- Ха! Ты вздрогнул! - торжествующе прозвучал девичий голос.
- Ещё бы, - огрызнулся Клеарх. - В тебе сколько кило? Сорок пять? Пятьдесят?
- Эй, не выдумывай! Я же скомпенсировала свой вес магией!
Объятия разжались, и Клеарх наконец смог отлепиться от перил и повернуться лицом к гостье. Глазами он видел разве что мокрые следы на бетоне, но вот щедро излучаемая во все стороны энергия детектилась безо всякого труда.
- Килограмм пять всё же чувствовалось. И кончай уж выпендриваться с этой невидимостью, Несси. Всё равно твой магический профиль я ни с чем не перепутаю.
- Бурчишь прям как госпожа Лиа, - укоризненно произнесла Несси.
Но маскировку всё же отключила.
Выглядела она вполне ангелоподобно - юное лицо, едва достающие до плеч пшеничного цвета волосы, голубые глаза, худое тело, бледная кожа. Нечеловеческую природу выдавали только остроконечные уши - и исключительно высокий уровень магической энергии, конечно. На ней был купальник - белый, сравнительно скромного покроя, но ставший почти прозрачным от воды; и совсем прозрачные пластиковые босоножки на здоровенной платформе со шпилькой.
- Ну, выглядишь ты так же хорошо, как и обычно, - резюмировал Клеарх.
- А то! - она без стеснения повисла на его шее, собирая на мокрую ткань пыль с его мундира. - Я всегда хорошо выгляжу! Как отпраздновал своё совершеннолетие? Ты же теперь тут официально, да?
- Да, официально, и да, отпраздновал, - Клеарх поморщился. - Ну, будем считать что "как". Скажем, не самым худшим образом.
- Понятно. Чиба вон своим совершеннолетием тоже не слишком доволен. А мне ещё семь лет ждать...
Скрипнула дверца.
- Ке-хе-эм, - обозначила кашель Ксения. - Вижу, ты тут не скучаешь.
Она уже привела в порядок лицо, переоделась в официальную тогу, заменила бисер на парадную диадему, и потому смотрелась очень внушительно. Впрочем, как Клеарх с облегчением отметил, посох она с собой не взяла.
Несси мигом разжала объятия, бросила взгляд на новоприбывшую, подскочила к перилам балкона и радостно проорала куда-то в пространство:
- Чиба! Чи-иба! Иди сюда! Клео наконец-то привёл свою невесту! - она обернулась к Клеарху и уточнила гораздо тише: - Это ведь Ксения, правильно?
Он только и сумел, что кивнуть.
- Невеста? - Ксения удивлённо задрала брови.
- Я никогда не произносил этого слова, - запротестовал Клеарх.
- Это и так понятно, - отмахнулась Несси. - Достаточно послушать, как ты о ней рассказываешь. - Она снова перегнулась через перила. - Чи-и-иба-а! Куда ты там запропастился!
- И вовсе незачем так орать.
Клеарху показалось, что голос возник раньше хозяина. А хозяин именно что возник - сильный всплеск энергии сложной структуры, и хоп - он уже тут. На вид его можно было принять за нессиного старшего брата - такой же бледный, светловолосый и голубоглазый. Почти такая же нечеловечески яркая аура магического Таланта. Только вот мокрые волосы у Чибы были гораздо длиннее, до пояса. И одет он был в белый махровый халат. Совершенно непрозрачный.
- Вот он я, - добавил Чиба невозмутимо. - Клео, по-моему, только ты тут знаешь всех...
- Э-э... - Клеарху потребовалось полсекунды, чтобы расшифровать намёк. Он указал рукой на Чибу. - Арчибальд Зейтман, сенатор. Его семья владеет этой долиной. Несси Редсвейл... Несси, ты, помнится, говорила, что тебя ждёт назначение в Тайную Стражу?
- Уже! - радостно подтвердила она. - Официально, решением Сената! Чиба продавил. Я и зелёный мундир носить имею право!
- Несси Редсвейл, - продолжил Клеарх, - офицер Тайной Стражи. И Ксения Ирд Пеарги, Цензор Максимус.
- Очень приятно, - Чиба слегка склонил голову.
- Что тут... - Ксения на полпути оборвала фразу. - Мы вообще где?
- Ну ты прям как будто сказок в детстве не читала, - удивился Клеарх. - В стране волшебных эльфов, естественно.
- Несовершеннолетних, - Ксения поджала губы. - Семь лет ещё, значит? А выглядит на все шестнадцать...
- Мне шестьдесят три, - обиделась Несси. - Я вам не младенец какой-нибудь.
- Кстати, - поспешил вмешаться Клеарх, - вас двоих я не ожидал сегодня встретить. Вы тут уже или ещё?
- Только-только вернулись, - пояснил Чиба. - И с корабля сразу на пляж. Нам требовалось... освежиться.
- И как всё прошло?
- В точности по плану! - воскликнула Несси. - Хотя, как я и говорила, госпожа Лиа отказалась от роли надсмотрщика при Тоддене. А ты не верил, - она ткнула Чибу пальцем.
- Во-первых, не надсмотрщика, а комиссара, - возразил тот. - А во-вторых, я уверен, что успокоившись и ещё раз всё обдумав, она примет моё предложение.
- Держи карман ширше. Или ширее?
- Шире, - поправил Клеарх.
- А в целом вы очень неплохо знаете наш язык, - с одобрением заметила Ксения. - Это Клео вас натренировал?
- Моя семья зарабатывает деньги на международной торговле, - пояснил Чиба. - Ну, в основном. Заклинания для быстрого изучения языков - один из наших крайне ценных коммерческих секретов.
- Зейтманы владеют крупнейшим на планете торговым флотом, - с гордостью вставила Несси.
- Ясно, - кивнула Ксения.
- Хм, - Чиба бросил взгляд на виллу. - Не переместиться ли нам в более удобное место? Я приглашаю.
- Конечно, - Клеарх поспешно взял Ксению за руку.
Чиба в свою очередь одной рукой прикоснулся к Несси, другой - к Клеарху. Быстрый и сложный каскад коротких заклинаний - и все четверо оказались на деревянном помосте под тентом. Одним концом площадка крепилась к вбитым в берег сваям, другим - вдавалась в воду. В центре помоста стоял овальный обеденный стол, сервированный на двенадцать персон. Его окружала дюжина изящных стульев, а также многочисленные низкие столики с до блеска начищенными, наполненными колотым льдом серебряными ящиками. В половине ящиков теснились графины с жидкостями всех цветов радуги, в остальных - столь же разнообразные фрукты самых экзотических форм. Три места на столе явно недавно побывали в употреблении - отодвинутые стулья, наполовину полные стаканы, испачканные едой тарелки. Однако, никакого третьего эльфа на помосте не обнаружилось. Равно как и слуг.
- Вау, - восхитилась Ксения. - А летать вы можете?
- Только на самолёте, - Чиба слабо улыбнулся. - Мне надо ненадолго отлучиться. Скоро вернусь. Чувствуйте себя как дома.
Он телепортнулся - в одиночку.
Несси тем временем подошла к краю помоста, легко оттолкнулась, и заскользила по поверхности воды, как по льду. Энергия при этом так и утекала во все стороны: сформированное крайне небрежно заклинание нещадно сифонило. На порядочном расстоянии от берега подпорка наконец не выдержала; Несси зарылась в волну, уйдя под воду с головой. Немного побултыхавшись, она повернула обратно. Ещё одно небрежное, но крайне обильно напитанное энергией заклинание сформировало пижонскую волну, вынесшую эльфийку точно к помосту.
- Теперь по крайней мере чистая, - удовлетворённо отметила Несси. - А почему вы всё ещё стоите, как неродные? Клео, ты-то тут точно свой! Садитесь, ешьте, пейте...
Она показала пример, с размаху усевшись на коротко скрипнувший стул. Водрузила ноги в чудовищных туфлях на стол, взяла полупустой стакан с какой-то бесцветной жидкостью и задумчиво уставилась в горизонт.