- Воспитанность - это так ужасно, - вполне серьёзно сообщила Несси куда-то в пространство. - Вот даже Чиба. Конечно, по сравнению с госпожой Лией у него ещё не всё так плохо... Но он ведь попёрся переодеваться. В сенаторскую тогу с посольской золотой полосой. Нет чтобы расслабиться - все же свои... Да, имейте в виду, слуг мы сюда не допускаем. Каждый лишний человек - это лишние глаза и уши. Так что наливайте себе сами.
- Какая-то ты нетипично тихая сегодня, Ксения, - заметил Клеарх, изучая содержимое ближайшего сервировочного столика.
Текст на этикетках он прочитать не мог, так что приходилось действовать методом тыка, ориентируясь по запаху. Чибу и Несси он знал уже довольно неплохо, поэтому не удивился, что большинство напитков оказалось безалкогольными. И совсем ничего по-настоящему крепкого.
- Признаться, - Ксени наметила кивок в сторону Несси, - волшебных эльфов я представляла себе немножечко не так. Ну, исходя из всех этих сказок, понимаете, да?
- Простоя я - нетипичная, - гордо объявила Несси. - Да и Чиба - своего рода белая ворона... Точнее, чёрная, - она коротко хихикнула. - Чёрная среди белых.
- Я работаю над этим, - слегка обиженно заявил появившийся из воздуха Чиба. - Вся наша семья работает.
Теперь он и в самом деле был одет в тогу. Белую с широкой золотой полосой. И даже волосы успел высушить.
- Смотри не перестарайся, - Несси отсалютовала ему стаканом. - Наша стая ворон не так хороша, чтобы с ней сливаться.
- Да, баланс - штука важная, - согласился Чиба, усаживаясь.
- Между прочим, - с оттенком ехидства заметил Клеарх, - в тоге за столом полагается лежать, а не сидеть. Не правда ли, Кси?
- Раньше полагалось, - пробормотала цензор. - Сейчас даже твоя тётушка не настаивает на соблюдении этой традиции...
- К счастью, моя семья не страдает традиционализмом, - вяло отмахнулся Чиба.
- А что, эта ваша знаменитая госпожа Лиа тоже где-то тут? - спросил Клеарх, указывая на третье использованное место, по-прежнему пустующее. - Несси её так часто поминает...
- Нет, что ты, - Несси отрицательно покачала головой. - Госпожа Лиа с самого начала Чибу невзлюбила. А на обратном пути они натурально поцапались. Так что на землях Зейтманов её ещё долго не будет. К сожалению...
- А почему она непременно "госпожа"? - поинтересовалась Ксения. - Или это часть имени?
- К вопросу о воспитании, - Несси криво улыбнулась. - Госпожа Лиа "госпожа", потому что, ну... она госпожа, и всё тут.
- Потом что она в одиночку может взорвать город, - подсказал Чиба. - Потому что она сильнейшая... Нет, мощнейшая - по объёму управляемой энергии - волшебница из ныне живущих. В этом мире, конечно же.
От виллы донеслась короткая, но громкая трель электрического звонка.
- Тьфу ты, - Чиба со вздохом поставил свой стакан. - Прошу меня простить. Надеюсь, не произошло ничего особо ужасного.
Он телепортировался.
- Это был сигнал тревоги, - обеспокоено пояснила Несси. - На случай, когда слугам очень надо нам что-то сообщить...
Она даже убрала ноги со стола, и отставила стакан, словно бы готовясь вскочить и куда-то побежать.
Сенатор вернулся довольно быстро. И в крайне мрачном расположении духа.
- Он ушёл из-под надзора.
- Кто? - уточнил Клеарх.
- Тодден.
- Сбежал? Но вы же говорили, что всё прошло по плану...
- Не время для препирательств, - отрубил Чиба.
- Мы можем помочь ловить, - предложила Ксения.
- Э-э...
- Не ставь Чибу в неудобное положение, - вмешался Клеарх. - Как и.о. хозяина дома, он несёт за нас ответственность. И вместо ловли пленника будет вынужден опекать нас...
- Да, - сенатор благодарно кивнул Клеарху. - Я могу по-быстрому перебросить вас на башню. Конечно, всё это крайне прискорбно, но приходите завтра, хорошо? Я найду способ как следует извиниться, обещаю.
- Конечно, без проблем, - согласился Клеарх.
- Рада буду видеть вас вновь, - самым благонравным тоном вставила Несси.
Ксения благоразумно не стала возражать. Хотя лицо у неё пару раз дёрнулось.
Чиба без лишних церемоний перебросил их на балкон, ещё раз извинился, и телепортировался обратно.
Клеарх в последний раз полюбовался морем, вошёл с Ксенией внутрь башни, и принялся запирать ведущую наружу дверь.
- Против животных, - пояснил он. - Чибу-то никакие преграды не остановят.
- Как думаешь, им можно доверять? - озабоченно поинтересовалась Ксения. - У меня не получается прочитать их мысли. Словно бы защитный кокон вокруг мозга.
- Эльфы... - Клеарх неопределённо взмахнул рукой. - Пока что я предпочитаю думать, что можно. Всё-таки Светлые. Пошли? - он указал на люк-между-мирами.
- Кстати, а почему ты его не запер? Чтобы я могла полюбоваться на твою подружку?
Они вместе шагнули сквозь разделяющую реальности плёнку.
- Несси - подружка Чибы, и только Чибы, - твёрдо произнёс Клеарх. - Хотя, конечно, она обожает дразнить всех вокруг.
- Допустим, я тебе верю. Но почему не запер дверь?
- Да потому что она управляется только изнутри. Когда это всё строили, - Клеарх широким жестом обвёл ангар, - в первую очередь опасались вторжений с той стороны.
Тут он наконец перевёл взгляд на пульт управления, и заметил тревожно мерцающие красные индикаторы.
- Кстати о вторжениях... - он быстро прокрутил лог сообщений. - Похоже, я знаю, куда сбежал этот их Тодден.
- Он здесь? - встревоженно уточнила Ксения.
- Да. В главном зале. Пошли, - Клеарх почти бегом отправился к лестнице.
- Зря я не захватила посох... Запирать не будешь?
- В случае чего я предпочту выкинуть эльфа на ту сторону. Это лучше, чем любой другой вариант. И никаких убийств, слышишь?
- Я что, похожа на кровожадного монстра? Кстати, кто он такой, этот Тодден?
- Чиба и Несси очень уклончиво о нём говорят. Я понял только, что они намеревались его пленить и вроде как успешно пленили, что он будет командовать их наёмным войском, и, самое главное, что он Тёмный.
- Звучит довольно бредово.
- Ага. Но я собираюсь подзаработать на этом самом наёмничестве.
Ксения аж споткнулась.
- Ты хочешь пойти в солдаты удачи?
- Нет-нет. В вербовщики.
Они притормозили перед служебной дверью, ведущей в главный зал. С той стороны не доносилось ни звука.
- Я собираюсь быть посредником, - продолжил Клеарх. - Между Чибой и Тодденом, с одной стороны, и желающими подзаработать из нашего города - с другой. Дверь-то в их мир одна. Моя.
- Звучит не так плохо. И да, я в курсе этой дурацкой системы с лицензиями. Монопольное право, и всё такое?
- Именно. Так что имей в виду: с той стороны нас поджидает потенциальный источник денег.
Клеарх решительно распахнул дверь.
***
Чиба и в самом деле телепортировался обратно на виллу, но даже и не подумал суетиться и организовывать поиски. Вместо этого он взял стакан с минералкой и принялся расхаживать по помосту, отпивая небольшие глотки.
- Волнуешься? - Несси вернулась к своей позе "ноги на столе". - Ну и зря.
- Ничего, скоро успокоюсь.