Рассказ длился довольно долго, Михаил часто перебивал, комментировал, отпускал шуточки.
— Вот если бы ты раздобыл осколок, был бы другой разговор.
Я вспомнил про свой рентгеновский снимок, но рассказывать ничего не стал, вдруг Михаилу придет в голову устроить мне трепанацию черепа. С него станется.
— Что всё-таки за «осколок»? — уточнил я.
Глаза у Михаила были цепкие, изучающие.
— А это не твоего ума дело. Вам что было велено сделать? Взять этого придурка Андрея, отвести на базу, забрать осколок, — Михаил взмахнул руками и налил себе ещё.
И тут я взорвался:
— Ты тут коньячок попиваешь, а от Семёна и Меломана даже пепла не осталось, похоронить нечего. А все потому, что ты темнил и изворачивался. Надо было рассказать, что нас на базе может ждать, что Андрей чёртов ненормальный.
— Ладно, ладно, — Михаил примиряющее поднял руки, — я знал, что Андрей — псих, но даже подумать не мог, что он настолько псих. Рассказывай дальше.
За окном было темно. Ночь выдалась безлунная — только дождь барабанил по стеклу.
— Да нечего рассказывать. Остальное ты знаешь. Утром напала стая кровососов.
— Они же тупые, — удивился Михаил, — стаями не ходят.
— Значит, поумнели, — я показал предплечье с хоть и поджившими, но отчётливо видимыми треугольными следами от сосательных щупалец. — Потом угодил в засаду на Свалке. Не думаю, что случайность, фанатики ждали меня там неспроста, у тебя в администрации кто-то работает на Монолитовцев.
— С чего ты взял? — резко спросил Михаил.
— Монолитовцы меня ждали, и требовали отдать им «осколок».
— Я с этим разберусь, — нехорошим голосом пообещал Михаил.
Я подумал: «Очень не завидую судьбе того безумца, что рискнул вести двойную игру у Михаила за спиной…»
В кабинете висела картина: простые геометрические фигуры невзрачных бело-грязных оттенков складывались в необычайно уродливую фигуру женщины.
— Это ты рисовал? — я показал на отталкивающее полотно.
Михаил расхохотался:
— Слышала бы тебя Ирина, моя секретарша, она выбирала. Нет, это не я рисовал. Это Виллем де Кунинг.
Я пожал плечами: имя мне ничего не говорило.
— Как по мне, мазня.
— Да, мне тоже не нравится, — сквозь смех выдавил Михаил, — но иметь в кабинете картину за сто миллионов, согласись, престижно.
— Ты сказал у тебя две хороших новости?
— Да! — Михаил порылся в ящике стола и протянул мне газету: «Московские вести» значилось в заголовке.
Судя по дате, она была совсем свежая. Я подумал: «Не помню, когда я последний раз читал газету с нормальными новостями. В Зоне выходит своя, «На Кордоне», Сидорович печатает, но там всё больше про новых монстров, да аномалии. Интерес к внешнему миру в Зоне минимальный».
На второй странице газеты я увидел статью, обведённую маркером. Она гласила: «Фармацевтический магнат Александр Малинин умер в частной клинике Москвы». Чуть ниже была помещена моя фотография. Я стал читать дальше: «Наследники отзывают награду за поимку опасного маньяка-рецидивиста Орлова Кирилла Борисовича 1991 года рождения, до сих пор находящегося во всероссийском розыске, по подозрению в убийстве Константина Малинина и ряда других лиц».
— Тень, так ты, оказывается, маньяк! — Михаил одобрительно похлопал меня по плечу. — Так держать! Жалко, награду отозвали, а то сдал бы тебя тёпленьким, получил бы полкило баксов.
Я понял, что он шутит, Свободный никогда не выдавал своих жителей, но, как говорится, в каждой шутке есть доля шутки…
Из моей головы не шел Костя: коротко рычащий автомат и парнишка, падающий кулём в грязь, то, как я снимаю с неподвижного тела куртку и напяливаю ее поверх тюремной робы.
Несколько раз в Зону приходили странные и неопытные новички, которых не интересовали артефакты, а интересовал сталкер Тень, живой или, что предпочтительней, мёртвый. Что ж… Хотя бы стало понятно, почему. Я пробежался глазами по статье дальше: «…после убийства конвоиров Кирилл ударился в бега и спустя месяц совершил жестокое убийство бывшей сокурсницы, Вязниковой Вероники Сергеевны. Орлов избил девушку молотком для отбивной и выбросил в окно. По словам мужа, Орлов ещё во время учёбы в университете был конфликтным и замкнутым человеком, и с Вероникой находился в натянутых отношениях. Настоящее местонахождение Орлова неизвестно, но, по слухам, Кирилл скрывается от правосудия в так называемой «Чернобыльской аномальной Зоне», где существует своё сообщество таких же отщепенцев и нелюдей, как и он, которые называют себя сталкерами. Начальник МВД Украины прокомментировал эти слухи как полнейшую чепуху. Продолжение читайте на странице четыре, где судебный психиатр Светланa Мироновa попробует составить психологический портрет Орлова и попытается понять, как врач из преуспевающей московской клиники превратился в опасное…»