«Вдруг они еще не уехали? А вдруг, вдруг…» – он перескакивая через одну ступень бежал вниз.
На кухне сидела Лида и все так же затягивала сигарету за сигаретой. Она не выглядела взволнованной перед отъездом. Держа в левой руке табак, завернутый в белую тянущуюся бумагу с мягким фильтром на конце, правой она пересматривала контракт, привезенный для Роузи.
– Всё подписано. Дела пойдут, лучше, чем у самых именитых агентов Голливуда! – словно в американском кино, сказала Лида.
– Надеюсь, – пожала плечами Роузи. – Но запомни, раньше апреля я не готова куда-либо ехать. Нам с Джоном предстоит пройти не малое количество занятий с тренерами и учителями. Только потом я смогу оставаться спокойной вдали от малыша. Да, Джон?
Но внимание Джона было сосредоточено на Майке, который не спеша переступая со здоровой ноги на когда-то поврежденную в схватке с волками, направлялся в кухню. Сегодня он казался особенно задумчивым и грустным.
– Дядюшка Майк, тебе нужно поесть! Совсем сил не останется на поездку, – подбежал к нему Джон.
– Хорошо, Джон, хорошо.
– Что с тобой? Неужели ты так не хочешь уезжать отсюда?
– Джон, я не расстроен, и уж тем более не буду скучать по тебе! – засмеялся тот. – Погода нынче такая, что моя травма все сильнее и сильнее начинает болеть. Морозы не дадут забыть о ней никогда…
– Сядь в мое кресло! Оно очень теплое! – подпихнул Майка Джон. – Садись, садись. И не забудь закончить свой рассказ. Мне нужно с ним подружиться, так же как ты сделал это с волками!
– Эх, Джон, лисы они ведь другие, я тебе говорил уже. Волки – наша родня. Лисы – враги. Они коварные. Ученные, конечно, говорят, мол лиса близка к собаке, – вздохнул Майк. – Но они одиночки, совсем непохожи на дружных псов. К тому же твой пушистый товарищ – дикий. Ты ведь в лесу его встретил?
– Однажды…
– Тебе его больше не найти, Джон. Я видел во время запуска фейерверка в поле, как ты глядел в лес. Настолько ты хотел увидеть его, что даже не дрогнул от взрыва салюта. Ни разу. Даже я – старик, несколько раз хорошенько испугался, – Майк замолчал, а потом резко повернулся к Джону. – Так вот я к чему веду – ты бесстрашный, пускай и еще совсем маленький. Если вдруг увидишь его, не делай резких движений, не шуми. И захвати с собой гостинец, – дядюшка облизался, расправившись со своим завтраком.
– Гостинец… Это как? – не понял малыш.
– Подарок. Лучше, конечно, еду. Пускай это будет косточка или твой завтрак. Лису это должно понравится. Положи его так, чтобы тот увидел и отойди. Он услышит запах. И ни в коем случае не подходи к нему во время трапезы. Не шуми, помнишь?
– Помню, помню.
– Если он еще совсем маленький, ему захочется играть. Попробуй сыграть с ним в прятки или салки.
Джон уже представил, как вприпрыжку несет желтоглазому зверю увесистую широкую кость. Ему захотелось, чтобы Лида и Майк поскорее отправились в путь, а они всей семьей пошли гулять по зимнему лесу.
***
Встреча Джона с тем самым лисом произошла в начале февраля. До этого, уже хорошо подросший малыш, каждый день брал с собой то маленькую, то большую кость и оставлял её в лесу, не увидев даже мельком дикого зверя.
Но именно этим утром, отправляясь с Романом за дровами, Джон забыл взять лакомство, а увидев вдали что-то рыжее, сразу понял, что вновь упустил свой шанс.
«Кость! Забыть именно в этот день и больше никогда не подойти к нему так близко…».
В это время лис не моргая следил за коренастым человеком и совсем не заметил, насколько близко подкрался к нему его новый знакомый. Джон пытался держать ровное дыхание, переступать все сучки, которые уже начали показываться из-под тающего снега. Но как только лис обернулся в его сторону, Джон ринулся с места наутек.
«Бегите, бегите же ноги! Не останавливайтесь!» – Джон направлялся к месту, где целых полтора месяца исправно зарывал приманку для лиса.
Эта идея пришла ему в голову, когда он осознал, что может выкопать одну из костей и принести к зверю. Но тогда же он подумал:
«Он может испугаться Романа и скрыться, как тогда. Мне нужно привлечь его внимание. А с виду он чуть больше меня, значит, захочет играть виляя хвостом, как любая собака!».
Затея Джона сработала. Увидев убегающее невысокое создание, лис отправился вдогонку, сравнявшись с Джоном заглянул в его глаза и побежал дальше, да еще быстрее.
«Сворачивай! Играй с ним, будто убегаешь или прячешься» – он вспомнил рассказ Майка и тут же забежал за дерево.
Когда лис увидел, что за ним уже никто не бежит, остановился и принялся вынюхивать свежие следы Джона. И тут он выбежал из-за широкого дерева, направляясь к оставленным гостинцам. Лис отправился за ним.