- Не мазутой и бензиной, а мазутом и бензином! – Не выдержал старшина.
- Так, Николай, ищите вашу соляру и не мешайте учёным собирать сведения. Я же не учу вас управлять танком. – Тон алхимика был как у учительницы, объясняющей ребёнку, почему он поступает плохо.
Николай вздохнул и решил, что спорить бесполезно. К тому же осмотр и обнюхивание третьей склянки его полностью удовлетворили.
- Вот оно! Дизельное топливо или просто солярка. Единственное слово женского рода из нефтяного семейства. Итак, солярку мы нашли, теперь покажите, как вы её получаете.
Процесс получения обычной бытовой солярки был сложным. Сначала пришлось растопить печь, вмонтированную в перегонный куб, затем с третьего этажа девушка принесла огромный черпак с нефтью и залила её в бак. Туда же было добавлено несколько реактивов. И этого последнего действа Николай не понял.
- А добавки зачем? Загрязнение же будет.
- Они ускоряют реакцию. Иначе температура нужна такая, что металл не выдерживает и деформируется. Знаешь, что такое деформация? Слово сложное, научное. – Девушка посмотрела на мужчину с превосходством. – Ну ладно, расскажу. Так вот деформация – это…
- Я знаю, что такое деформация. Я знаю много технических терминов. – Перебил её мужчина.
- Это не технический термин, а научный. – Попыталась возмутиться девушка, но Николай её срезал:
- Дезинфекция – это научный термин, а деформация – технический.
- Ладно. Потом поговорим, а сейчас запустим процесс перегонки.
Девушка закрыла крышку и закрутила болты, затем повернула краники и наконец сверилась с трубочкой, заполненной странной жидкостью. С двух концов стеклянная трубка была запаян, а за трубкой находилась шкала. Обернувшись к мужчине, Летерия гордо показала на самодельный термометр.
- Вы, северяне, сведущи в разных механизмах, это мы знаем, но такого нет даже у вас. Это жарометр. Внутри находится зелье, чьё приготовление – страшная алхимическая тайна. Я даже не могу тебе рассказать, почему стекло не плавится при тех температурах, когда вроде бы должно. Так вот, от жара жидкость начинает заполнять больше места и её уровень повышается. Когда она поднимется до вот этой отметки, нафту надо охладить. Тут один краник, но через разные промежутки времени мы будем сливать разные фракции. – И девушка перевернула стоящие рядом песочные часы. – Никакой интуиции, никакого эмпирического тыканья пальцем в небо! Только строгий контроль! Все страницы должны быть пронумерованы, все флаконы подписаны. Температура, вес, объём, время – всё должно иметь чёткое числовое обозначение. Это и отличает настоящего учёного от шарлатана или самоучки. Такой метод ввёл мой учитель. Уверена, что на севере такого нет, может кроме взвешивания.
- Точно нет. – Николай решил не спорить. – Мы температуру металла определяем по его цвету. А температуру воздуха – по руке.
- По руке? Это как? – Заинтересовалась алхимик.
- Очень просто. Выставляем руку в приоткрытую дверь. Если рука побелела, значит на улице очень холодно.
- А если рука почернела? – Улыбнулась девушка, понимая шутку.
- Значит у соседа горит амбар! – Мужчина тоже не смог сдержать улыбку.
Пока нефть доходила до нужной кондиции, Николай и Летерия беседовали на разные темы, заняв два стула, которые до этого скрывались под грудой бумаги и парой банок с марганцовкой. В основном они касались развития алхимии и возможностей получения большего количества дешёвых реагентов. В этой беседе Николай узнал и ещё об одном виде монстров. Девушка вскользь сказала, что только гремлины могут создать механизмы, которые могли бы помочь в её практике.
- Гремлины? – Заинтересовался старшина. – Что за зверь?
- Это не зверь, это монстр. – Начала объяснять Летерия. – Они небольшие, как девочки восьми – десяти лет. У них треугольные уши, это единственное, что выдаёт в них монстра. Они очень хорошо разбираются в различных механизмах. Они используют смесь техники и магии. Кажется, это направление называется маджитех. Я даже думала, что ваш танк был построен именно гремлинами.
- Может гремлины помогали, я не знаю. Я пришёл, когда уже танк был готов. Слушай, Летерия, ты вот сказала, что гремлины – монстры. А они тоже едят людей?
- Сложно сказать. – Девушка пожала плечами. – Но в любом случае они относятся к монстрам, которых нужно уничтожать. Кстати, нам пора работать. Песок уже пересыпался и мы можем получить первую фракцию.
В подставленный под краник стакан сначала потекла коричнево-серая струя мазута. Ещё через пять минут была получена солярка, а затем и бензин. Степень их очистки вызывала подозрения, но привередничать не приходилось.
- Итак, из трёх пинт нафты мы получили одну пинту соляры. – Подвела итог девушка. – Это трата ценных реактивов и топлива. Что ты предлагаешь?
- Использовать бензин и мазут в качестве топлива. – Высказал Николай первую очевидную вещь.
- Это интересная идея. – Согласилась девушка.
- И поставить большой перегонный куб. Расход реактивов снизится.
- Но нужно будет больше топлива.
- Зато остывать будет медленнее. В целом стоимость производства можно снизить в полтора раза точно. – Николай начал что-то про себя подсчитывать. – Если уж первые порции будут нам идти по заниженной цене, то впоследствии цену можно не повышать. Стоимость заказа нефти будет компенсироваться снижением затрат на производство этой жидкости.
В тот день Николай притащил ведро, в котором было три с половиной литра дизельного топлива. Конечно мизер по сравнению с потребностями, но на безрыбье и рак – рыба. А Летерии пришлось срочно нанимать двух учеников. С Николаем договорились, что он будет курировать новичков в лаборатории после полудня.
Вечером Ласкин пришёл в ратушу, где в небольшом круглом зале барон, его советник, бургомистр и грустный (потому что трезвый) Райхер обсуждали план отражения монстровьей агрессии. Все встали у круглого стола, на котором лежала карта. Местность, именуемая баронством Рон, была вытянута с севера на юг и находилась между горами и степью, раскинувшись в лесах и частично в лесостепи. В баронстве было три города, причём Громоград был самым большим и почитался как столица. Также имелось с десяток деревень. Советник барона объяснял ситуацию, водя пальцем по карте:
- Судя по данным разведки, горцам удалось отбить крупные силы монстров у Поднебесных Врат и на перевале Поющих Гарпий. Но дороги на Громоград пусты. Наши силы с севера скорее всего отпугнут их. Возможно встреча наших новых союзников с мантикорой произошла именно потому, что монстры обходят нас по лесам. В лесах на западе у нас есть две деревни. Если монстры будут там замечены, мы узнаем об этом уже через три-четыре часа. Наш план таков: мы выставим заслон на выходе из леса между Нижними Осельками и Млинкой. Вот здесь, здесь, здесь и даже вот здесь мы расставим патрули. Позиция выбрана так, чтобы можно было перебросить войска по дороге ко всем угрожаемым точкам прорыва. Так что, если монстры сменят тактику, мы сможем их перехватить. Если у кого есть, что добавить или вопросы, то говорите.
Вопросы были только у Дмитрия:
- А что будет с теми деревнями в лесу?
- Надеюсь, жители спрячутся от них, а если нет…
- Тогда огонь очистит это место. – С пафосом произнёс священник.
- То есть вам наплевать на людей? – Уточнил Ласкин.
- Порой нужно идти на жертвы. – Ответил советник. – Мы не можем защитить всех. Орден нам не помогает, поскольку у него своих проблем полно, а нам не хватает людей.
- Эти деревни хотя бы обнесены частоколом?
- Крестьяне не захотели покупать лес у барона.- Был ответ.
- Вы с ума сошли? – Ласкин был поражён. – На вас постоянно накатываются волны монстров, а вы не можете обнести частоколом деревню в лесу? У вас не было мысли о том, что крестьяне не покупают лес, потому что у них нет на это денег?
- Это их проблемы! – Холодно отрезал барон. – Пусть больше работают. А потом, монстры не трогают этих деревень. Наверное, потому что они стоят на освящённой земле. Это удивительное место. Оно так наполняет местных жителей благодатью, что те лишний раз не занимаются грехом со своими жёнами. Так что рождаемость там низкая.
- Мне кажется, что они все силы тратят на выживание. Барон, скупой платит дважды. – Старлей был возмущён. – Два потенциальных укрепления стоят в лесу, как парадное блюдо для монстров. Однажды эти деревни из уголка благочестия превратятся в рассадник монстров. Проклятие! Где-то в этих местах мы и встретили мантикору! Только потом отправились с Мыколой в Нижние Осельки.