен особенно отчётливо.
— Я вам говорил, что боюсь высоты?
Глава 4. Спуск
Моток троса нашёлся под столом в кафетерии, когда мы, потратив почти час на поиски, уже были готовы отказаться от этой затеи. На стульях возле стола лежали две засаленные спецовки с рассованными по карманам плоскогубцами, отвёртками и прочими слесарными инструментами. Как и зачем рабочая одежда туда попала, видимо, суждено было стать очередной загадкой базы «Сфера». За это время Гарик умудрился открыть арсенал карточкой одного из охранников. Он сменил пистолет-пулемёт на внушительную штурмовую винтовку, а на поясе у него прибавилась и парочка Ф-2, самых мощных из ручных гранат. Я менять оружие не стал, хотя на полках и стеллажах был запас, позволявший экипировать небольшую армию, только взял с полки пару гранат для подствольника да оранжевый брикет аптечки (никогда не бывает лишней).
Сначала трос просто закрепили за одну из колонн, но из этого ничего не вышло. Металл был слишком тонкий и резал ладони даже сквозь перчатки, а вдобавок был промасленный и скользкий. Спускаться по нему было невозможно, пока Андрей не придумал закрепить трос за ось электродвигателя, который раньше поднимал лифт. Получилась импровизированная лебёдка. Андрей подключился к системам лифта через ноутбук. Прежде чем спускаться, мы даже на пробу отправили вниз и подняли вверх тяжеленный ящик с армейскими топливными элементами. Испытания увенчались успехом, если не считать того, что Андрей слишком поздно выключил мотор, — и ящик открылся. Один из элементов разбился — и остро запахло алкоголем.
— Сейчас бы хлебнуть грамм сто для храбрости, — мечтательно протянул Меломан, принюхиваясь, и я, в целом, разделял его чувства: коньячок во фляжке давно закончился.
— А я и не знал, что батареи на спирту работают, — задумчиво сказал Гарик, достав из ящика целый блок. — А его пить можно? В Свободном топливные элементы не особо распространены. Слишком дорого стоят.
— Метиловый спирт? Можно… — сказал Семён и улыбнулся.
Меломан не понял иронии и начал уверенно скручивать пробку с батареи.
— …только отравишься, — закончил Семён.
Гарик отдёрнул от лица уже открытый элемент и бросил его в шахту. Я невольно проводил полёт батареи взглядом.
— Шуточки у тебя, — хмуро буркнул Игорь.
Спускаться было на удивление нетрудно. Фальшфейер, что мы сбросили вниз, давно погас, и темнота скрадывала высоту. Только фонарик разгонял бархатный, словно живой мрак. Из дверей седьмого уровня сочилась вода. Капли срывались вниз крошечными водопадами, поблёскивая в лучах фонарика, — снизу доносился тихий плеск.
Интересно, как так получается, что затоплен только один уровень, а всё, что ниже, нет?
— Кирилл, ты как? — эхом донёсся сверху голос Семёна.
— Нормально.
Я в это время спускался мимо одной из дверей четвёртого уровня, уже ниже затопленной зоны.
— Андрей, останови!
На бетонной стене в оранжевом прямоугольнике был рубильник с выразительной подписью: «Гидравлический блок. Аварийное открытие дверей».
— Попробую открыть двери!
Я потянулся к рубильнику, но меня одёрнул Андрей.
— Не трогай его! Эта система открывает все двери в шахте.