- Верховная богиня благословляет вас! Пусть ваше оружие и ярость обрушатся на монстров огнём и сталью!
- Именно так и будет. – Заверил её Ласкин. – Экипаж! Боевая тревога! – От рыка старлея Райхер страдальчески поморщился.
Скорость, с какой экипаж занял боевые места, не произвела никакого эффекта на окружающих, все следили, что будет дальше. Уже в башне Ласкин повторил то, что обсуждалось накануне:
- Коля, два залпа фугасным. И перезаряжай медленно. В одиночку против монстров нам делать нечего.
Когда башня начала поворачиваться, по толпе зевак прошёл гул возбуждённых голосов. Ствол направился на обречённую рощу и слегка приподнялся. Из башни раздалось приглушённое бронёй «Огонь!» и страшный грохот заставил Райхера упасть на землю от взрыва в голове. Тревожно всхрапнули присутствующие кони, люди закрыли уши, кто-то стал в панике разбегаться. А вдали рухнуло крупное дерево, на несколько мгновений скрывшись за вздыбленной землёй. Люк башни приоткрылся и наружу вылетела дымящаяся гильза, заставив бургомистра и сестру Клару шарахнуться назад. Ещё две томительные минуты из танка доносились механические звуки, затем башня немного повернулась и выстрелила вновь, повалив уже два толстых дерева. Дмитрий вылез из люка вслед за второй гильзой. Оглядев толпу, он удовлетворённо кивнул и спрыгнул на землю.
- Ну что, граждане Громограда, пойдём посмотрим, что наделало наше оружие?
- Но ведь… – Бургомистр растерянно смотрел на гильзы. – Получается, что это пушка? По крайней мере очень похоже. Только невероятно прочная. Судя по расстоянию до рощи, использовалось немало пороха, но, я смотрю, ствол даже не треснул.
- Вы знакомы с пушкой? – Удивился Ласкин.
- Да. У нас их нет, но я читал труды по артиллерийскому делу. Там упоминались не только катапульты и баллисты. – Глаза Кургата блеснули хитрым огнём. – А ведь ваша пушка стреляет не ядрами? Эти штуки – бургомистр указал на гильзы – пахнут порохом. Мне доводилось видеть фейерверки, так что запах знаком. Но, действительно, давайте пройдёмся до рощи, посмотрим, чем вы нас ещё удивите. Святой отец, вы с нами?
- Пусть сестра сходит с вами. – Пробормотал Райхер, поднимаясь с земли при участии монахини.
К роще направилось довольно много людей. Впереди шли экипаж танка (кроме Алексея, который не желал расставаться с боевым товарищем), бургомистр, сестра Кларентия и барон с приближёнными. Позади тащились зеваки. Разрушения, произведённые двумя залпами, впечатляли. Первый снаряд угодил между корнями дерева. От мощного взрыва древесина треснула, дерево буквально было выкорчевано из земли. Второй снаряд угодил в ствол второго дерева, разнеся его часть в щепки. Третий древесный великан упал от взрывной волны, поскольку стоял очень близко. Ударными волнами были поломаны ветки кустарников, в землю и стволы других деревьев глубоко вошли осколки. Будь вместо деревьев люди, и не многие смогли бы выжить. Барон задумчиво смотрел на один из осколков, который наполовину вошёл в берёзу.
- Вот это удар. Этого не выдержит ни один доспех. Монстрам мало не покажется.
- У нашего оружия есть два недостатка. – Начал Дмитрий. – Во-первых, при передвижении оно потребляет один алхимический состав и этого состава нужно много. Ваш алхимик уверяет, что не может изготовить такое количество за короткий срок. Но у нас есть мысль, как ускорить производство. – Не то, чтобы Ласкин уже знал, как получают солярку местные алхимики, но примерно мог представить технологию. – Кроме того, нам нужны снаряды, у нас их мало. Но главная проблема в том, что время перезарядки долгое. Лучше будет, если мы поразим главные силы монстров, а ваши воины добьют ослабленного врага. А заодно прикроют нас, пока мы будем перезаряжать орудие.
- Это можно сделать. – Кивнул бургомистр.
- Только так и будет. – Добавил барон. – Мы не позволим вам присвоить себе всю славу. Только что делать, если из вас кто-нибудь заболеет или будет ранен? Может вам ученики понадобятся?
- Может. – Кивнул Ласкин, прекрасно понимая, куда клонит барон. – Но учиться придётся долго. Самые сообразительные год тратят на эту науку. Просто сдвинуть повозку с места несложно, но поворачивать башню, управлять ей в бою и, конечно, чинить надо уметь. А ещё без нашего Алексея это просто кусок железа. Мы поэтому от танка его далеко не отпускаем, только до ближайших кустов.
- Вот как? Ну я думаю, что всё-таки пришлю вам несколько человек, хоть броню будут чистить. Будете у нас числиться как особый отряд. Вы ещё не нашли денег?
- К сожалению, нет.
- Хорошо, я выделю вам необходимую долю в долг будущих свершений. Поход назначен на послезавтра, пока готовьтесь, планируйте, думайте. Вечером состоится военный совет, думаю, вам тоже следует присутствовать.
На этом и разошлись. Пока экипаж с бургомистром рассчитывал, во сколько им обойдётся содержание танка, Николай удалился с Летерией в лабораторию, которая находилась на холме в полумиле от города. Выглядела лаборатория как башня мага в состоянии капитального ремонта. Оглядев причудливые руины, оплетённые лесами, заряжающий задумчиво хмыкнул:
- Интерьер решили сменить?
- Что? Ах нет. – Девушка отмахнулась. – Вот эту стену снесло взрывом. Не стоило лить воду в серную кислоту. Но я что-то закрутилась и забыла о мерах безопасности. А крышу я намеренно разобрала. После полудня придут рабочие, мне нужно установить кое-какое оборудование. Увеличенный перегонный куб! Хотела провести несколько больших экспериментов со спиртом, но придётся взяться за вашу проблему, если вы подтвердите заказ.
Внутри лаборатория была похожа на смесь избы ведьмы и комнаты юного химика. Колбы, пробирки и реторты теснились на огромном столе, где также стояли ступки, горшки и кувшины с подозрительными жидкостями. В одном углу стоял очаг с гигантским начищенным до блеска котлом. Рядом стоял перегонный куб, больше похожий на самогонный аппарат. Десяток огромных стеклянных бутылей с мутноватой жидкостью вызывал определённые подозрения. С потолочных балок свешивались пучки сушёных трав, чучела животных и огромная люстра с дюжиной свечей, которые не зажигались очень давно, если судить по толщине пыли и количеству паутины на ней. На полках книги соседствовали с заспиртованными тварями и черепами. Между ними порой появлялись чучела хищных животных или их скелеты, стены были обвешаны различными схемами и рисунками людей без кожи, цветов в разрезе и представлениями об устройстве вселенной. Одной стены попросту не было. На её месте красовалась огромная дыра с закопчёнными краями. С этой же стороны отсутствовала часть перекрытий второго и третьего этажа, куда вела узкая винтовая лестница. Ещё выше виднелось небо, через разобранную крышу. Над этим местом виднелся тазик, полный воды, и мокрый пол – следы ночного дождя.
- Ну вот вы и в доме учёного. – Летерия обвела помещение рукой. – На втором этаже у меня библиотека, на третьем склад посуды и реактивов. Так, а зачем я вас привела сюда? Ах да! Со-ля-ру-ка. Может попроще назвать этот реактив?
- Соляра. – Николай сказал как отрезал.
- Да, так будет проще. – Неожиданно согласилась девушка. – Вот тут у меня и стоят реактивы.
Алхимик открыла дверцу неприметного шкафчика и мужчина увидел настоящую фалангу разномастных флаконов. Все были подписаны и стояли в странной системе. По крайней мере три флакона с образцами были взяты с разных полок и разных рядов. Расставив флаконы на столе, она сделала приглашающий жест:
- Вот. Нюхайте, пробуйте на вкус, определяйте, что из этого является вашей солярой. – И девушка быстро достала письменные принадлежности и потрёпанную тетрадь.
Николай хотел ответить что-нибудь колкое, но передумал. В первом флаконе было нечто серое, слоистое. Открыв флакон, мужчина капнул себе на руку, понюхал, растёр маслянистую субстанцию между пальцами и вынес вердикт:
- Мазут.
- Грязь горного масла словичи называют мазутой. – Пробормотала Летерия, делая запись в тетради.
Николай покосился на неё, но промолчал. В двух других флаконах была желтоватая жидкость. Видимо топливо не самой хорошей очистки. После «исследования» второго флакона выяснилось, что там бензин. Девушка продолжала делать записи, проговаривая их вслух.
- Горючую фракцию горного масла словичи называют бензиной.