От необходимости отвечать Ярику меня избавил телефонный звонок. Я достал из кармана сотовый, о котором уже успел начисто забыть. На экране вызова значилось «Михаил», и, пока я размышлял, отвечать или нет, со спины подошёл Виктор и выбил у меня телефон из руки прямо в разгорающийся костёр. Трель звонка обиженно взвизгнула и замолчала.
— Кирилл, ты что? Отследить же могут!
Кабина бронемашины обеспечивала должную защиту. Толстая броня поглощала звуки не хуже поролона. Пять лет назад Виктор был весёлым улыбчивым лейтенантом, ушедшим в Зону в самоволку из частей охраны периметра. С тех пор, казалось, прошло не пять лет, а двадцать. Виктор сгорбился, поседел. На изрезанном морщинами лице прежними остались только внимательные карие глаза. Из лейтенанта в полковники за пять лет… Как же ему удалось сделать такую карьеру?
— Так это было твоё желание? — прошептал я, прозревая, и не важно было, что ещё вчера даже не вспомнил бы, кто он такой.
Кусочки мозаики складывались в общую картину, которая мне всё меньше нравилась.
— О чём ты, Кирилл?
— Полковник в неполные тридцать… Ты попросил у Монолита блестящую военную карьеру?
Громов скривился, словно я сказал что-то ужасно бестактное. В последующие несколько секунд, длившиеся вечность, мне казалось, что полковник собирался меня ударить, но вдруг его лицо смягчилось:
— Значит, ты так и не вспомнил…
Не люблю, когда на меня смотрят с жалостью.
Виктор провел по лицу рукой, достал плоскую фляжку, сделал несколько глотков, потом протянул мне. Хороший коньяк. Как-то само собой вспомнилось, что Виктор очень любил «Кутузов».
— Ты, Кирилл, сейчас мне очень больно сделал, но не хочу на тебя злиться, я ведь тоже помню, чего ты хотел от Монолита и что получил. Ведь это была твоя идея отправиться в Припять. Как ты говорил? «Надо всё исправить?»
Неужели это были мои слова? Неужели это была моя идея?
— И мы пошли за тобой, ведь ты верил в то, что говорил. Верил, что можно вернуть близких, сделать так, чтобы сбылись все наши мечты, — Виктор вздохнул. — Где теперь эти мечты?
Я промолчал, глядя на огонь, но полковнику и не нужен был ответ. Он продолжил:
— Знаешь, больше всего я завидую Семёну, у него хватило ума… не касаться.
— Семён погиб два дня назад…
Виктор помрачнел. Я кратко рассказал о нашей миссии на базу «Сфера».
— Осколок, значит, тот самый, что военные вытащили со второго места падения. Ты понимаешь, что хочет сделать Михаил? — глухо спросил Громов.
— Стереть наш мир и создать новый?
Надо же, я сказал эти слова вслух, и они не показались мне безумием.
— Михаил всегда был идеалистом, и даже тогда хотел — как он сказал? — «счастья для всех»?
Что-то сдвинулось у меня в голове, может, тот самый кусок неведомого металла сдавил какой-то нерв.
Для встречи с Виктором мы приехали в один из пустых домов на кордоне. Раньше здесь был дачный посёлок, а теперь — лагерь Сидоровича. Сам хозяин, полноватый торговец, укрывался в старом бомбоубежище метрах в трёхстах от домиков. С охраной периметра мы никогда не поддерживали отношения, и было очень сложно вести бизнес, когда без предупреждения в нас начинали стрелять, причем сразу на поражение.
Больше всех возражал по природе осторожный Семён. Он был уверен, что информация, за которой мы сюда приехали, не более чем провокация. Но соблазн узнать точные координаты исполнителя желаний, легендарного Монолита, нарушающего все законы и правила, был слишком велик, в первую очередь, для меня самого — негласного лидера нашей маленькой группы. И я уговорил остальных, повторяя чужие слухи о тех, кто дошёл к Монолиту и вернулся, хотя раньше сам смеялся над ними. И остальные поверили — и вечный скептик Михаил, и осторожный Семён. Нам очень хотелось поверить. И мы все-таки встретились с лейтенантом, который носил звучное имя Виктор.
— Случайно всё вышло, я ведь немного в компьютерах разбираюсь, вот и поручили задание переставить операционку в генштабовском ноутбуке. Штатный администратор с гриппом свалился, а начальнику штаба срочно надо было работать. Я переставил системные драйверы, а потом смотрю, на диске папка лежит скрытая. Сначала подумал, порнуха. Офицерский состав — тоже ведь люди. А когда просмотрел, удивился, почему Иволгин информацию незашифрованной держит. Но вообще генерал с компьютерами не очень дружил… Вот тут отчёт разведгруппы и видеоролик, — Виктор повозился с курсором, и на экране появилась запись, нечёткая, похоже сделанная со спутника. — Тут ничего не поясняют, но всё есть в отчёте. В двадцать два часа объект появился в верхних слоях атмосферы… — Виктор говорил по памяти, по-видимому, читал этот отчёт уже сотни раз.