- Скажи, Мыкола, как называется твоя деревня?
- Нижние Осельки, ваша милость.
- Где же это? Слушай, а почему ты называешь меня «ваша милость»? Я, что, похож на знатного человека?
- А то. – Серьёзно кивнул Мыкола. – У вас походка такая, как у военного человека. Видно, что вы не ополченец. У вас одежда такая простая, но сидит как на дружиннике. А тот, чьё ремесло – война, явно не крестьянин и не ремесленник. Говор тоже не деревенский. И вот у вас сапоги есть, а мы тут всё ходим в башмаках да лаптях. Сапог – вещь дорогая. Как я понял, в вашем железном звере вы главный. Ногами пинаете возчика, с монстром вступили в битву. Ну как тут не понять, что вы рыцарь, а остальные – ваши слуги и оруженосцы. – В этом месте Ольга прыснула и ткнула командира кулаком в плечо.
- Товарищ командир, да вы у нас, оказывается, «без страха и упрёка».
- А что? – Дмитрий выпятил грудь. – Может и рыцарь. Только фрицев сам бы отправил под лёд Чудского озера. Мыкола, ты брось это. Меня зовут Дмитрий Олегович. Можешь ко мне так и обращаться, ты же не мой подчинённый.
- Хорошо, ваша милость. – Отозвался Мыкола. – А, я извиняюсь, дама с вами кто? Она воительница? Только не отрицайте. У меня глаз намётанный. Наши бабы ходят чуть вразвалочку, баронесса словно плывёт, а ваша спутница едва ли шаг не печатает.
- Это моя сестра. Зовут Ольга. – Выкрутился Ласкин. – Мы с ней погодки. Она вся в маму, а я вылитый отец, потому мы и не похожи.
- А, понятно. – Судя по лицу, Мыкола решил, что дворяне хотят путешествовать инкогнито и это как-то связано с той рычащей бронёй. – Но у вас одежда очень уж примечательная. Я могу помочь вам с ней.
- Было бы неплохо, только у нас денег нет, поиздержались. – Сказал с досадой лейтенант. Он понимал, что тут явно другие деньги в ходу.
- Для вас это ничего не будет стоить. – Мыкола замахал руками. – Примите как благодарность за спасение жизни. Денег у меня немного. Да и у всех их немного.
- Понимаем. Жизнь в деревне нелегка.
- Точно, ваша милость… то есть Дмитрий Олегович. – Обрадовался Мыкола.
- Ты только смотри, не треплись там о нашем танке.
- А-а, понимаю. – Кивнул крестьянин. – Это секретное оружие Ордена против монстров.
- Точно. Слушай, Мыкола, а расскажи нам о монстрах. Таких мантикор много тут бегает?
- Нет, ваша ми… Дмитрий. Они обычно живут в горах. Как и ламии, но в последнее время появляются уже и здесь. Видимо всех горцев поели или получили от них такой удар, что сбежали с гор в наши леса. Я вот пошёл свою корову искать, да нарвался на монстра. А так в нашей местности монстров и нет. Только одна голставра живёт в деревне. Но, знаете, мы без неё все погибли бы от голода. А теперь ходят слухи, что и голставр хотят запретить. Умрём мы без неё, клянусь именем Верховной богини. Это в этом году пшеница вроде уродилась и мора давно не было. Но вот мою корову наверняка мантикора съела. С чего кормиться остаётся? Я всё ещё надеюсь найти свою корову. У меня же семья. Жена и семеро детей! Ну вот как я их теперь прокормлю? А так сосед мне может денег выделить на покупку коровы. У него проблем с молоком не бывает. Голставра доится хорошо, а её молоко ценится выше коровьего. Да, у неё дочка есть. Все ждут, когда она подрастёт и каждый хочет получить её в свою семью.
- Голставра? – Ольга вступила в разговор. – А это ТА САМАЯ голставра?
- Не понимаю. – Удивился Мыкола.
- Ну ведь бывают голставры, а бывают ГОЛСТАВРЫ. Понимаете? – Ольга подмигнула ошалевшему крестьянину. – Ну опишите её поподробнее. – Хитрая девушка скрывала тот факт, что ей не известно, кто такие голставры. Но Мыкола не заметил хитрости и, пожав плечами, стал описывать:
- Рыжая, с зелёными глазами. Голова одна, хвост один. Обычный такой, как у коровы. Эм, что ещё? Пара рогов, копыта на ногах, симпатичное лицо с веснушками и вот такая грудь. А что?
- А, так это обычная голставра. Ну тогда никаких вопросов. – На самом деле ни Дмитрий, ни Ольга ничего не поняли. Но нельзя сказать, что они ничего не узнали. – Вот ты говоришь, что мантикора – монстр, а разве ваша голставра не монстр? – Девушка пустила второй пробный шар.
- Это так, ваша милость, то есть Ольга, но ведь монстр монстру рознь. Мантикора рвёт плоть и поедает людей, а голставры щиплют траву и дают молоко. Ваш Орден разрешил разводить их. Как и овценамбул, и кобольдов. Только вот в последнее время ходят слухи, что и этих монстров запретят. Как теперь будем жить, не знаю. Хоть на службу к рогатым иди, и я не голставр имею в виду. Может, пощадят, бесом сделают. Хотя упаси меня Верховная от подобной участи.
Наконец они подошли к самой окраине деревни. Мыкола даже воспрял духом.
- Ваша милость, я могу всем сказать, что вы убили мантикору?
- Прости, Мыкола. – Ласкин вздохнул. – Я её только ранил и она ушла. Так что пусть твои сородичи сохраняют осторожность, когда будут в лесу.
- Ушла? – Мыкола сник. – Я понимаю, жаль конечно, но всё равно благодарю вас. Сегодня детишки увидят папку. И я вам выдам неприметную одежду.
*В танке было очень шумно и механик-водитель не слышал приказов командира танка, поэтому последний, находясь в башне, ставил ноги на плечи механику. Нажмёт на правое плечо, значит надо поворачивать направо, нажмёт на левое – значит налево. Если стукнет по голове, значит нужно сделать короткую остановку для выстрела.
**Из-за шума двигателей командир общался с заряжающим жестами. Кулак – заряжай бронебойным, пятерня – фугасно-осколочным.
***Разговор внутри работающего танка идёт на повышенных тонах, но я устала бы ставить восклицательные знаки.
Комментарий к Зелёный туман. Уважаемые знатоки истории и техники. Не придирайтесь. Я немного модифицировала танк раньше положенного времени, так что остыньте. Всё понимаю, но хочу оставить всё как есть.
====== Нижние Осельки. ======
Деревня была самой заурядной. Три десятка хат-мазанок, сараи, амбары и скотные дворы. Почти за каждой хатой виднелся огородик, а вокруг простирались поля пшеницы и пастбища. Через деревню проходила одна дорога, вдоль которой стояло большинство хат. Самым большим домом был дом старосты. Дома Мыколу ждала радостная новость – корова вернулась. Пока мужчина рисковал своей жизнью, разыскивая рогатую кормилицу среди елей и комаров, последняя как ни в чём не бывало пришла домой и стала жаловаться хозяйке, что её клещи покусали. Клещей удалось удалить, корову выгнали на пастбище. А пастуху уже дали по шее за то, что упустил скотину. Вот тогда Мыкола и показал нижнеосельковскую голставру.
- Я пока попрошу жинку посмотреть, что вам из одежды можно выдать, а вы сходите до пастбища, это недалеко отсюда. Сразу и увидите, та самая это голставра, али какая другая.
Дмитрий и Ольга, влекомые больше любопытством, чем необходимостью, решили пройтись до пастбища. Судя по некоторым данным, тут никто не слышал ни о войне, ни о техническом прогрессе. Нигде не было видно тракторов, навесов из листового железа или хотя бы гайки. Перед взором разведчиков простиралась типичная гоголевская деревенька. Не хватало ещё реки Диканьки, чтобы можно было выискивать Вакулу-кузнеца или пана Голову. Если к востоку от деревни находились поля, то с запада лежали луга, заросшие клевером. Там, среди коров и телят, бродили женщина и маленькая девочка, лет восьми. Они иногда брали в руки хворостины и отгоняли коров от леса, но с них никакого спросу за пропавших коров не было. Отвечать за общественный скот должен был парнишка с огромным кнутом, который отчаянно боролся со сном. Однако жаркое солнце и монотонное стрекотание кузнечиков были сильнее. И вроде ничего странного в этой картине не было, кроме внешности двух представительниц женского пола. Вроде обычные люди. Но со странным набором аксессуаров. Рога, хвост, копыта – всё как описывал Мыкола. У каждой по колокольчику на груди. Они даже не висели, как у обычных коров, а лежали на больших сферах. На голове у каждой был венок и можно было решить, что рога – это часть этого венка, но хвосты вполне живо отмахивались от оводов и мух. А ещё девушка и ребёнок ели клевер. Просто срывали небольшими букетами и поедали его, как обычные овощи. Танкисты не сразу поверили своим глазам. Но факт оставался фактом. Девочке, правда, просто есть было скучно и она плела венки из клевера всем коровам. Но многие просто съедали украшения с голов друг друга. Даже на голове пастуха был венок и одна корова с интересом косилась на него.