В ответ раздалось неприятное бульканье. Свободовец повернулся к отмычке и его глаза округлились.
- Тихий?- свободовец медленно поднялся с пола,- ты… чего это?.. Тиша… Тишка… Опусти оружие…
- А?- я не понимающе моргнул. Судорожно сглотнув, задел кадыком приставленное к горлу дуло Чейзера. Палец подрагивал на спусковом крючке. Еще секунда и мои мозги разлетелись бы про стенам, как у Дымаря по земле.
Я отбросил от себя дробовик без сил рухнув на колени. Дрём тут же подбежал ко мне, схватив за плечи.
- Ты чего, а?- он был напуган не меньше меня,- о, как тебя накрыло-то…
- Нужно есть,- еле слышно пробормотала Пенка,- мне нужно есть.
Да, Пенка уже долгое время находилась без еды. Ей жизненно необходимо заглушить голод. Кто знает, как себя может повести мирный, но оголодавший мутант... И проверять, наверное, не стоит. Мы слишком близко приблизились к своей цели, чтоб так просто остановиться и погибнуть от... глупости?
- Колбаску будешь?- Воробей, сунул под нос излому палку копченой колбасы,- и хлебушек? Могу тушенки дать.
- Она не будет это есть,- я постепенно приходил в себя,- она ест людей.
- Чего?! Ты же сказал она мирная!
- Я этого не говорил…
Охнувшая Пенка чуть не довела троих сталкеров до инфаркта одновременно.
- Еда! Еда-а-а!- излом скользнула мимо нас, помчалась в соседнюю ветку тоннеля,- там еда!!
Нам оставалось только молча смотреть ей в след.
- Знаете!- прервал молчание Дрём,- она мне мою старшую сестру-блондинку напомнила, когда она по магазинам ходит. О! Кофточка со стразиками! Со стразиками!
Свободовец смог снять напряжение. Мы хором посмеялись над хорошим сравнением голодного мутанта и девушки в поисках модной одежды. Что до самой Пенки… Почти минуту ничего не было слышно, но потом раздался рёв излома и вопли людей, предположительно бандитов. Они часто любили зависать в подземельях Агропрома. Засвистели пули, грохнул взрыв гранаты, эхом разлетевшись по всему подземелью.
- Ну…- Воробей сел прямо на влажный пол тоннеля, прислонившись к стене,- не будем отвлекать… даму… от трапезы. Она и без нас справиться.
Как я и предполагал, ночевать нам пришлось под землей. Пенка вернулась в середине ночи. Непонятно, где она шаталась всё это время, крики бандитов давно стихли. Впрочем, я не стал расспрашивать мутанта о её похождениях.
Утром, только все проснулись, я скомандовал о немедленном выдвижении на Кордон. Осталось пройти совсем немного. Предупредил группу, что привалов пока не разберемся с Червём, не будет. Моё объявление группе не очень понравилось, однако спорить никто не стал.
По моему знаку, Пенка первая полезла в люк. Перед тем, как вылезти, она осмотрел территорию, чтобы убедиться, в отсутствие опасности поблизости. У самого люка после Выброса образовалась свежая аномалия, о чём излом нас незамедлительно оповестила. Хорошо, что аномалия не перегородила проход, иначе всем пришлось бы выходить через другой выход, то есть углубляться в подземелье, в котором ждёт неизвестно что.
- Вот же запара!- воскликнул Дрём. Подождал, пока Пенка полностью выберется наружу, после этого начал подъем по лестнице,- рядом совсем? А что за аномалия?
Впрочем, свободовец сам вскоре увидел её.
- А, Студень,- протянул анархист и крикнул в люк,- вылезайте, только аккуратно! Бочком влево проходите!
- Я за тобой,- я кивнул отмычке на лестницу, поправляя лямку дробовика.
Я бросил короткий взгляд в тоннель, где мне примерещились фанатики. Покачав головой, взялся за холодные перила лестницы. Только я высунулся из люка, в лицо подул свежий прохладный ветерок. В подземельях я будто задыхался от нехватки воздуха. Он был спертый, затхлый, от стен тянуло гнилью, мхом. Глазами я отыскал Студень, он разлёгся как раз перед люком. Аномалия шипела, булькала, будто понимала, что рядом потенциальные жертвы, но добраться до них не может. Пока я выбирался наружу, мои товарищи успели открыть по банке тушенки и теперь быстро наворачивали её.
- Ну вы даёте…- проворчал я, осторожно, огибая Студень,- хомячите тут, значит, без меня.
- Ты же сам сказал, что привала не будет!- с набитым ртом ответил Дрём,- а Воробей сказал, что если есть на ходу, то будут газики! Я не хочу, чтобы Червь услышал моё… мою симфонию из-за куста.
- Очень смешно!- я отряхнул ладони об штаны,- Воробей! Дай мне колбасу и энергетик. Что я, левый что ли?
- Бандиты.
Ведущая группу Пенка резко остановилась. Мы без проблем прошли через Свалку, даже удивились, что так просто. И на тебе! Зона умеет устраивать сюрпризы.
Дорога впереди поворачивала за холм с радиоактивной техникой. В моем поле зрения бандитов не наблюдалось, излом их учуяла еще издалека.
- Сколько их?- шёпотом спросил Дрём, меняя магазин в автомате.
Пенка почмокала тонкими губами, сощурила глаза.
- Трое.
- Ты ведь порвешь их на раз?- Воробей довольно хмыкнул.
- Нет,- Пенка мотнула головой,- другие. Условия. Не та местность. Не темно.
Неожиданно мутант сорвался с места, помчался за поворот.
- Вперед!- я кивнул сталкерам и сам побежал следом за изломом, доверившись ей.
Бандитов, правда, было трое. Они расслабленно стояли возле перегородившего дорогу поваленного дерева. По крайне мере, атаку самки излома они точно не ожидали. Пенка оказалась за спиной ближайшего к ней бандита. Один миг – и голова мародера отлетела в сторону. Тот даже не успел ничего сказать. Но характерный звук сломанных костей заставил других повернуться. Излом успела отбежать в сторону и скрылась за деревьями, её не заметили.
- Это шо за на хер?!- закричал один из гоп-парней, увидев обезображенное тело товарища.
- Огонь,- коротко бросил я через плечо. Согнувшись, побежал к толстому дереву, у самой дороги. За спиной застрекотал «Калаш» Дрёма. К нему присоединился одиночный выстрел двустволки Воробья. Пули испещрили тело одного из бандитов. Второй, сообразив, что к чему, отбежал назад и укрылся за поваленным деревом. Дав сигнал группе, чтоб прекратили огонь, я решил спровоцировать его. Выскочив на дорогу, выстрелил, попав в сухую кору дерева. Бандит опрометчиво высунулся, направив на меня дуло обреза. Я первым успел нажать на курок, но за секунду до, Воробей произвел выстрел, попав бандиту в горло. Мародёр, захрипев, завалился на спину, судорожно царапая пальцами смертельную рану. Я, немного разочарованный, что не моя пуля убила бандита, повернулся к отмычке.
- Молодец,- я выдавил милую улыбку,- хорошая реакция у тебя!
Сбоку хрустнула ветка. Подумал, что Пенка вернулась к своим ведомым, поэтому обернулся без всякого опасения.
«Еще один?!»- в паре метров от меня стоял четвертый мародер с охотничьим ружьём. Он уже поднимал руку для выстрела, а я понимал, что не успею среагировать. Но тут голова бандита странно дернулась, и он завалился на бок. Умирая, мужчина выстрелил, однако дробь просвистела мимо цели. В виске осталась темная дырка от пули.
- Это не мои…- пробормотал я, поворачиваясь. С холма ко мне спускался человек в черно-красной форме, держа в руках снайперскую винтовку.
- Кого я вижу!- воскликнул долговец, снимая с лица респиратор,- Тишка!
- Маслина…- губы сами собой расползлись в теплой улыбке. Признаюсь, я начал скучать по Филиппу Родионовичу. Я сделал несколько шагов на встречу другу, но вспомнил о группе. Как ни вовремя, Маслина заметил Дрёма. Он потянулся ко мне, чтоб обнять, и замер.
- Что за…
- Он мой друг!- Я успокаивающе поднял руки,- давай не будем устраивать сцен!
- Зашибись!- проворчал Дрём,- должников мне только не хватало!
- Глохни!- шикнул я на него, понимая, что Маслина недоволен,- я сейчас очень занят. Давай как-нибудь в баре поболтаем? Я смотрю, тебя приняли… Тебе идет эта форма…
- А ты, я смотрю, с наркоманами связался?- долговец окинул меня осуждающим взглядом. Выдержать суровый вид, он долго не смог. Засмеявшись, он покрутился передо мной как модель на подиуме.