— Но добрый дворянин, к кому я прибыл позже, проникся симпатией ко мне. Со всеми почестями он посвятил меня в свой «Орден». Стал рыцарем я наконец.
— А помнишь Бланшефлёр, хозяйку замка, куда тебя направила судьба? Ты, как герой, не спорю, освободил её и город, захваченный врагом. Затем просил её стать Дамой Сердца. В любви ты клялся ей навеки. Она тебе доверилась. И что же? Оставил ты её. В слезах тебя она молила, чтоб ты остался, и с горя чуть не умерла. А мать твоя? Её уж нет, разлуки с сыном не вынесла душа её. Так вот, скажу тебе одно. Тебе задать вопросы помешала неискуплённая вина. Так грех связал тебе язык, и ты не задал главного вопроса: кому же служит тот Святой Грааль? Запомни: ты распутать должен клубок судьбы своей. И сможешь ты тогда отдать себя делам Грааля, когда очистишься душой.
— А что же с королём, теперешним хранителем Грааля? Откуда рана на его ноге?
— Когда-то согрешил он, будучи служителем Грааля. Отправился на поиски любви. Он жаждал подвигов и, странствуя по свету, совсем забыл, что служит он Граалю. Во время странствий с ним произошло несчастье. Язычник ранил короля отравленным копьём. Он думал, что, убив хранителя Грааля, он силу обретёт и станет сам хранителем его. Но наш король не умер. Истерзанного болью, привезли его к Граалю. Сочилась кровь из раны, и никак она не заживала. Но, привезённый в замок, он понял, что мучения его продлятся бесконечно. И рана не затянется его. В отчаянии он жаждал смерти. Несчастье в том, что он и умереть не мог. И так был обречён он на вечные страдания.
— Как долго мучается он?
— С тех пор уже прошло лет двадцать, — вздохнул трубадур, исполняющий роль старика. — И двадцать лет страдает он. Не может даже есть. Он подкрепляет свою жизнь одной гостией, которую даёт Грааль.
— Но как же исцелить его?
— Я расскажу тебе историю такую. Однажды собрались все в замке для молитвы пред Граалем. И вдруг увидели на Чаше возникшее писанье, чтоб ждали рыцаря они, который к ним прибудет скоро. Задать вопросы верные он должен, тогда придёт беде конец, но побуждать его задать вопрос никто не должен. Вот всё, что я могу тебе сказать. Надеюсь, понял ты слова мои.
— Но что же делать мне? Куда идти?
— Ищи тот замок. Может быть, найдешь…
Трубадуры красочно рассказывали о приключениях Персеваля, о его подвигах, которые он совершал, пытаясь искупить вину. Они рассказывали о таинственных местах, в которых он оказывался, о страшных чудовищах, которых ему приходилось побеждать. О волшебном мече, который подарили ему в замке Грааля. Не забыли рассказать и о друге Персеваля, Гаване, который тоже искал замок Грааля и… нашёл его. Он даже задал нужные вопросы, но, когда король-рыболов начал рассказывать ему о кровоточащем копье, Гаван заснул. А проснувшись, оказался на берегу моря… Замок исчез.
— И так пять лет скитался юный рыцарь, — пел трубадур, — ища заветный замок, но путь никак не мог он отыскать. И много испытаний выпало на долю Персеваля. Однажды он увидел деву, на коленях которой покоился убитый рыцарь. В надежде, что она, быть может, укажет ему дорогу к замку, он подошёл к ней, чтоб спросить об этом. И дева, посмотрев на рыцаря, ответила: «На много миль в округе нет такого замка».
— И ты не знаешь, как к нему добраться? Но, может быть, ты знаешь человека, который мне покажет путь к нему?
— Ответила печальная девица: «Дорогу к замку, где Грааль, ты отыскать не сможешь, сколько ни ищи».
— Но как мне быть? Я в поисках уже немало лет. Куда идти мне? Где искать дорогу?
— Девица отвечала: «Иди туда, куда зовёт душа. И знай, дорога в замок тот откроется сама…»
Песнь трубадуров каким-то магическим образом действовала на окружающих. Все сидели молча, боясь пошевелится, вслушиваясь в чудесное пение и напряжённо следя за удивительными приключениями героев баллады о Персевале.
Трубадуры ещё не успели окончить свой рассказ, как в гостиную вошёл рыцарь. Выглядел он очень возбуждённым. Лицо было красное, одежда — забрызгана грязью. Было понятно, что он проделал длинный путь. Приблизившись к Эскоту де Белькэру, он что-то тихо сказал ему на ухо. Тот быстро встал, поблагодарил трубадуров за великолепное выступление, щедро наградил их и вышел из гостиной на улицу.
Саша и Ваня проводили его тревожным взглядом.
Через несколько минут Эскот позвал Ветрова и Оболенского.
— Письмо из замка Юссон, — с волнением произнёс он.
— Что-то случилось? — спросил Ваня.
— Да, — ответил тот. — Вашу даму похитили.
Глава 24
Ультиматум