GERVAISE: Bien, Monsieur. Est-ce tout?
COUDRIER: C'est tout. Et si vous voulez mon avis, c'est assez.
Ce n'était pas assez. Dès que Gervaise Van Thian eut refermé sur elle la double porte à soufflet, le chien épileptique refit son apparition dans la tête du commissaire. Le divisionnaire Coudrier eut à peine le temps de s'en étonner que le téléphone sonna.
Et le força à repousser encore les frontières du pire.
— Oh, non!
On lui confirma que si.
Il se tut un instant, reprit son souffle et dit enfin:
— Apportez-moi ces lettres, et convoquez immédiatement Benjamin Malaussène et Julie Corrençon. «Malaussène», répéta-t-il. Et «Corrençon». Envoyez l'inspecteur Caregga les chercher, il les connaît. Faites vite.
23
Silistri conduisait Gervaise vers l'hôpital Saint-Louis où Mondine s'était réveillée sous la protection des Templiers.
— Elle dormait quand je l'ai vue. Le chirurgien qui a recousu son épaule doit la visiter tout à l'heure. Tu vois, elle s'en est sortie…
Gervaise se taisait. Silistri demanda:
— Et comment ça s'est passé, avec les Malaussène?
Il conduisait calmement. Comme après deux nuits blanches. Il laissait glisser la voiture.
— Comment ont-ils pris la chose? La mort du père Beaujeu, je veux dire…
Les Malaussène. Cissou la Neige.
Gervaise lui fut reconnaissante de cette diversion.
— Mieux que prévu.
— Raconte.
Dans le ventre du Zèbre, Titus et Gervaise avaient été submergés par la tribu avant de pouvoir placer un mot. C'était l'heure du dîner, apparemment, et tout débordait dans les coulisses du vieux cinéma: la passion de Clément pour Clara, la colère de Thérèse contre Jérémy, l'affection de Suzanne pour la tribu, les casseroles sur la cuisinière, et la fureur de Verdun qui ne supportait pas le moindre retard en matière de dîner. Jérémy, qui prétendait diriger l'orchestre, ajoutait extraordinairement à la confusion.
— Arrête de me regarder comme ça, Thérèse! C'était une connerie, le coup de l'épilepsie, d'accord! Je suis le roi des cons, d'accord! De toute façon, sans Julius le spectacle est foutu, tu es contente?
— «Contente» n'est pas le mot…
— Comme si on avait le temps de choisir nos mots… Clément, merde, donne-moi un coup de main, tu vois pas que ça déborde?
— J'ai un cadeau pour Clara!
— Plus tard, les cadeaux, plus tard! Clara, arrête de regarder Clément avec des yeux de merlan frit, et tâche de calmer Verdun!
Qui hurlait, la petite Verdun, qui hurlait démesurément. «Foutue journée, décidément», pensa l'inspecteur Titus.
Mais Clara démaillotait bel et bien le cadeau de Clément en un bouillonnement de papier qui finit par révéler un appareil photo dernier cri, nipponnerie électronique, un essaim de cellules clignotantes noué comme un poing autour d'un œil de batracien («Oh, Clément, tu n'aurais pas dû! — Une occasion, ma chérie! — Ça a dû te coûter les yeux de la tête! — Exactement ce qu'il te faut pour la photo de plateau!») pendant que Jérémy cherchait à se débarrasser d'une Verdun ivre de rage.
— Putain, on ne peut rien poser nulle part ici, Suzanne, c'est un vrai bordel, cette taule! Il faut absolument nourrir C'Est Un Ange, si on veut que Verdun la ferme. Où est C'Est Un Ange? Où est C'Est Un Ange, merde!
— Ici!
L'inspecteur Adrien Titus sentit enfler sa bosse quand il vit s'avancer vers lui un masque d'ogre aux yeux exorbités et aux lèvres sanglantes.
— Ici, répondait l'ogre de sa voix caverneuse, il est ici, C'Est Un Ange! Je l'ai mangé!
— Le Petit! hurla Jérémy, je t'ai interdit de jouer avec l'Ogre Noël! Il fait partie du décor, l'Ogre Noël, on ne joue pas avec les éléments du décor!
L'Ogre Noël avait basculé sur le côté, pour révéler un garçonnet frisé, aux lunettes roses embuées de larmes.
— C'est moi qui l'ai dessiné, c'est mon ogre, et tu fais chier, Jérémy, à toujours commander, commander, commander! Un grand con qui sait même pas comment on fait les gosses!
Tout en braillant presque plus fort que la nommée Verdun, le Petit à lunettes roses pressait contre sa poitrine un bébé d'une blondeur d'étoile qui affichait un sourire parfaitement inexplicable.
— Donne-moi C'Est Un Ange! Tu ne vois pas qu'il a faim?
Mais, hurlante et tétanisée dans les bras de Jérémy, Verdun rendait tout échange de bébé impossible.
Alors, Gervaise fit un pas en avant, tapota l'épaule de Jérémy, tendit les mains et dit:
— Donnez.
Jérémy, qui n'avait pas vu entrer les deux flics derrière Suzanne, jeta Verdun dans les bras de l'inconnue sans se poser de questions.
Et ce fut le silence.
Le silence de Verdun.
Le plus inattendu de tous les silences.
De ceux qui figent les astres.
Au point que l'inspecteur Titus chancela, assourdi soudain par les battements du sang contre la rotonde de sa bosse.
Immobilité totale.
Les têtes se tournant une à une vers la nouvelle venue.
Qui souriait à Verdun.
A qui Verdun souriait.
«Oui, un de ces silences, pensa l'inspecteur Titus, où chacun, dans l'obscurité de la salle, attend la réplique qui va changer le cours du film.»
Réplique que Jérémy laissa tomber mot à mot, soigneusement, ses yeux dans les yeux de Gervaise:
— Il n'y avait qu'un seul type au monde capable de réussir un truc pareil.
A quoi Gervaise avait répondu:
— C'était mon père.
Le flash de Clara avait saisi la phrase au vol.
Jérémy avait laissé s'évanouir la gerbe de lumière.
— La fille de Thian? Vous êtes la fille d'oncle Thian?
Pur plaisir de se l'entendre confirmer.
— Et tu es Jérémy.
«Allons bon, pensa l'inspecteur Titus, voilà que cette journée de cauchemar finit en péplum néo-biblique.»
— Gervaise? demanda encore Jérémy.
— Oui, fit la tête de Gervaise.
— Et celle qui vient de nous photographier, Verdun et moi, c'est Clara, précisa-t-elle.
«Pas de doute, songea l'inspecteur Titus, ça sent la Terre promise.»
— Gervaise…, murmura Jérémy.
Il étirait le prénom à plaisir, il en testait l'élasticité.
— Geeervaizzze…
Mais dans le même temps l'inspecteur Titus pouvait voir mûrir une idée sous le crâne du gosse. «Pas le genre de môme à s'accorder un répit», se dit-il.
— Si vous êtes bien Gervaise, la fille d'oncle Thian, reprit Jérémy, vous êtes la seule personne au monde capable de nous expliquer pourquoi Verdun chiale quand C'Est Un Ange a faim. A tous les coups, ça ne rate jamais: C'Est Un Ange a faim, crac! C'est Verdun qui chiale. Pourquoi? Deux mômes qui ne sont même pas frère et sœur, je vous le rappelle, mais tante et neveu! Tous les pédiatres à qui on a soumis le problème ont disjoncté. Même Matthias! Une pointure, pourtant, Matthias Fraenkhel!
— C'est que Verdun aussi est un ange, répondit Gervaise.
Silence.
Elle y était allée à l'instinct. C'était le genre de réponse que Thian lui faisait quand, petite, elle le bombardait de questions. Mais Thian ne se contentait pas de répondre. Il développait.
— Les anges s'ennuient parfois, développa Gervaise, ils sont attirés vers nous par la chaleur et le tourbillon des sentiments. Vous ne manquez ni de chaleur ni de sentiments, dans votre tribu. Verdun vous a choisis.