— Aussi sûre que ce n'est pas toi.
L'argument avait porté.
— Il faut bien que ce soit quelqu'un!
— Est-ce bien nécessaire?
— Quoi?
Silistri avait regardé Gervaise. Puis il avait regardé la femme de Malaussène qui assistait au match en arbitre impartiale.
— Est-ce bien nécessaire de savoir qui c'est? précisa Gervaise.
Silistri prit l'arbitre à témoin.
— Vous avez entendu ce que je viens d'entendre?
La femme de Malaussène avait entendu.
— Gervaise n'a pas tout à fait tort. Il y a tellement d'inconnues dans la naissance d'un gosse. Une de plus, une de moins…
«La sainte alliance entre la calotte et le féminisme…» pensa l'inspecteur Joseph Silistri une fois seul dans la rue. Il ne manquait plus que ça! Des mois qu'il protégeait Gervaise… pour s'entendre dire au bout du parcours que l'identité de son violeur n'avait pas la moindre importance. «Une paire de couilles est une paire de couilles, Gervaise. J'arracherai les couilles de Titus!» La rage qui aveuglait l'inspecteur Silistri lui maintenait les yeux ouverts. Il ne dormait pas plus que Lehmann, ces temps-ci. Tiens, Lehmann! Si on s'occupait un peu de Lehmann… Il se dirigea en somnambule vers la nouvelle planque de Lehmann.
57
— Marie-Ange, Marie-Ange, vous avez déconné en balançant ce pauvre Malaussène.
Deux fois par semaine, l'inspecteur Adrien Titus passait une bonne demi-heure dans la cellule de la nièce au tailleur rose. A la même heure de l'après-midi, toujours.
— Très démodés, nous sommes. Tenir salon, ça ne se fait plus depuis quatorzedizuit'.
Il sortait un Thermos des profondeurs de son blouson, il servait le thé, il offrait des petits fours qu'il tirait d'un panier d'osier.
— Dalloyau, siouplaît. Je soigne la chalande.
Les premières fois, elle ne toucha pas au thé. Elle dédaigna les petits fours. Elle restait très attentive, à l'abri de son armure rose.
— Il sent pas un peu la marée, ce tailleur, depuis le temps?
Un après-midi, il était arrivé avec un tailleur de rechange, le même rose Diana.
— Essayez ça.
Elle n'avait pas bronché.
— De la part de ma femme. Elle fait dans le chiffon.
La fois suivante, Marie-Ange portait le tailleur propre.
— Donnez l'autre, qu'on vous le pressinge.
Il avait joué cartes sur table dès les premiers mots de sa première visite.
— Marie-Ange, Marie-Ange, vous avez eu tort de balancer ce pauvre Malaussène. Vous ne le connaissez pas. Vous ne l'avez jamais vu. Du coup, on ne peut pas vous croire et ça devient très passionnant. Pourquoi balancer un glandu que vous ne connaissez ni des lèvres ni des dents?
Elle s'était tue.
— Je m'interroge, je m'interroge… marmonnait l'inspecteur Titus en servant le thé au-dessus des napperons.
Elle suivait chacun de ses gestes.
— S'il était célèbre, encore, on comprendrait. Pisser sur une statue, c'est distrayant. Les statues ne sèchent jamais. Toujours une petite goutte de suspicion en suspension: «Il paraît qu'Untel n'est pas tel qu'il paraît…» La petite joie des renifleurs de cul et autres leveurs de pattes.
Petit à petit elle s'était rapprochée du thé. Puis elle en avait bu une tasse. Puis elle mangea les petits fours. Sans le lâcher des yeux. Elle se taisait.
— Seulement voilà, Malaussène n'est pas une célébrité. Tout juste connu des siens et de son chien.
Ils avalaient de menues bouchées de gâteaux trempés.
— Une famille que vous ne connaissez pas, mais dont vous parlez très bien aux flics de Legendre… Le chien, la mère, les frères, les sœurs, tout y est.
Le plus souvent, leur entrevue s'achevait sur un commun silence.
— Alors voilà ce que je me suis dit…
L'inspecteur Adrien Titus reprenait la conversation où il l'avait interrompue.
— Je me suis dit que si vous ne connaissiez pas Malaussène, c'est que vous connaissez quelqu'un d'autre qui le connaît. Un quelqu'un qui ne le porte pas dans son cœur. Un quelqu'un qui vous en a beaucoup parlé.
Il lui souriait.
— Menteuse, va…
Il portait son panier d'osier. Il en sortait deux petites boîtes de polystyrène blanches.
— Je vous ai apporté des glaces, aujourd'hui.
Elle jetait malgré elle un coup d'œil au nom du traiteur, sur l'étiquette. Elle n'était jamais déçue.
— Par conséquent, ce n'est pas à Malaussène que vous fourguiez vos tatouages, mais à ce quelqu'un d'autre, qui vous a beaucoup parlé de lui.
Cet après-midi-là, ils dégustèrent leurs glaces sans un mot de plus.
La fois suivante, il parla plus longuement.
— Donc, vous ne connaissez pas Malaussène. Vous l'avez balancé à la place d'un autre à qui vous fourguiez vos tatouages, et qui le connaît, lui. C'est là l'erreur, Marie-Ange. Puisqu'il connaît Malaussène, cet autre, et qu'il le connaît bien — le chien, la mère, les frères, les sœurs —, on va le retrouver vite fait.
Elle avait reposé sa tasse sans la finir.
Titus avait léché le sucre au fond de la sienne.
— Une initiative à vous, pas vrai? Il ne vous avait pas donné la consigne de balancer Malaussène, l'autre, au cas où vous vous feriez gauler. Il avait raison. Ce n'est pas une piste que vous nous avez ouverte, Marie-Ange, c'est une autoroute.
Et, juste avant de sortir:
— Tenez. De la part de ma femme.
Il avait déposé trois rectangles de soie sur sa couche de Justice.
— Ah! l'amour, l'amour! L'amour et le mensonge… Il faut que vous l'ayez sacrément dans la peau, ce type, pour faire une erreur pareille, vous, si contrôlée. Ça ne vous suffisait pas de le couvrir par votre silence, il fallait encore dénoncer quelqu'un à sa place. Et que ce cadeau lui fasse plaisir. Malaussène… Il le déteste tant que ça?
Elle continuait de boire son thé, bravement.
— Alors, je me suis dit autre chose. Si vous êtes capable de faire un truc pareil pour ce chanceux, c'est que vous pouvez beaucoup plus.
Elle n'avait plus d'autre solution que cette bravoure: boire son thé, manger les petits fours en se léchant le bout des doigts.
— Vous accuser à sa place, par exemple.
Là, elle avait reposé la tasse et la soucoupe avant qu'elles ne tremblent dans ses mains.
— Vous n'êtes pas le chirurgien, Marie-Ange. Ce n'est pas vous.
Ses yeux ne livraient toujours rien, mais elle ne savait plus que faire de ses mains. Elle les essuya, dans un carré de batiste blanche.
— C'est lui, le chirurgien. C'est l'autre, là. C'est à lui que vous apportiez le corps de Cissou la Neige, la nuit où on vous a cravatée. Le plan de Belleville sur la peau d'un homme: un chouette cadeau pour un amateur. C'était son anniversaire, ou quoi?
Titus remplissait la tasse dès que Marie-Ange la reposait.
— Vous êtes sa rabatteuse, Marie-Ange, c'est tout.
Il ajouta, par une sorte de sympathie:
— Sa rabatteuse préférée.
Titus avait longuement hoché la tête.
— Il a le cœur bordé de nouilles, ce salaud!
L'inspecteur Adrien Titus suivait les ravages de la vérité dans le regard de Marie-Ange. De petits obus explosaient dans le ciel de ces yeux, des flammèches retombaient, qui incendiaient ce cœur. Elle aurait sauté à la gorge de tout autre que lui, mais lui, là, ce flic, tout à coup, s'était mis à lui parler de l'homme qu'elle aimait. Sacré flicard! Un adversaire à leur mesure. Elle ne lui avait rien dit, pas lâché le plus petit renseignement, et voilà que par la seule logique de ses déductions il lui parlait de son amour à elle! Qu'il remplissait sa cellule de cette passion-là! Grand devin, le flic au regard de Tatar!