— Здесь поблизости находится оперативная группа полковника Виктора Громова, ты его помнишь?
Полковника я не помнил, я помнил лишь фигуру в военной форме.
— Кажется, да.
— Вы раньше работали вместе, он в прошлом тоже сталкер и отнёсся к моему сообщению серьёзно. Я сделала пропуск на твоё имя, — Ирина протянула мне пластиковую карточку. — Как только мы выберемся за пределы защитного периметра города, нас подберут машины полковника.
— Чего ты хочешь взамен?
Я знал, что такие предложения просто так, из голого альтруизма, не делаются, если только Ирина говорила мне чистую правду. Но ведь девушка тогда ужасно рисковала. С предателями Михаил не церемонился и, к вящему ужасу поборников человеческих прав, выкладывал записи казней в Интернет.
Ответ Ирины меня совсем не удивил:
— Нужно, чтобы ты отвел нашу группу к Монолиту.
— Я никого никуда не поведу, — лаконично и твердо сказал я.
Ирина, кажется, такого расклада не ожидала.
— Но почему? Ты же погибнешь! А я могу вывести тебя из города.
Я выразительно пожал плечами:
— Ты думаешь, что Михаил даст тебе целые сутки, пока подойдут войска? Да он пристрелит нас, как только поймёт, что к чему. Из города ты меня выведешь, а там наши дороги разойдутся.
Конечно, я блефовал. Была ещё Инга, которая тоже не могла оставаться в Свободном. Правда, Ирине об этом знать не стоило.
— И куда ты пойдешь? — Ирина затушила окурок.
— В обычный мир! Награду отменили.
Ирина хмыкнула и закурила новую сигарету. Она, хоть и не подавала виду, все же нервничала.
— Ты по-прежнему в федеральном розыске. Я могу предложить тебе прощение, документы на новое имя, деньги и гражданство Украины.
«Умеет Ирина всё-таки убеждать!» На какую-то секунду мне даже показалось, что я вижу всё это: квартира в спальном районе, Инга готовит мне ужин, а потом мы идем на пруды кормить уток. «Есть ли в Киеве утки? Должны быть», — с долей сожаления я оборвал поток грез.
— У тебя нет прав делать подобные предложения.
— Нет, — легко согласилась Ирина, — но полковник тебе поможет, я уверена. Вы же были друзьями.
Посвящать девушку насколько дырявая моя память я не стал.
— Хорошо, с Виктором я поговорю, а там посмотрим.
На самом деле, конечно, никаких переговоров я вести не собирался. «Из города бы живым выбраться, а там наши дороги разойдутся».
Глава 5. Полковник
Войти в Свободный намного проще, чем выйти. Город принимает всех сталкеров, соблюдающих законы. А они в Свободном просты: плати за покупки, не воруй и не начинай первым драку.
Наверное, Ирина права: без помощи Монолита Михаилу бы не удалось создать Свободный. Посёлок был как кость в горле всех остальных группировок в Зоне и, в первую очередь, Долга, на месте бывшей базы которого Михаил и построил свой свободный город, я уже не говорю о мелких торговцах, что остались не у дел. В конце концов, какому-нибудь генералу из НАТО могло не понравиться то, что безродный одиночка подмял под себя почти всю торговлю артефактами.
Покинуть город было самым сложным: на блокпосте охрана проверяла личную карточку. Моя карточка, естественно, не сработала бы, но Ирина обещала достать фальшивую и настаивала, чтобы мы выбирались из города немедленно, но я не мог бросить Ингу, да и некоторые вещи.
К счастью, сборы заняли совсем немного времени. Я ведь ещё вчера собирался уходить из Свободного, ну а имущество мое было совсем мизерным. «Хамелеон» привёл Ингу в восторг, она скинула шортики и принялась натягивать упругую, но, вместе с тем, мягкую ткань костюма, который с отключённым режимом камуфляжа немного напоминал гидрокостюм. Что-то изменилось в наших отношениях с Ингой после вчерашней ночи, по крайней мере, она перестала меня стесняться совершенно. Мы собрали сумки, и я коротко объяснил Инге, как пользоваться автоматом.
Возле бункера Крыса толпились люди. Мрачный Григорий и его ассистенты несли на носилках тело, накрытое простынёй. Нужно было спешить, но вместо этого я надвинул капюшон и включил камуфляжный режим, чтобы незаметно, вдоль стены, подобраться к столпившимся людям. Меня никто не заметил, только один из охранников несколько раз скользнул по мне недовольным взглядом.
— Время смерти установить удалось? — мужчина в элегантном, но непрактичном костюме был явно из администрации.
— Часов шесть назад, — ответил Григорий, — после вскрытия смогу сказать точнее. Ранений на теле нет, возможно, применили какой-то яд, — потом раздраженно добавил, — не понимаю, кому было нужно убивать Павлика, одного из наших лучших программистов, да ещё и в такой момент! Телефоны до сих пор не работают.