- Ага, особенно мне…- я огрызнулся в ответ,- что теперь обо мне думать будут? Особенно Лукаш! Охранник ему всё расскажет… И чего он на меня так взъелся?
- Да просто…- свободовец сел рядом,- у него брат был, на Барьере часто сидел. Так его там монолитовцы убили… Его Каштан зовут, а брата Мановар звали.
Я промолчал. Мановар? Помнится, поминали его с Поваром… Всё же несправедливо, не я же брата охранника убивал. Стоит ли попробовать наладить отношение с Каштаном?
- У меня бутерброды с колбасой и сыром есть,- Дрём снял свой рюкзак с плеча,- будешь?
- Давай,- я немного успокоился после пережитого стресса,- кофе будешь?
Утром я проснулся от звука пришедшего сообщения. Лукаш просил сходить еще раз в «100 рентген» и попробовать осторожно разузнать про работодателя Червя. Я ответил, что скоро выдвигаюсь, сам пошел в столовую позавтракать. Свободовцы, что торчали в столовой, при виде меня захохотали. В мой адрес посыпались колкости на счёт вчерашнего концерта. Господи… сколько времени они будут вспоминать это?!
Когда я уже покончил с завтраком, в столовую зашел Дрём в окружении своих товарищей – Звонаря и Пыхи. Я поздоровался с ними, пожелал приятного аппетита, и тут кое-что придумал. Тормознув Дрёма, я обратился к нему за помощью.
- Да? Чего хотел?- весело спросил свободовец.
- Ты можешь мне помочь?- я вытащил из кармана свернутые купюры,- я тебе деньги на сохранение дам, их много, боюсь потеряю. С собой в Бар только пять тысяч возьму. Ну так как?
Дрём внимательно выслушал и раздулся от гордости, что я так доверяю ему.
- Сберегу как свои, брат! Не переживай!
Тепло попрощавшись с другом, я немедля больше, отправился в сторону Бара.
Придя в бар «100 рентген», я сдал своё оружие охраннику в будке на входе. Утром обычно в баре пусто, однако сейчас почему-то народу была тьма. Это мне совсем не нравилось, могут появиться лишние уши, подслушать разговор с Барменом.
Количество одиночек, в этот раз, превышало долговцев, зато первые вели себя намного тише. За большим столиком, заметил знакомых ветеранов-долговцев. Те были полностью поглощены поминками по погибшим сослуживцам. К ним присоединилось еще двое мужчин в черно-красной форме. Ближе к барной стойке сидело трое хмурых парней. Они шепотом переговаривались между собой и бросали в сторону шумной компании недовольные взгляды. Похоже, ребята пришли посидеть после долгой ходки, отдохнуть, а тут на тебе!
- Здравствуйте!- я помахал Бармену, мило улыбнувшись,- это снова я. Не, не за кофе пришел! У меня тут проблемка нарисовалась…
Я попытался принять скорбный вид.
- Не везет мне что-то в последнее время… с деньгами имею в виду… Собрал несколько тысяч и всё! Везение на этом кончилось! Ни артефакт не могу добыть, ни мутанта какого прибить…
Хлюпнув носом, с надеждой посмотрел на Бармена.
- Знаете, мне всё не даёт покоя ваш рассказ о человеке, что Червю задание дал. Мне бы повидаться с ним… Вдруг и мне поручение даст?! Наверняка ведь в контейнере Червя был очень ценный артефакт. А может и не один! Вы давно этого человека видели? Сможете хотя бы описание его дать или имя? Я его поищу…
- Хмм…- Бармен задумался почти на минуту,- видел я его в последний раз, когда тот Червю контейнер и отдал. Потом он ушёл и здесь никогда не появлялся. То есть не появлялся в том виде, в котором приходил сюда.
Бармен мимоходом взял стакан с тумбочки, протер его серой тряпочкой.
- Он был во всём чёрном. Лицо скрыто под противогазом. На комбезе нет отличительных знаков. То есть определить из какой он группировки трудно. И сам он не представлялся. Это, к сожалению, всё, что я видел и знаю.
- Ясно…- я печально вздохнул,- как жаль… но спасибо за информацию.
Опустив голову, я побрел на выход. Три сталкера за столом проводили меня странным взглядом и начали собираться. Совпадение? Я обратил на это внимание и поспешил к будке охранника.
Забирая вещи, услышал, как пиликнул КПК. Выйдя из бара, открыл пришедшее сообщение. Раньше приходили более менее понятные сообщения, со словами, бессмысленными фразами. Теперь пришел просто набор символов, таких как решётка, знак процентов, собачка и доллар. Имя отправителя, так же состояло из символов.
- Ой всё!- я раздраженно воскликнул, увидел какая белиберда пришла на этот раз,- Дед, ты пьян, иди домой! Я тебя выкину на хрен в аномалию! Достал своими фокусами!
Продолжала недовольно бурчать под нос, я поспешил уйти с территории долговцев в сторону Армейских Складов. Забыл о трех сталкерах, теперь волновал вопрос куда лучше запустить глючный КПК. В Карусель или Жарку?!
- Гребаный КПК…- Я в сердцах пнул камушек на дороге,- задолбал… Скотина бухая… Я тя найду сволочь!
Остановившись, я поднял голову. До базы «Свободы», можно сказать, рукой подать. Однако меня не тянуло туда. Стыдно было перед Лукашом появляться без информации. Он ведь так надеется, что я найду что-то про работодателя Червя. Жаль его расстраивать.
- Я безнадежен…- я вздохнул, пощипав кожу на переносице,- пора заканчивать воображать себя детективом. Лучше бы…
Что «лучше бы» осталось неизвестным. Потеряв бдительность, я получил сильнейший удар тяжелым по затылку. Череп будто треснул и разорвался на сотни осколков. Закричав, схватился за голову. Последнее, что успел увидеть это размытые фигуры трех сталкеров…
====== ГЛАВА 8. Воробей и Пенка. ======
Я шел по золотистому лугу из зреющей душистой ржи. Дул легкий теплый ветерок, тревожа пушистые колосья. Казалось, что это огромное золотое море. Солнце висело в зените, окруженное ленивыми ватными облаками. На душе было спокойно.
- Как хорошо,- я провел пальцами по колючим колоскам,- интересно, а где я?
- Тишка-а-а-а…
Я вздрогнул от голоса, доносившемуся будто с неба и одновременно отовсюду.
- До боли знакомый голос…- пробормотал я с беспокойством озираясь по сторонам,- неужели…
- Ти-и-и-ихий…
- Монолит?!- резко развернулся, так как голос прозвучал за спиной. От увиденного я побледнел до невозможного, лицо исказилось от ужаса. Поле ржи пропало, вместо него появился длинный коридор с обшарпанными стенами зеленого цвета. По всему коридору двери, очень много дверей. На них висели замки. Коридор хорошо освещен, из-за широкого окна за спиной. Другой конец коридора оканчивался лестницей. И ко мне от лестницы приближалось нечто УЖАСАЮЩЕЕ. Я считал, что повидал в Зоне всё. Но к ТАКОМУ жизнь меня точно не готовила.
По коридору верхом на гигантском головастике скакал голый Лукаш, размахивая над головой оторванными собачьими хвостами. К счастью причинное место было прикрыто большим листком конопли.
- Тии-и-и-ишка!- пропел лидер «Свободы» активней маша хвостами,- ты нашел мне Червя-а-а-а?
- А… я… вэ…- я пытался выйти из оцепенения,- я в процессе…
Неожиданно замок одной из дверей грохнулся на пол. Дверь распахнулась и оттуда вывалилось склизкое розовое тело кольчатого червяка, размером с человека. Разбрызгивая слизь, червяк плюхнулся на пол, поворачивая голову ко мне. Я скривился от отвращения, еле подавив рвоту. Я невольно вскрикнул, отступив на шаг. У червя была голова… Червя. Довольная голова Червя.
- А зачем меня искать?- Червь хитро подмигнул,- вот же я!
- Лови его!- завопил Лукаш, пришпорив головастика по бокам пятками,- лови его, восходящая звезда «Свободы»! Лови-и-и-и-и!!!
- Ага!- откуда ни возьмись ко мне пришла уверенность. Я кинулся к Червю, а тот оказался довольно проворным. Охнув, человек-червяк, скользнул обратно в комнату. Я бросился в погоню за ним, заскочил в комнату, и тут же пришлось закрыть лицо от яркого света софитов. Меня оглушил взрыв аплодисментов и восторженных воплей. Когда свет уменьшили, я понял, что стою на сцене в огромном зале, полного зрителей. Все зрители были свободовцами, причем у всех одинаковые лица – Повара. И у каждого на макушке собачьи уши.