Бар «100 рентген». Здесь часто собирались сталкеры отдохнуть после вылазок, поделиться новостями. Неподалёку от входа, у костра, сидела компания — новички и бывалые. Когда опытные сталкеры увидели меня, кто-то приветственно кивнул, кто-то махнул рукой. Илья по кличке Водолаз, высокий светловолосый парень в интеллигентных очках, приехавший в Зону откуда-то с Дальнего Востока, что-то бренчал на гитаре и пел чуть хриплым голосом. Слова песни показались мне знакомыми:
Когда за мной захлопнулась дверь, сталкер перестал петь.
Пожалуй, «100 рентген» — одно из самых старых заведений в Свободном. Бар существовал ещё в то время, когда это место принадлежало группировке Долг. Это было раньше, чем на месте базы вырос посёлок, а у бара появилось множество конкурентов с намного лучшей выпивкой и большим ассортиментом блюд. Но бар «100 рентген» до сих пор уверенно поддерживал репутацию самого сталкерского бара.
Здесь всегда было накурено, играла музыка, люди в камуфляже за столиками ели, пили, делились новостями, играли в карты, тихонько из-под полы приторговывали артефактами в обход официальных магазинов, не выплачивая обязательный 20-процентный налог администрации города, а, по сути, Михаилу.
Бармен по прозвищу Счастливчик наполнял бокалы. Прозвище он получил не потому, что был особенно счастливым, а потому, что был единственным, кому удалось выжить после «мясорубки».
Я кивнул бармену и заказал энергетик — не дело пить спиртное в такую рань. Карточка предупреждающе мигнула жёлтым цветом. Меньше тысячи евро. Да, изрядно меня разорила покупка снаряжения. Надежды на щедрую награду после миссии к базе «Сфера» так и остались надеждами. Впрочем, есть ли смысл жалеть? Карточка работала только в Свободном, а сюда возвращаться я не собирался.
Я поискал глазами Ирину, но её не было, только несколько сталкеров продолжали затянувшуюся до утра вечеринку. Некоторые уже спали: кто-то на продавленном диване у стены, кто-то прямо за столом. В одном из спящих я узнал Дикобраза, который уснул прямо за столом, положив голову на загипсованную руку. Это было к лучшему: будь Дикобраз ещё на ногах, пришлось бы с ним пить и, скорее всего, много. Странно, ещё две недели назад я любил такие вечеринки с пьяным трёпом и нестройными песнями под гитару. Я смотрел на этих людей, совершивших побег от самих себя, и с ужасом понимал, что совсем недавно ничем не отличался от них.
Шумная компания затихать явно не собиралась. Сталкер Илья с Дальнего Востока поднялся с рюмкой.
— Вот слушайте анекдот. Заблудился, значит, сталкер в Зоне и кричит «ау, помогите», а навстречу ему кровосос, — рассказчик оживленно жестикулировал, пытаясь изобразить шевелящиеся щупальца кровососа пятернёй, растопыренной под подбородком. — И, значит, кровосос ему и говорит: «Ты чего орёшь?», а сталкер в ответ: «Ну, думаю, может, услышит кто», а кровосос: «Ну я услышал, полегчало?»
Прозвучал взрыв веселого смеха и чей-то недовольный возглас: «Так ведь не смешно!»
Действительно, не смешно. Половину анекдотов, рассказываемых в Зоне, переделали из обычных. Фантазии не хватало, что ли? Можно было присоединиться к компании, посидеть, выпить водки, рассказать пару анекдотов, послушать новости, но я спустился в бар.
За мой столик подсел незнакомый сталкер в снайперском снаряжении. Громоздкий маскировочный костюм с пластиковыми листьями и полосками тряпок успешно скрывал фигуру. В первые секунды я не узнал Ирину и даже хотел возмутиться, дескать, столик занят, потому что она коротко постригла волосы, а респиратор скрывал лицо. Позднее я понял причину такой конспирации: девушка в «100 рентгенах», где и так тестостерон плещет через край, вызвала бы слишком пристальное внимание.
Пока я думал, как начать беседу, Ирина надвинула капюшон, пряча лицо, и придвинулась ко мне. В баре было достаточно шумно — и за соседними столиками нас уже не слышали. Я ожидал чего угодно: сообщения от Михаила, нового задания… Но слова симпатичной девушки, которая строила из себя миловидную секретаршу, превзошли мои самые смелые ожидания:
— Меня зовут Ирина Павличенко, я из УНБ Украины.
— Нормально… — только и смог выдавить я.
Где-то на краю сознания промелькнула мысль: «Зря не заказал чего-нибудь покрепче».
— Кирилл, слушай меня очень внимательно, у нас мало времени, ситуация изменилась — полчаса назад Михаил отдал приказ о твоей ликвидации.