- Прости…- я судорожно выдохнул, протянул руку мужчине,- что так долго провозился. Тебя… то есть вас, не поранили?
Охотник поднялся, стряхивая грязь с комбинезона. Оглядевшись вокруг, он одобрительно закивал. Стая слепых псов вся перебита.
- Спасибо, всё нормально. Могло быть куда хуже. Пойдем!
Глянув еще раз напоследок на мертвую стаю, мы двинулись по направлению к железнодорожной насыпи.
- Стой за спиной и ничего не говори,- посоветовал Охотник по дороге,- военные нервные ребята.
Впереди уже виднелся обрушившийся мост. А вот и сами вояки. Насчитал три человека, но их там, на самом деле, больше раза в два. Некоторые сидят наверху, другие попрятались в укрытиях.
Когда до поста осталось метров двадцать, напарник поднял руку и махнул командиру. Тот в ответ кивнул ему и попросил подойти. Я семенил следом, осторожно выглядывая из-за спины Охотника. Появилось большое желание схватить напарника за руку, я считал так будет безопасней. Я чувствовал защиту возле него, как от родителя.
- Вечерь добрый,- командир сухо поздоровался.
- Охотник, – представился напарник, сняв шлем с головы, чтобы его смогли опознать.
- Ах, да, Охотник,- военный заметил меня,- кто это тут с тобой?
Я не удержался и схватил спутника за руку, чуть ниже локтя, затрясся от страха. Охотник растерялся на несколько секунд, посмотрел на меня сверху.
- Общее у нас с ним дело. Вот иду на блокпост как раз.
- Уверен?- командир блокпоста с насмешкой оглядел меня.
- Уверен. Мы пройдём?
- А... да, проходите.
Охотник поторопил меня пройти через пост военных. Пока шли, я не отпускал руку напарника, ощущал на себе подозрительные взгляды вояк. Когда отошли на безопасное расстояние, до автобусной остановки, Охотник заговорил со мной.
- Давай, отпуская меня, малец…
- Извините…- я отодвинулся от напарника, смущенно пиная носком сапога асфальт.
- Хех! И ты мне еще говоришь, что не ребёнок! Вцепился в меня как в мамкину юбку… Ладно, извини… Испугался?
- Немного…
- Что ж,- Охотник надел шлем,- теперь иди в сталкерский лагерь, а я на южный блокпост. Как только что-нибудь узнаю, напишу тебе. Удачи малец!
На этом мы разошлись. Охотник отправился по дороге к блокпосту, а я, «окольными» путями, побежал через поле к Деревне новичков.
В лагере было всего трое сталкеров. Двое сидели у костра, распивая на пару бутылку водки, еще один в нерешительности топтался возле бункера Сидоровича.
- Поспать, что ли пока?- я, зевая, прошел в пустой домик, зашел в единственную комнату с матрасами и остатками чей-то недавней попойки,- да! Неизвестно как долго Охотник провозиться с вояками. Успею хорошо выспаться.
Устроившись на матрас под окном, я сунул под голову рюкзак, а Чейзер положил возле стены. Надеюсь, проснусь от пищания КПК...
====== ГЛАВА 12. Сойти с ума. ======
- Держи!- Имбирь бросил мне некий предмет в блестящей обёртке. Я поймал его, свободной рукой, поднял на уровень глаз.
- Гематоген… откуда он у тебя?
- Нашел у одного из ботаников в рюкзаке,- парень оглянувшись назад, убедился, что никого кроме нас в помещении нет,- тебе надо поесть.
- Мастер Кречет запретил,- с сожалением посмотрев на подарок в ладони, я протянул его обратно монолитовцу,- срок наказания не истек.
- Ты ослаб,- Имбирь упрямо мотнул головой,- ты нужен нам полон сил. И сытый. Давай ешь.
- А Мастер…
- Он не узнает.
Вздохнув, я надорвал край обёртки. Наказание отбывал за то, что скормил свою тушенку слепому щенку. Теперь я ходил голодный второй день. Признаться, головокружение и слабость одолевали меня. Одним гематогеном я не наемся, но хотя бы немного заглушу урчания пустого желудка.
- Неверные!- вопль Дымаря мы услышали еще в коридоре. В следующее мгновение появился он сам. Щеки раскраснелись от бега, грудь тяжело поднималась, обычно прилизанные пепельные волосы разлохматились.
- Они пришли с юга! Отряд из семи человек!
- На крышу!- я сунул гематоген в карман комбинезона,- надо удержать позицию до прихода братьев!
- Я в низ,- Имбирь на ходу снимал винтовку,- Дымарь, иди с Тихим, я отправлю к вам Салема и Шило. С нами сила Монолита!..
- Тихий…- знакомый голос раздался будто издалека. Меня мягко потрясли за плечо. Я обернулся, открывая глаза. Картинка еще плыла, но я смог разобрать очертания военного комбинезона. Человек сидел передо мной на корточках, держа в одной руке шлем.
- Охотник?- я сел на матрас, протирая глаза. Мне что-то интересное снилось, не могу вспомнить,- ты уже?..
- Не хотел тебя будить, но… новости интересные,- напарник нервно барабанил по макушке шлема пальцами левой руки,- механик справился с работой за полтора часа. Узнал многое.
Охотник понизил голос, чтоб его никто кроме меня не услышал.
- Во-первых, Червь оказывается был военным! Ходил под прикрытием сталкера и сливал некоторую информацию своему начальству. Поэтому мне механик не хотел про него рассказывать.
- Вот гад!- не удержав эмоции я стукнул себя по колену,- а мне он врал, что обычный сталкер! Заплатил воякам кучу денег, что его…
Я замолчал, заметив перемену в лице Охотника.
- А… я разве не говорил, что был знаком с Червём? Впрочем, это не так важно. К делу Марии это не имеет отношения.
- Ясно,- Охотник кивнул,- так… во-вторых, самое главное, заказчик – наёмник.
- Наёмник?!
- Странно да?- напарник невесело усмехнулся,- обычно они сами заказы выполняют, а свои дела тем более. Загадок еще больше прибавилось. Что дальше делать будем?
- Вы у меня спрашиваете? Вы командир, вам и решать…
- У тебя что, своих мозгов нет? Или у вас в «Монолите» их без остатка вышибают?
- Э-э-э-й!
- Ладно, не кипятись!- Охотник поднялся на ноги, устало потер шею,- я к тому, что надо вместе думать. Ты же не марионетка безмозглая, ведь так? Ну и отлично!
Охотник начал бродить по пустой комнатке, выбивая по шлему барабанную дробь. Я просто сидел на матрасе, глядя в грязный пол.
- Попробовать незаметно проникнуть в Мёртвый город? Нет, это глупо,- напарник похоже больше сам с собой болтал, чем со мной,- наёмников там тьма, вдвоём не справимся. А может… прикинуться заказчиком? Сделать заказ, выманить одного наёмника, поймать его допросить, зачем убили Марию? Они же между собой общаются, наверняка в курсе всех новостей в своей группировке… Идея хороша, вот только… какой заказ им сделаем? А Тихий?
- Хм…- я задумчиво потер переносицу. Голова мало соображала, а тут такое сложное дело. Чем привлечь наёмника? Они обычно берутся за задания, где надо кого-то убрать, они это любят. И собственно другого ничего делать не умеют. В убийствах они мастера…
- Навести наёмника на ложный след? Придумать легенду будто нам насолил некий человек? Например, некто по имени, допустим Кот, украл у нас ценный артефакт. Деньги пропил, а мы теперь жаждем его смерти, так как в сильной обиде! Но убить мы его даже вдвоем не можем, потому что… Потому что еще отмычки! А он сталкер матерый! Скажем, где видели Кота в последний раз и выманим наёмника… Нет… наёмники могут попробовать пробить информацию и выяснят, что им солгали. Или еще хуже, вдруг существует сталкер на прозвищу Кот и мы по своей вине подвергнем его смертельной опасности… Тут нужно другое. Реальный человек-приманка…
Идея пришла сама, будто что-то щелкнуло в голове. Она меня напугала, бросила в жар. Слишком опасно, а другого варианта нет.
- Знаешь,- робко сказал я,- на Армейских Складах есть тайник «Монолита», там много их вещей сохранилось… Ты выйдешь на связь с наёмниками и напишешь… про меня. Будто есть такой сталкер, раньше был в секте, потом покинул её, а теперь у него опять поехала крыша и он начал убивать сталкеров. И не просто убивать, а совершать ритуальные убийства. Простым сталкерам меня поймать не получилось, а наёмнику может повезёт. Дай ему на меня наводку, и устрой засаду... Я же переоденусь в комбинезон фанатиков и буду… строить из себя фанатика… Как идея? Я больше ничего не придумал.