Раздалось тихое «п-ш-ш», из зелёного цилиндрика выползла струйка белого дыма, и только. Огневая точка, наконец, ожила. Я стоял и смотрел, как рыло пулемета поворачивается в мою сторону. Мысли бились в голове, словно шарики в лотерейном барабане. Самая главная — удивление. Не может быть, чтобы вот так всё закончилось. Всё это время тело жило своей жизнью, руки сдёрнули с плеча автомат, я бросился в сторону, уходя с линии огня. Пулемет начал стрелять короткими «вух-вух», продолжая разворачиваться. Я приложился боком о бетонную плиту и, почти не целясь, надавил на спуск подствольного гранатомета. Взрыв ударил по ушам. Пулемет стрелять не перестал, но, видимо, взрывом повредило гидравлику или систему наведения, пули рвали бетонное покрытие всего в паре метров перед дотом.
Турель сделала ещё несколько очередей и замолчала, безмолвствовали и остальные доты, укутанные дымным саваном. Андрей отошел от двери, и тяжелые плиты начали раздвигаться. Я встал и неуклюже отряхнулся. Подбежал Семён.
— Ты как? — он глянул на посечённый пулями бетон, потом пнул так и не сработавшую дымовую шашку.
— Нормально.
Левый бок саднило — наверное, содрал кожу, когда падал.
К нам подошёл Гарик. Он, как всегда, ничего не слышал в наушниках и был, похоже, в прекрасном расположении духа.
— Ты срок годности у гранат проверил? — начал Семён голосом, не предвещавшим ничего хорошего.
Гарик его игнорировал. Семён не стал повторять про срок годности, а коротко и без замаха заехал ему по лицу. Наушники вылетели и повисли на проводе. Громкость в плеере, похоже, была выкручена на максимум, и я смог разобрать слова песни.
— Я король дороги… — мотивчик отозвался в душе, но вспомнить исполнителя я так и не смог. Попытался сосредоточиться на обрывке, что высветился в памяти до броска. «Когда мы с Максом собирались прыгать с парашютом…» — слова прозвучали, но не сложились в образы. Я не мог вспомнить, кто такой Макс, когда мы с ним прыгали, даже представить себе его не мог. Остались только фраза и ощущения страха и предвкушения.
Гарик вскочил, зажимая разбитый нос.
— Какого… — между его пальцами выбилась алая струйка.
Сильно его Семён приложил. Еще минуту назад я и сам был не против, как следует, треснуть Меломана. Но как ни странно, сейчас мне стало его жаль.
— Ты нас всех чуть не угробил, «король дороги» хренов.
Гарик посмотрел на опаленный взрывом заряда дот, полосы от пуль на бетоне и так и неразорвавшуюся шашку, из которой, словно в оправдание, потянула струйка дыма.
— Чёрт… — прогнусавил он и заметно побледнел.
Нас нетерпеливо окликнул Андрей, стоявший у лифта:
— Вы идёте или так и будете отношения выяснять?
Мы кивнули ему, но сначала вернулись к трём скелетам. Судя по всему, это были сталкеры, что раньше уже пытались штурмовать «Сферу», но вместо аномалий наткнулись на турели защитной системы. Сразу стала ясна и судьба сталкера, погибшего в гравиконцентрате. Остался один, поспешил убраться с опасного места, да и попал в «комариную плешь».
Ошибся только в одном. Когда я перевернул белые ломкие кости, уже не слишком-то похожие на человеческие останки, то вместо знака смертника, увидел на камуфляже чёрный круг в кольце. Подошёл Семён, присвистнул.
— Так это Монолитовцы. А я-то думал Юрик Гитарист отыскался.
Мы обыскали останки, но ничего, кроме давно истлевших пайков, ржавых автоматов Калашникова и пары обойм, не нашли.
— Нельзя, чтобы люди вот так валялись, — уверенно заявил Андрей.
— Вот ещё, — буркнул Меломан и пнул череп — тот покатился с глухим стуком. — Какие они, к чёрту, люди?! Они Крыса убили ни за что!
Монолитовцы слыли странной сектой, поклоняющейся Зоне. Жили они почти в самом её сердце возле самой ЧАЭС, временами выбирались поближе к людям, нападая на поселения сталкеров, собирая припасы и уводя пленных. С ними невозможно было договориться, они никогда не сдавались. Про Монолитовцев ходило множество легенд, в том числе и нелепых, например, что это на самом деле они пришельцы и только притворяются людьми. Конечно, это всё глупости. Монолитовцы, во всяком случае, мёртвые, ничем от обычных людей не отличались. Оставалось загадкой, что именно они делали с пленниками, но все, кто попадали к ним, назад уже не возвращались, прежними во всяком случае. Как-то раз Михаилу удалось поймать одного из них живым. Раньше это был Малёк, мальчишка лет семнадцати, прибившийся к группе сталкеров, которым повезло не угодить в засаду. Раньше это был весёлый, немного застенчивый паренёк, но, побывав у Монолитовцев, он явно стал совсем другим. Глядя в его пустые холодные глаза, я готов был поверить россказням про пришельцев. Малька убили через два дня, когда, пытаясь сбежать, он голыми руками свернул шею одному охраннику и откусил два пальца второму.