– События разворачивались именно так, – говорил капитан Дузл. – Выслушав первый доклад наблюдателя и посоветовавшись со штурманом, я повел корабль к обнаруженному объекту.
– Меня интересуют причины вашего решения, – сказал Эо. – Ведь в задачи экспедиции не входило изучение астероидов. Вы искали зародыш планетной системы. Кстати, неужели такая работа ведется вслепую? Почему вы направились именно в Конскую Гриву? В Галактике очень много газопылевых облаков.
– Да, – кивнул капитан Дузл. – Осматривать все подряд бессмысленно. Мы пользовались данными гравитационной разведки, указывавшими на присутствие в этой туманности локальных гравитирующих масс. Но на месте мы не обнаружили ничего подобного.
– Ничего, кроме этого сферического объекта? – уточнил Эо.
– Да, – кивнул капитан Дузл. – Впрочем, разведка ошибается часто.
Эо перевел взгляд на министра внешней безопасности. Тот восседал на диванчике в глубине комнаты и улыбался. По-видимому, он все понимал.
– Скажите, есть ли на «Гамма-Марке» гравитационные телескопы? – спросил Эо.
– Нет, они не входят в состав стандартного оборудования ФПЗ. Мы обходимся оптическими рефракторами.
– Неужели у вас нет никакой гравитационной аппаратуры?
В бороде Дузла образовалась широкая щель – он усмехнулся.
– ФПЗ оборудован детекторами, замеряющими напряженность поля. Но их показания не выводятся на пульт. Данные о гравитационных полях идут сразу в исполнительную систему, к двигателям и автоматически учитываются при выполнении навигационных команд.
– То есть даже в сильных полях вы маневрируете так, будто находитесь в свободном пространстве?
– Совершенно верно.
– Ладно, – сказал Эо. – Пойдем дальше. Выслушав наблюдателя, вы двинулись к обнаруженному объекту. Почему? Ведь вы не планировали исследований астероидов.
– Да, – подтвердил капитан Дузл. – Но нас можно понять. Действительно, мы искали планетную систему в зародышевой фазе. Ничего такого ни по дороге, ни на месте не встретилось. И вдруг этот астероид. До нас в газовых туманностях не находили ничего, превышающего доли миллиметра.
– То есть вас толкнуло туда любопытство?
– Да. После второго доклада наблюдателя – о форме объекта – я остановил звездолет и приказал двум своим десантникам готовиться к старту в одноместных зондах. Расстояние между «Гамма-Маркой» и чужим кораблем составляло почти точно миллион километров. Вскоре десантники стартовали.
– О работе десантников мы поговорим позже. Сейчас меня интересует другое. Я не понимаю, как можно остановиться в пространстве. Всегда есть какие-нибудь силы, которые куда-нибудь вас увлекают. Или вы их учитываете?
– Звездолет все делает сам, – сказал капитан Дузл. – Вы командуете, остальное протекает без вашего участия. Если поблизости есть небесное тело, гравитационные датчики замеряют напряженность полей и передают соответствующие поправки исполнительным механизмам. Как это происходит, мы с вами уже обсуждали.
– Еще один вопрос, – сказал Эо. – Извините, но я профан в астронавтике. Я понял так, что, если вы вблизи планеты отдаете кораблю команду остановиться, состояние покоя поддерживается двигателями?
– Да.
– Но работа двигателей должна чувствоваться внутри корабля!
– Нет. Современные ФПЗ имеют гравитационную защиту и аппараты искусственного тяготения. Что бы ни происходило, тяжесть внутри звездолета нормальна. Она такая же, как здесь, на Марионе. Это сделано, чтобы экипаж не страдал от ускорений.
– Понятно, – сказал Эо. – А звукоизоляция не пропускает шум работающих двигателей.
– Да, – Дузл усмехнулся. – Естественно, эффектов, о которых идет речь, в данном случае не ожидалось. Тяготение такого маленького астероида ничтожно. Тем более это относится к космолету.
– Кстати, аргументы вашего наблюдателя показались вам достаточными?
– Да. Подозрение возникло у меня уже после первого доклада. Наблюдатель не знал параметров движения объекта. Необходимые приборы есть только в рубке. Я совершенно не удивился второму докладу. Я его ждал. Пилоты зондов уже готовились. Была одна особенность, несовместимая с гипотезой, что это астероид.
– Он покоился относительно туманности? – быстро спросил Эо.
– Да, – произнес капитан Дузл с некоторым удивлением. – Но откуда вы это знаете? Впрочем, вы читали наш отчет.
– Нет, – сказал Эо, – я ничего не читал. По моему убеждению, необязательно читать, чтобы думать.
– Этот астронавт мне тоже очень понравился, – сказал министр, когда Дузл удалился. – Знаете, сейчас мы ведем переговоры с министерством транспорта о передаче нам нескольких звездолетов. После соответствующей доработки они пригодятся в борьбе с нашими инопланетными врагами. У меня возникло желание, чтобы среди этих судов была и «Гамма-Марка». Люди, с которыми мы беседовали, обладают всеми необходимыми качествами. Они отважны и компетентны. Как вы считаете?
– Полностью с вами согласен.
– Кстати, что вы думаете о реконструкции кораблей? Большая потребуется работа?
– Думаю, не очень, – сказал Эо.
На следующее утро Эо вновь находился в своем кабинете. На диване в глубине комнаты опять восседал министр, а в кресле напротив Эо снова сидел Гран.
– Вчера, – напомнил Эо, – вы говорили, что наблюдатель должен следить и за зондами, стартующими с борта звездолета.