- Пошли…- я пожал плечами. Чем быстрее закончу возиться с головастиками, тем же лучше.
Пропускной пункт «Свободы» прошли без проблем. Охрана даже не поинтересовалась куда пошли три анархиста с бывшим монолитовцем и зачем им банка. Будто у них такое каждый день!
- А что за головастики-то?- поинтересовался я, когда группа свернула с трассы и устремилась в дебри колючих кустов.
- Местных лягушек,- ответил Звонарь. Он шел впереди группы, держа на весу снайперскую винтовку. За ним шел Дрём, ему дали банку, а заключал цепочку молчаливый Пыха. Ко мне он шел слишком близко и громко сопел, чем сильно нервировал. Собственно, теперь понятно чем заслужил своё прозвище.
- Они здесь здоровенные,- продолжил Звонарь, раздвигая кусты впереди себя,- некоторые вообще с кошку вымахали, но вроде как безобидные. По крайней мере, на моём веку еще не было случая нападения лягухи на сталкера.
- Думаю, трех-четырех головастиков вполне хватит,- сказал Дрём, обернувшись на секунду,- они тоже крупные. Главное воды в банку налить, иначе засохнут и сдохнут быстро.
Звонарь остановился, подняв левую руку, сжав ладонь в кулак. Сталкеры за ним резко остановились, начали прислушиваться к звукам. Из-за зарослей кустов мне не было видно, что впереди, только спина ведущего. Постояв около минуты как статуя, Звонарь наконец ожил.
- Мы на месте, только лягушек нет. То ли на охоту ускакали, то ли… спугнул кто?
Прудик в низине, окруженный со всех сторон кустами, больше походил на большую лужу. Вода была мутная, поверхность ровная, без движений. Редкий камыш, клонился к самой воде, будто каждую тростинку кто-то не поленился согнуть. Стояла неприятная давящая тишина.
- Пыха!- Звонарь указал товарищу на другую сторону пруда. Толстяк, коротко кивнув, с несуразной для себя скоростью, скрылся в зарослях.
- В середину пруда не ходи,- Дрём положил у сухого голого куста свой рюкзак, банку и автомат, чтобы не мешались,- воды по колено, но фонит страшно. Головастики у берега в основном плавают.
- Так не видно же ничего!- я последовал примеру анархиста, сложил вещи рядом.
- Да не важно,- Дрём полез в воду, слышно было как ил чавкает под его сапогами,- ты руки в воду опусти и жди. Эти засранцы любопытные, сами к тебе подплывут. Только почуешь что – хватай!
- Ладно…- неуверенно сказал я. Ой не нравится мне эта затея. Ладно! Нужно думать о Лукаше! То есть о свой цели втереться к нему в доверие. Морщась, осторожно ступил в грязный пруд выше щиколотки. Оглянувшись, я не нашел глазами Звонаря. Тот успел скрыться из виду в кустах. Наклонившись, я опустил руки в холодную воду.
- И… долго мне так раком стоять?
- Не знаю,- Дрём повернулся ко мне. Теперь мы, пялились друг на друга в очень странных двусмысленных позах. Я в этот момент молил Зону, чтобы никто кроме нас четверых эту сцену не видел.
- Я надеюсь кровосос к нам сзади не подкра… А блин!!!- что-то склизкое и холодное коснулось тыльной стороны правой ладони. Больше от отвращения, чем от испуга, я выдернул руки из воды, резко распрямившись.
- Фу! Фу-у-у-у! Это как медузу щупать! Гадость!
- Не привередничай!- недовольно воскликнул Дрём, пытаясь разглядеть в мути движение,- давай быстрей их поймаем и уйдем. Мне тоже не в кайф тут торчать!.. Вот он!
Свободовец резко закричал, так что я перепугался, чуть не плюхнулся задом в грязную муть.
- Вон он к тебе плывет! Лови его!
- Ага!- я снова сунул руки в воду. Не понимаю каким чудом анархист смог заметить головастика, но через секунду руки опять коснулось мерзкое липкое тельце. Сам себе удивившись такой скорости, я схватил мутанта и вынул его из воды.
- Попался!- мимолётная радость сменилась ужасом. Закричав что-то нечленораздельное, швырнул головастика в анархиста. Мутант, булькнув, прилетел точно в лицо парня. Свободовец вскрикнув, не удержался и шлепнулся в воду, уйдя в неё с головой.
- Дрём!- я перепугался не на шутку. Мало того, что головастик оказался редкостной образиной, он мог быть и хищником! Вдруг он в эту самую секунду вгрызается сотнями острых зубов в кожу лица свободовца?! Или глаза высасывает?! К моему великому облегчению, Дрём вынырнул из воды, отплевываясь и матерясь.
- Вот!.. Вот чо ты делаешь, а?!- парень пригрозил мне кулаком. М-да… неловко как-то получилось. В левой руке Дрём крепко сжимал хвост и задние лапки мутанта. Головастик активно дрыгался, плевался в разные стороны мутной водой.
- Ну извини, я же не специально!- виновато сказал я. Пытаясь загладить вину, помог Дрёму вылезти из лужи. Звонарь, услышав шум брызг и крики, выскочил из своего укрытия. Быстро поняв, что произошло, анархист захохотал, глядя мокрого грязного друга. Дрём, наградив Звонаря нецензурной бранью, поднял банку с земли, зачерпнул воды на половину. Затолкав туда головастика, анархист протянул банку мне. Я за время манипуляций свободовца с головастиком, стоял в стороне, смущенно глядя под ноги.
- На, одного хватит,- сказал он сердито,- крупный попался.
Осторожно, будто бомбу с часовым механизмом, я принял банку. Мутант повозившись в ней, высунул уродливую морду. Если не считать некоторых моментов, существо и правда походило на головастика лягушки. Вот только размером было намного больше. Голова с кулак, переходящая в толстый хвост около десяти сантиметров. Лапки скрылись в грязной воде. На макушке у мутанта был оранжевый хохолок, а сам он был ядовито зеленого цвета. Морда чем-то походила на человеческое лицо, только безобразное. Рот широкий, глаза на выкате. Ноздри маленькие круглые, торчат высоко над верхней губой, почти у самых глаз.
- Ой, ну ты и урод…- пробормотал я разглядывая улов. Головастик издал звук похожий на хрюканье и плюнул в меня, попав точно в правый глаз. Я чуть не выронил банку от неожиданности, завопил так, словно в меня кислотой брызнули, хотя боли совершенно не было. Вовремя подоспел Звонарь, схватив банку. Я начал задыхаться.
- Всё нормально!- свободовец принялся успокаивать меня, поняв, что вот-вот начнется новый приступ паники,- он не ядовитый! Просто водичкой шваркнул! Они так любят хулиганить! Успокойся, глаза не лишишься!
До базы «Свободы» банку нес сердитый Дрём. Охрана вдоволь насмеялась над горе-охотниками за головастиками. Особенно досталось всё тому же бедному Дрёму. На лестнице до кабинета Лукаша, он передал банку мне.
- Не нервничай,- сухо сказал анархист,- он обрадуется. А мы пойдем, будто это ты один ловил.
- Ага, спасибо, ребята!- поблагодарив свободовцев, я, крепко придерживая банку поскакал по ступенькам на верх, улыбаясь во всю ширь. Теперь я уверен в своем успехе! Забыл даже плевок головастика в глаз. Тот, кстати, уже привык к банке и иногда покрякивал, давая о себе знать.
Возле кабинета Лукаша, стоял знакомый охранник. Смолил сигарету, прислонившись к стене. Увидев его, я немного сник. Этот тот самый свободовец, что избил меня. Прижав банку теснее к груди, я замедлил шаг. Мужчина, заметив моё приближение, повернулся нахмурившись. Он хотел что-то сказать, но увидев банку изменился в лице.
- Это зачем? Зачем ты Лукашу воду грязную припёр?
- Я не воду ему принёс…- опустил голову, чувствуя себя неуверенно,- я ему головастика поймал.
- КОГО?!-охранник опешил. Встрепенувшись он заглянул в банку и встретился со взглядом милых косых выпученных глазок. Взрыв хохота мужчины, наверное, услышала вся база. Из кабинета высунулся Лукаш и второй охранник, с любопытством глядя в нашу сторону.
- Но… я же…- я растерянно протянул банку лидеру «Свободы», готовый в любую секунду разреветься от такого позора,- мне сказали… вы головастиков собираете… я принёс…
Теперь-то я начал понимать… Надо мной просто поиздевались. Конечно! Бывший монолитовец неудачник – хорошая цель для приколов! И даже не подумали какого мне будет… обидно очень.
Однако, поведение Лукаша меня удивило. Не то я ожидал увидеть. Главный свободовец с серьёзным выражением лица повернулся к смеющемуся охраннику. Тот сразу же опомнился и резко замолчал, вытянулся по струнке смирно.