Я сел на землю, прислонившись спиной к деревянной стене обветшалого дома, куда ушла Пенка. Из него слышались причмокивания и хруст костей. Излом ужинал.
- Значит всё-таки Червь убил её…- я стараясь не прислушиваться к звукам из дома, полез в карман за семечками,- как же я не хотел верить в это. Да, всё дело в документах, но... Мария ведь женщина! Как Червь мог убить её таким жестоким способом?! Нельзя так с девушками… Конечно, это Зона, они, можно сказать, сами виноваты, что полезли сюда. Тут как на войне, даже хуже. А война не женское дело. И всё же!!
Перенервничав, я почувствовал жжение на затылке. Охнув, он зажал голову руками. Чавканье в доме стихло на несколько минут. Когда неприятное ощущение в затылке прошло, я вернулся в прежнюю позу.
- Пенка?- негромко позвал я, посмотрев в сторону дверного проема,- скажи, вы с Марией знали друг друга? Расскажи мне о ней. Я хочу узнать о ней больше.
К окну подошёл излом, чьё лицо было вымазано кровью. Меня замутило.
- Знали. Плохо,- Пенка облизнула тонкие губы,- мы мало видели друг друга. Но она хотела помогать Лихачу. Когда он воскрес. Она помогала. Хотела восстановить память Лихачу. И помогла. Теперь я хочу помочь ей, «Свободе», чтобы виновные были наказаны.
Я быстро отвернулся, и принялся нервно грызть семечки, чтоб не видить физиономию излома.
Что значит воскрес? Умер и ожил? Не понимаю… Спрашивать об этом я не стал, и так отвлек Пенку от трапезы. Мало ли? Вдруг у неё настроение испортится и захочет свежатиной полакомиться, наплевав на мирную беседу.
Задумавшись, я не заметил приближение двух сталкеров.
- Где мой Чейзер?!- услышав знакомый голос, я подскочил от неожиданности. Пенка не вовремя высунулась… или высунулся из окна.
Дрём решительно шел ко мне, а Воробей уныло плелся за ним. За спиной у обоих были рюкзаки. Дрём был вооружен обычным Калашем.
Я написал Воробью, чтоб запасся побольше едой и захватил с собой Дрёма. А чтобы свободовец точно пошел за отмычкой, добавил, что сломал дробовик. Вот поэтому анархист шел злой как чёрт. Пришли они на удивление быстро. Дрём, видать торопился. Вон щеки раскраснелись, а грудь тяжело поднимается от бега.
- Ты знаешь, что со мной будет, если я не принесу ег…- вдруг глаза Дрёма выпучились как у натурального лемура. Свободовец таращился на Пенку. Пенка, в свою очередь, таращилась на сталкера. Стоит отдать должное Воробью, он сообразил быстрее шокированного анархиста. В несколько быстрых шагов, он поравнялся с Дрёмом, направив на излома двустволку.
- Стой!- я загородил собой окно,- опусти оружие!
- Тиха, ты рехнулся?!- крикнул Дрём, схватившись за автомат,- это же…
- Знакомитесь, это мой новый друг Пенка!!!- рявкнул я на сталкеров, не сдвинувшись ни на сантиметр,- Пенка, это Дрём и Воробей! Воробей и Дрём!! Это – ПЕНКА!
Два парня непонимающе переглянулись.
- Тиша…- медленно начал свободовец, переведя взгляд на меня,- я конечно понимаю твоё пристрастие к головастикам… но это уже перебор…
- Опустите свои пукалки и я вам всё объясню,- более спокойно сказал я,- Пенка хочет нам помочь в деле с Марией. Он… она… Пенка отведет нас к Червю.
- Надеюсь ты прав...- с этими словами Воробей повесил двустволку на плечо и подошёл ближе. Дрём остался стоять на месте.
-Тиша…-пробормотал испуганный свободовец. Его руки дрожали, похоже, парень пытался пересилить себя не высадить в Пенку всю обойму.
Пенка отошла от окна и через пару секунд вышла на улицу. Кровь с мордахи, она додумалась стереть. Поняла, что пугает ею сталкеров еще больше.
- Да. Я хочу помогать,- она закивала, растянув рот. Улыбалась?- надо идти. Скоро ночь. Другие обитатели. Они выходят, чтобы есть. Я могу оберегать от них. Надо идти.
Излом посмотрел каждому из людей в глаза и, не дожидаясь какого-либо решения, отправился в сторону неизвестной тропы, развилка которой вела на Янтарь.
- Я знаю путь. Янтарь. Так вы говорите о том месте. Завод. Много зданий и снорков. Мы выйдем туда. Потом – Агропром.
- Блеск!- Дрём, закатив глаза, к моему удивлению первый пошел за мутантом,- честно? Лучше бы я мыл полы у Скряги в подсобке!
====== ГЛАВА 9. Отдохнули? ======
Солнце быстро клонилось к закату. Начинало холодать. Пенка неслышно шла впереди, за ней я, тоскливо опустив голову. После шел Воробей, кряхтя от тяжести рюкзака. Всю еду заставили тащить его. Узнав сколько банок тушенки, колбасы, хлеба и энергетика выдал Скряга, я долго и безудержно хохотал. Зачем нам пятнадцать штук тушенки, столько же колбасы, десять батонов хлеба и двенадцать банок энергетика?! Вот что бывает, когда Скряга психанул! Последний в группе шел сильно недовольный Дрём. Изредка он пускал фразочки, вроде: «В туалет надо было заранее сходить», и сердито сопел. Увидев целый Чейзер, свободовец еще больше обиделся на меня. Сообщил, что казенную вещь надо бы по возвращению на базу вернуть.
- Пенка!- я ускорил шаг, услышав приглушенное рычание совсем рядом,- ты что, правда собираешься вести нас ночью? Темно же… и у меня куриная слепота… начала развиваться… или как там её?
- Надо. Идти,- мутант остановилась ненадолго, повела мордой принюхиваясь,- снорки здесь.
Мы дошли до завода «Янтарь». В тяжелых лучах заходящего солнца он выглядел зловеще. Огромные здания полупустых цехов, пугали своим таинственным видом. Деревья, что были давно высажены у стен завода, проросли ветками в окна, продавив стекла. По дороге сюда мы наткнулись на обглоданный труп человека. Невозможно было сказать к какой группировке он принадлежал, одежда разорвана на клочки. Лицо – сплошное кровавое месиво и оголенный череп. Мне казалось, что я несколько раз слышал чьё-то тихое неразборчивое бормотание. Никак не мог отыскать его источник.
– Я устал,- Воробей оповестил всех о своем физическом состоянии,- надо устроить привал.
- Надо. Идти. Дальше,- в пустом голосе Пенки появилась твердость.
- Да?- отмычка хмыкнул в своем репертуаре,- я свалюсь где-нибудь по дороге. И Дрём, если вы не заметили, тоже вымотался.
- А… если честно…- свободовец виновато опустил взгляд, почесал затылок через бандану,- меня Скряга работой завалил, так что… да, устал.
- Видите?- Воробей поправил очки двумя пальцами,- привал нужен прямо сейчас. Утром выдвинемся дальше.
Я услышал шипение прямо над ухом. Излом подняв верхнюю губу обнажила узкие зубы с острыми клыками.
- Решать ты,- Пенка посмотрела на меня, перевела взгляд на Воробья,- не ты. Он командир. Я проводник. Тихий решать.
Вот как значит. Меня вдруг главным назначили. Обычно я был всю жизнь ведомым, а тут роль изменилась. Вздохнув, я посмотрел на группу. Каждый из них прав. «Янтарь» полон снорков и зомбированных, в ночное время суток они станут активней, Пенка сможет их отогнать. Но Воробей с Дрёмом устали, если ситуация выйдет из-под контроля, усталость возьмет своё. Реакция будет заторможена, точность стрельбы снизиться... Вернусь к пункту с Пенкой, отпугивающей мутантов. Она ведь сможет отгонять их пока мы спим? Да и от одного вида сильного излома, думаю не каждый снорк осмелится подойти ближе. В таком случае можно спокойно устроить привал, вот только… меня смущает одно. Заводы Янтаря не лучшее место для отдыха.
– Так, двигаемся дальше,- громко сказал я, и не обращая внимание на недовольный возглас Воробья, обошел Пенку, завернул за угол здания,- теряем время! До полной темноты у нас еще есть время так что…
Я резко остановился, оборвав речь.
- Что там?!- Дрём первый подбежал ко мне,- аномалия? Еще мутант?
На земле в полуметре от меня лежал мертвый монолитовец. Видимых повреждений на нем не было. Лежал, будто спал, прикрыв глаза. Я стоял молча, с мрачным напряженным лицом.
- Тиша?- я вздрогнул, почувствовав ладонь анархиста на своём плече,- всё нормально?
- Нормально,- резко охрипшим голосом ответил я.