Elle ne répondit pas.
— Après votre arrestation?
Elle se taisait.
— Vous le saviez, quand vous avez enlevé le corps du père Beaujeu?
Elle se taisait.
— Vous ne vouliez pas y croire? C'est ça?
Il s'accrochait à cette idée. Ce n'était peut-être pas une idée fausse.
— Qu'est-ce qu'il vous racontait, Sainclair? Que les filles changeaient de vie? Que c'est fréquent, la disparition volontaire, chez des radeuses qui décrochent? Qu'elles suivaient votre exemple, en fait.
Puis, tout à coup:
— Avez-vous déjà flingué quelqu'un, Marie-Ange? Tué, je veux dire. Volontairement. De sang-froid. Avez-vous déjà joui de l'agonie de quelqu'un?
Elle semblait fatiguée.
— Bon, dit-il.
Ils étaient tous deux enfermés dans le même cul-de-basse-fosse. Il décida que le moment était venu d'en sortir.
— Sainclair est un bien plus grand menteur que vous, Marie-Ange.
«C'est le moment, pensait-il, c'est le moment», et pourtant il hésitait encore.
— Et autrement fou!
Il la regarda. Il constata les ravages du doute. «Allons-y.»
— C'est lui, le père, dit-il.
Elle leva un regard incrédule.
— Le gosse de Gervaise, c'est lui, confirma-t-il.
Il bafouilla:
— Je suis désolé.
Il savait qu'elle ne le lâcherait plus des yeux, que même s'il quittait à l'instant la cellule, il sentirait jusqu'à la fin de ses jours le regard de cette femme collé à sa conscience. Il se mit à parler:
— Une vieille histoire. Une passion qui vous précède de plusieurs années, Marie-Ange. Absolument dingue. A la mesure de leur folie à tous les deux. Le Diable et le bon Dieu. Quand Gervaise a failli arrêter Sainclair dans cette cave où Mondine servait de chèvre, elle était déjà enceinte. Elle le lui avait dit. Et quand Sainclair a essayé de la faire tuer, c'était autant pour éliminer le flic que pour supprimer la mère. Elle ne l'a pas reconnu sous son masque de chirurgien, et elle n'a pas pensé une seconde que la voiture, c'était lui. Et puis, on vous a arrêtée. Et puis les choses ont commencé à se décanter. On a cravaté Lehmann, Cazo et la fille Dutilleul (aujourd'hui, je ne suis même plus sûr que vous les connaissiez) et Cazo s'est mis à table. Mon copain Silistri l'a un peu aidé. Quand Gervaise a su que tout partait de Sainclair et arrivait à lui, elle a accusé le coup sans moufter. Mais voilà qu'hier, elle est partie le retrouver.
Il ne vit plus la moindre trace de couleur sur le visage de Marie- Ange.
— Aujourd'hui, elle sait pourtant qu'il a essayé de la tuer, une fois dans cette cave et une fois au volant de cette voiture. Elle est partie tout de même. Vous connaissez Gervaise, Marie-Ange. Elle a dû se mettre en tête qu'elle ferait son salut… quelque chose de ce genre… elle nous a juste laissé un message sur son répondeur, sans nous donner d'adresse, évidemment. Voilà. Ça fait des semaines que je me bagarre contre cette idée. J'ai essayé de vous en parler plusieurs fois. J'ai pas pu. Pas osé.
Bon.
C'était fait.
Ils ne finiraient ni le caviar ni le champagne, Titus le savait. Il ne lui restait plus qu'à espérer que le reste se passerait comme il l'avait prévu.
Ce ne fut pas exactement le cas.
Marie-Ange se jeta purement et simplement sur lui.
— On sort d'ici. Vous et moi. On sort!
Elle avait une voix de garçonnet.
Mais le garçonnet avait fauché son arme de service à l'inspecteur Titus, l'avait forcé à se retourner d'une torsion du bras et tenait le canon du revolver contre sa tempe de flic.
— On sort!
68
Non, ce n'était pas exactement ce qu'ils avaient prévu. Une tentative d'évasion, certes, mais plutôt par l'infirmerie de la prison. Simulation d'un malaise, prise d'otage mais pas de l'otage Titus! évasion dans la nuit, quelque chose de ce genre… c'était à cela qu'ils s'étaient préparés, dans ce but qu'ils avaient placé leurs femmes flics à la place des gardiennes habituelles. Pour faciliter l'évasion de la dingue au tailleur rose. Faire circuler des voitures banalisées devant la maison d'arrêt, dans l'espoir que la fille braque un des chauffeurs. Et la suivre de loin, grâce à l'émetteur caché dans le véhicule, jusqu'à la planque de Sainclair. Incertain et dangereux, mais pas d'autre solution. Se laisser agresser, se laisser maîtriser, servir de bouclier humain jusqu'à la fin, sans jamais être sûr que cette cinglée n'achève l'otage une fois tirée d'affaire.
— Ce n'est pas une tueuse, insistait Titus.
— Bien entendu, c'est une enfant de chœur, avait ironisé le divisionnaire Legendre, il suffit d'interroger la grand-mère et le gosse à qui elle a tenu compagnie.
— Elle jouait un rôle, insistait l'inspecteur Titus. Elle s'amusait. Elle est un peu spéciale.
— Tueuse ou non, la question n'est pas là.
Ils s'étaient tous rangés à l'avis de Coudrier.
— Elle est la seule à connaître la planque de Sainclair, point final.
Il fallait donc qu'elle sortît, et qu'elle les y conduisît, avant que l'inspecteur Gervaise Van Thian ne fût débitée en morceaux d'arc-en-ciel et que l'enfant Malaussène ne fût expulsé une deuxième fois.
Tout le monde y tenait furieusement, à ce gosse. Mais le plus furieux était ce professeur Berthold, que le divisionnaire Legendre avait eu au bout du fil, en décrochant imprudemment le téléphone de Gervaise.
— Vous savez qui vous avez laissé kidnapper, commissaire de mes deux? Je ne parle pas du contenant, mais du contenu! Sauvez ce moutard, mon vieux, rendez-le-moi en bon état, ou alors ne tombez jamais malade, sinon je veillerai personnellement à m'occuper de vous! Je ne fais pas faire des pas de géant à la médecine pour que des flics nains la renvoient à l'âge de pierre!
Le commissaire Legendre n'avait encore jamais dialogué avec le professeur Berthold.
— C'est son style, expliqua Coudrier, ne vous frappez pas, mon gendre. Et revenons à nos moutons. Il faut faire sortir cette fille.
Elle était sortie plus vite que prévu.
Et c'était l'inspecteur Titus qu'elle tenait au bout de son flingue.
Titus dont la voiture n'était pas équipée pour être suivie.
Titus, qui se trouvait menotté à l'arrière de sa propre bagnole — même pas une voiture de service! — , la chaîne des menottes glissée dans la poignée fixe de la portière, les pieds liés à l'autre poignée. Titus enchaîné à son char: incarnation de la connerie prise au piège. Il ne décolérait pas. Il se sentait foncer sur une autoroute et tentait de se remémorer ce qui avait cloché. Il s'était laissé émouvoir par la femme, voilà ce qui avait cloché, il avait perdu le félin des yeux. Il connaissait sa puissance et sa rapidité, pourtant. Elle avait brisé les os de ses codétenues avant d'être placée à l'isolement. Il y avait le témoignage de ce vieil homme aussi, à qui elle avait murmuré des horreurs avant de le rejeter dans le hall de l'immeuble, le soir de l'enlèvement du père Baujeu. «Jamais senti une poigne pareille! Et vous me dites que c'est pas un gars déguisé en fille?» Non, c'était une fille, et cela avait ému Titus. Il avait éprouvé la puissance de ses muscles en suivant du doigt la cicatrice de son tatouage, mais la grâce l'avait emporté, la grâce et le fantôme de la Mélancolie.
Elle se mit à lui parler:
— Il ne faut pas vous en vouloir, inspecteur…
Pas de doute, elle lui parlait.
— Je vous ai surveillé dès votre première visite. Il y a longtemps que je prépare notre fugue.
Elle poursuivait leur conversation, en somme.
— Vous avez fait beaucoup de gestes depuis que nous nous connaissons. Mettre la table, la défaire, vous pencher, vous redresser, vous retourner… je vous connais comme si je vous habillais tous les matins. Vous êtes très gracieux. D'où ça vous vient, ce petit air tatar?