– Вы меня пугаете, мисс Джозефсон… – произнес Лекс Старлинг немного наигранным тоном и поднял руки, словно готовился к тому, что его вот-вот обезоружат.
В одной ладони он сжимал небольшой серебристый шейкер.
– Ч-что вы тут делаете? – я еще шире расставила ноги, будто в самом деле направляла на инспектора не палец, а оружие. Чем вызвала новый приступ хохота у друзей.
Лекс завел руку с шейкером за спину, а вторую приложил к голой груди, чтобы со скромной улыбкой склониться передо мной в легком поклоне.
– Уверяю вас, я нахожусь здесь исключительно как частное лицо по приглашению… леди Марии.
Я перевела взгляд за его спину. В дальней части веранды на качелях под навесом сидела сама Мария. Услышав упоминание своего имени, она сильнее опустила голову и закрыла лицо книгой.
«Записки о Второй войне с вампирами» – гласило золотое тиснение на черной обложке. Книжный вкус леди Корбин продолжал меня поражать. Любовные истории с оборотнями плохо сочетались в моем воображении с военно-исторической литературой, но, как выяснилось, в реальности это вполне возможно.
– К тому же… – продолжил Лекс, выпрямляясь. – В мои служебные обязанности больше не входит наблюдение за леди. Я написал самоотвод.
– Прости… – буркнула я, опустила палец и пошла к бассейну, на поверхности которого покачивался плавательный круг едкого неоново-розового цвета.
Мое лицо медленно становилось пунцовым, но вовсе не от жары. Что ж, по всей видимости, Марии нравились парни, которые умеют обращаться с напитками. Вот только это совсем не мое дело.
Дойдя до крайнего левого в ряду шезлонга, единственного оставшегося свободным, я плюхнулись на него и вытянулась так, словно собралась загорать. Но в моем случае это было лишь показное действие – невозможно разжиться загаром, если твое тело обладает способностью к регенерации. Так и буду ходить бледной. Как покойник. Впрочем, я не единственная, кому это не грозит.
Кстати, о нем… Я начала аккуратно переводить взгляд из стороны в сторону. Не знаю, чему бы я радовалась больше. Если бы вдруг увидела знакомую фигуру с собранными на затылке черными волосами, или если бы он так и не появился на этой вилле. Но ничего не менялось: за бассейном по-прежнему открывался вид с маленького острова на Атлантический океан и на каскад фонтанов со ступеньками по бокам, уходящими вниз.
На соседнем шезлонге, сложив ноги по-турецки, сидела Дженнифер. Ее пальцы ловко собирали из бусин разного цвета и диаметра и разноцветных декоративных кистей уже второй браслет. Один такой готовый лежал у ее ног на шезлонге. Прямо рядом с жестяной коробочкой, расписанной цветами.
Я едва не присвистнула. Она не занималась рукоделием со времен школы, хотя всегда говорила, что ее это чертовски успокаивает.
К счастью, купальник на Микел тоже был открытым: лиф представлял из себя целую полосу, закрывающую грудь, с лямкой-петлей, идущей к шее. Крупный белый горох на темно-синей ткани окончательно заставил меня успокоиться.
Изо рта вырвался расслабленный выдох. Все нормально, я одета так же, как остальные! Айрис и Мария тоже щеголяли в открытых купальниках. Только Бах в ярко-оранжевом, а Корбин – в бирюзовом.
– Его здесь не-е-ет… – сладко растянув последнее слово, произнесла Джен, чуть повернув лицо в мою сторону.
– О чем ты вообще? – я вложила в голос все актерское мастерство, на которое была способна, и нервно поскребла пальцем щеку.
Дженнифер сдвинула солнечные очки на кончик носа и принялась буравить меня долгим взглядом. Я тоже смотрела на нее. Правда, через затемненные стекла, не готовая принять вызов на дуэль взглядов без малейшей защиты.
– А его и не будет, – пробурчал Эндрю и перевернулся со спины на живот, аккуратно держа плеер и стараясь не запутаться в проводах.
Из одного свободно болтавшегося наушника доносились громкие басы, которые я не могла опознать сразу. Эндрю занимал шезлонг по другую руку от Джен. И, похоже, был решительно не настроен слушать женские беседы. Поэтому собирался вставить второй наушник, хотя до этого обходился одним.
– Это еще почему? – неожиданно Микел повернулась к нему и уперла руки в бока.
– Подумай сама, – Ричардс так и держал наушник рядом с лицом. – Солнце и море вряд ли доставят ему хоть какую-то радость. Уж скорее наоборот.
– Ну, это да, конечно, но…
– Что «но»? – напрягся Эндрю и приподнял голову.
– Но интересно было бы посмотреть на него в плавках! – закончила она и развела руками в шуточном жесте.
Я едва не закашлялась так, слово подавилась собственной слюной. А сцена на шезлонгах по соседству пока все никак не торопилась заканчиваться.