Elle émergea de son coma comme un bouchon parmi les applaudissements et les geysers de champagne.
— On l'a eu, Gervaise!
Elle ouvrait les yeux dans une chambre d'hôpital, entourée par sa garde de macs et de Templiers. Tous parlaient en même temps et tous fêtaient son ami, le médecin légiste Postel-Wagner, qui, ne sachant trop où se mettre, s'abritait derrière la fumée de sa pipe monstrueuse.
— Le chirurgien, Gervaise, on l'a eu!
— On s'est fait le neveu!
Elle crut comprendre que Postel-Wagner avait contribué à l'arrestation du «chirurgien». (Qu'ils appelaient aussi le «neveu», ou la «nièce», ce qui l'embrouillait un peu plus.)
Titus et Silistri avaient déployé une carte de Paris sur le sol de la chambre. Ils expliquaient aux maquereaux de Pescatore comment ils avaient baisé la nièce en piégeant tous les carrefours sur un rayon de huit cents mètres. Ils parlaient en même temps à Gervaise, lui vantaient le courage de Postel-Wagner, la façon magistrale dont le toubib avait foutu le coup d'accélérateur décisif, au coin Charenton-Ledru-Rollin, l'une des dix-sept souricières mises en place avant deux heures du matin.
— Une sacrée paire de couilles, ce mec!
Et comment l'amarre sabotée de la civière avait lâché, comme prévu, au bond de la voiture, et ouvert le hayon qu'un simple fil maintenait fermé.
Ils lui disaient aussi que, pendant les quarante-huit heures qu'avait duré la traque, elle, Gervaise, avait dormi comme un ange sous la protection des maquereaux de Pescatore. Manque d'effectifs. Mais service parfait. La plus petite mouche n'aurait pu se glisser dans la chambre de Gervaise. Les barbeaux étaient dignes d'entrer dans la rousse. Sans blague. Ça c'était de la réinsertion!
Les anges déchus réconciliés avec les archanges! La Sainte Alliance du Temps d'avant le Temps. Gervaise se réveillait en paradis recomposé. Son premier mouvement fut d'en rendre grâce à Celui que Mondine appelait son «copain du haut», mais, pour une fois, Gervaise retint sa prière. Elle rendit grâce aux hommes.
Ce qu'elle commençait à comprendre, c'était que flics et voyous venaient de sauver ses putes. En arrêtant le chirurgien (qui se révélait être une chirurgienne), ils avaient tout à la fois coincé le cerveau et le bistouri. Restait à mettre la main sur le collectionneur. Mais, sans le chirurgien, le collectionneur n'était plus une menace pour ses filles. Elles pouvaient dormir tranquilles à l'ombre de leurs tatouages.
Elle comprit encore que le stratège de l'affaire avait été ce gros homme à la mèche graisseuse qui penchait sur elle son gilet constellé d'abeilles impériales.
— Je n'aurais pas aimé prendre ma retraite en sachant cette demoiselle dehors.
Gervaise le regardait sans comprendre.
— Eh! oui, Gervaise, la retraite, depuis ce matin huit heures.
Le commissaire divisionnaire Coudrier désignait ses hommes:
— Ils m'ont offert une batterie de cannes à pêche. C'est la retraite de Tartarin, Gervaise.
Cela faisait un nombre d'informations considérable. Mais si Gervaise assimilait petit à petit l'arrestation de la nièce, l'héroïsme de Postel-Wagner, la retraite de Coudrier, la chasse au collectionneur… ce qu'elle ne parvenait toujours pas à s'expliquer, c'était la raison pour laquelle cette troisième mi-temps qui sentait l'homme et le champagne se déroulait dans une chambre d'hôpital, et ce qu'elle-même fichait dans ce lit aux draps verts qui sentait sa propre sueur.
La réponse lui fut donnée par un ouragan en blouse blanche.
— Vous allez fermer vos gueules et me foutre le camp, oui?
Elle reconnut le professeur Berthold au son de la voix et à la qualité du propos.
— Qui est le patron dans ce bordel? C'est vous? demanda-t-il à Coudrier.
— Plus depuis un quart d'heure, répondit l'ex-commissaire.
— Je vous prolonge de cinq minutes, décréta le chirurgien. Virez-moi vos sportifs avant que la petite ne replonge!
Et, découvrant Postel-Wagner derrière le nuage de sa pipe:
— Qu'est-ce que tu fous là, toi? Tes frigos ont faim? Tu recrutes?
— Tu me manquais, Berthold, je suis venu t'aimer.
Berthold, Marty, Postel-Wagner: des camarades d'université…
Quand ils eurent tous vidé les lieux, Gervaise obtint la dernière information de son réveil.
— Vous avez été mise sur orbite par une bagnole qui voulait votre peau, lui expliqua le professeur Berthold, mais vous êtes une fille solide et ça vous a rapporté trois jours de sommeil. Croyez-moi, c'est bon à prendre dans nos métiers, trois jours. Retournez-vous, ordonna-t-il en lui retroussant sa chemise de nuit.
Les mains du chirurgien l'auscultèrent. Chevilles, genoux, hanches, colonne, épaules, cervicales, torsions, flexions, rotations. Il grognait.
— Bon. Du solide, tout ça… belle bête. La charpente a tenu le choc.
Il lui claqua la fesse.
— Revenez sur le dos.
Il lui palpait le ventre, à présent.
— Je vous fais mal, là? Et là? Non? Là non plus? Ni là?
Il ne lui faisait mal nulle part.
— Parfait. La tripaille est en place. Vous n'avez même pas fait la plus petite hémorragie.
Il rabattit la chemise de nuit et se redressa.
— Bon.
Il eut l'air embarrassé, tout à coup. Il jeta un œil à la porte fermée, tira une chaise sous lui et regarda Gervaise intensément.
— Dites-moi… la petite d'à côté… Mondine…
«Déjà?» se dit Gervaise.
— Elle vous adore, la petite Mondine, elle m'a tout dit sur vous, votre bon Dieu, votre répondeur, vos putes délivrées, vos maquereaux repentis, vos flicards en extase… tout.
Il se pencha davantage.
— Mais vous… vous ne pourriez pas me dire deux ou trois petites choses sur elle?
— Quoi, par exemple? demanda Gervaise.
— Elle a vécu, non?
— Trente et un ans, répondit Gervaise.
Berthold la regarda longuement en se mâchonnant les lèvres.
— Bon, fit-il enfin.
Il répéta.
— Bon.
Il se leva.
— Je vois ce que c'est.
Il secoua la tête.
— L'ange veille! Jeanne garde ses brebis.
Il ne se décidait pas à partir.
— Pas le plus petit renseignement sur Mondine, alors? Bien… Bien, bien, bien.
«Grandi trop vite, pensa Gervaise, comme la plupart des gars.» (Elle ne disait pas les «hommes», elle disait les «gars». Un héritage de la grande Janine, sa mère.)
Berthold se dandinait.
«Mondine n'a rien eu à me demander sur vous, professeur, pensait encore Gervaise. En trois secondes, elle vous a fait passer un scanner complet.»
Il se décida enfin à quitter la chambre. Sa main s'abattit sur la poignée de la porte.
— Vous pouvez sortir aujourd'hui même, après la radio de contrôle. L'entracte est fini, ma petite. Il va falloir regagner votre place dans le grand merdier.
Gervaise l'arrêta sur le pas de la porte.
— Professeur Berthold?
Il se retourna.
— Mouais?
Et Gervaise lâcha enfin la seule chose qu'il souhaitait entendre:
— Tout ce que je sais de Mondine, c'est que si j'étais un gars, j'aimerais bien me réveiller à côté d'elle.
37
— Les jumeaux se fabriquent dans les lits du même nom.
Moi aussi, je devais me souvenir longtemps de notre réveil, au pied du Vercors, ce matin-là.