Пришлось собраться с силами, чтобы съесть бусинку — она чуть не встряла мне поперек горла. Откашлявшись, я внимательней пригляделась к Брансу: он выглядел, как и в первую нашу встречу, ни намека на створговские признаки, даже завалявшейся чешуйки.
— Что с моим хвостом? — спросила я, так и не почувствовав отклика от своей многострадальной конечности.
— Ну, как бы тебе сказать, — замялся Бранс. — Ты оттяпала себе больше половины…
— Я… — Попыталась приподняться на руках, чтобы собственными глазами убедиться, но старик меня вновь остановил.
— Лежи спокойно. Мы решили не оставлять тебе тот обрубок, он все равно бы пришел в негодность и через сезон другой, может быть, сам отвалился.
— Что? — Даже представить себе не могла, что со мной такое случится. — Мы?
— Я и Дин. Повидал я створгов, чьи хвосты пострадали в ходе охоты, так что прекрасно знаю, что бывает в таких случаях. К тому же сейчас регенерация у нас не такая хорошая, как раньше. А ты молодая, да и портить такую красавицу бессмысленным куском плоти не стоит.
— Ур-р-р.
— Да не расстраивайся ты. Сейчас и без хвоста можно спокойно жить. Ты поспи лучше, к вечеру будешь уже как новенькая.
Сложно передать словами те эмоции, что охватили меня, — едкие и пожирающие остатки моего естества, — но миг, и словно что-то треснуло в моем сердце, заливая все нутро холодным безразличием.
Веки слипались, я перестала сопротивляться, моля Мать, чтобы она окутала меня беспроглядной тьмой и не допускала больше таких кошмаров. Страх, что я проснусь вновь покалечив себя, плотно засел во мне, но усталость, а возможно, царящие тут запахи, брали свое.
7 Обезвредить створга!
Следующее пробуждение оказалось не менее приятным, если не хуже.
Сначала, перебив уже приевшиеся запахи, появился цветочный аромат: приторно сладкий и до одури противный. Гнилая плоть и то приятнее воняет.
Затем меня что-то ужалило в шею, так резко и внезапно, что я моментально проснулась и, неразборчиво прорычав, потянулась одной рукой, чтобы выяснить, что это такое. Но ничего не нащупала. А жгучий жар, который стал распространяться по телу от места укуса, уже охватил мою голову.
Лежать спокойно, когда у тебя все горит изнутри было невозможно. Я хотела осторожно встать на ноги, но они плохо меня послушались. Упав на пол, окинула взглядом помещение, где я находилась. Перед глазами запрыгали разноцветные пятна, мешая сфокусироваться на чем-то одном.
Сердце затрепыхалось в груди, легкие требовали больше воздуха. Меня затрясло мелкой дрожью. Я посмотрела на свои руки: чешуя стремительно покрывала кожу, и когти проявились в полной красе. С ужасом поняла, что оборачиваюсь не по своей воле.
Я взвыла, из последних сил сопротивляясь собственному телу.
Да что это такое? Что со мной?
Ломая кости и крутя суставы, я стремительно перекидывалась. Теперь этот процесс был еще неприятнее и болезненней, чем до того, как Дин снял проклятье с монстров.
Одежда, что была на мне, стала трещать, вторя моим костям, пока не превратилась в бесполезные лохмотья и не свалилась с меня. Я рычала и царапала пол. Мой мозг горел так, что мне сложно было думать… Сквозь панику пробилась одна мысль: я не в доме охотника.
Значит, надо бежать и прятаться? Пока люди не увидели меня в таком виде! Не думаю, что меня погладят по головке, если опять попадусь на глаза незнакомого охотника или мага, да еще в таком виде.
Дверь в комнату распахнулась, видимо, кто-то осмелился проверить, что за шум шел отсюда.
Не помня себя, сорвалась с места, оставляя глубокие царапины на деревянном полу. Незнакомый мужчина, не ожидая такого, в ужасе посторонился, но стоило мне прошмыгнуть мимо него, как сзади стали раздаваться странные хлопки, оставляя в воздухе магические следы.
А я мчалась вперед и, не думая останавливаться или замедляться, пару раз врезалась в стены, не вписавшись в повороты, — очень не хватало хвоста.
Но удача окончательно отвернулась от меня, будто потери моей горе-конечности было мало. Между мной и свободой оставалось не больше десятков шагов, если нестись во весь опор в четвероногой форме, но помещение, которое мне надо было пересечь, было заполнено людьми.
Когда я вылетела из коридора на лестничную площадку, впечатавшись в деревянные перила, все присутствующие в холле обратили свои взоры вверх. Гул заполнил пространство, смешавшись с магическими вспышками, что окружили меня, раня и обжигая некогда непробиваемую шкуру.