Памела Стин (15 лет), 13 августа 2011 года;
Дэн Джонс (32 года), 01 августа 2011 года;
Клэр Алкок, 07 августа 2012 года.
Потом ничего. Нет доказательств. Трупов не найдено. С тех пор вообще ничего. Она взглянула на часы на своём рабочем столе, её живот немного сжался.
02:53 ночи;
01 августа 2014 года.
Она думала о своей дочери, спящей в своей постели, и пыталась представить, каково было бы потерять её. Чтобы она присоединилась к списку людей, которые, без сомнения, были мертвы. Её охватила тревога, граничащая с панической атакой. Она чувствовала себя такой изолированной, такой одинокой и без посторонней помощи. Она знала, конечно, нелепо думать, что что-то может случиться с ней или её семьёй, но даже в этом случае её всё ещё что-то беспокоило. Она оглядела затенённую комнату, прислушиваясь к дому. Он был большим и старым и, как и все старые дома, издавал шум. Он скрипел и стонал, когда двигались на его старом основании, что определённо не помогало её нервам. Она решила, что, возможно, сейчас не время читать о таких болезненных вещах, особенно если она намеревается когда-нибудь хоть немного поспать. Вздохнув, она выключила ноутбук и положила его вместе со своим блокнотом на сиденье рядом с собой. Не зная, чем ещё заняться, она вернулась в постель; надеясь, что сон придёт, но не веря, что это произойдёт. Она лежала в темноте, прислушиваясь, как ветер трясёт старый дом, заложив одну руку за голову. Несмотря ни на что, она погрузилась в сон. К ней пришли смутные сновидения о бестелесных руках, тянущихся из ночи, чтобы схватить и утащить её в бездну.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Она пришла на работу сразу после шести тридцати, готовая к ночной смене. Если дни были медленными, то ночная смена по сравнению с ними была неподвижна. Ей повезёт, если за ночь у неё будет больше пары клиентов. Мысль о том, что ещё одна ночь, проведённая за часами и ожиданием окончания её смены, была неприятна сама по себе, даже если не думать о её исследованиях. Она предположила, что часть её дискомфорта была вызвана временем года. Было естественно быть в напряжении, когда она так много знала об этом. Зная, что она ничего не может с этим поделать, она вышла из машины и вошла в привычную заправку.
- Ты рано, - сказал Абул из-за стойки, приветствуя её тёплой улыбкой.
Он проработал на заправке всего пару месяцев, и поэтому ещё не позволил себе пережить ужасные страдания от такой скучной работы.
- Думаю, я просто не нахожу себе места, - вздохнула она, присоединившись к нему за стойкой.
Абул ухмыльнулся и поправил очки на лице.
- Да, точно. Ты выглядишь взволнованной.
Он вышел из-за стойки, когда она заняла его место. Она поставила телефон на зарядку и положила его под стойку, затем оглядела пустую комнату.
- Как было сегодня днём? - спросила она.
- Снова тихо. Думаю, тебя ждёт спокойная смена, - сказал он, схватив сумку. Он пересёк комнату к двери и остановился. - О, не забывай, что завтра ночью отрабатываешь мою смену.
- Я помню, - вздохнула она. - Две ночные смены подряд. О, радость!
Абул ухмыльнулся.
- Я ценю это. Мне нужно закончить свою презентацию для курса. Я твой должник.
- Чёрт возьми, ты это сделаешь, - ответила она. - Я в тебя верю.
- О, пока не забыл, здесь были какие-то люди, спрашивали о тебе чуть раньше.
- Спрашивали обо мне? - сказала она, почувствовав проблеск дискомфорта. - Кто это был?
- Я не знаю.
- Как они выглядели?
- Не знаю, они со мной не разговаривали. Низой говорил с ними. Он отправил меня к оптовикам, я был у них.
Она покачала головой.
- Ты знаешь, что он не должен нас туда посылать? Он сам должен туда ходить.
- Я знаю, но я всё ещё на испытательном сроке. У меня действительно не было выбора.
Она нахмурилась, не понимая, почему ей так неудобно.
- Они оставили сообщение?
Абул пожал плечами.
- Нет, насколько я знаю. Наверное, лучше завтра поговорить об этом с Низоем.
- Да, я так и сделаю, - сказала она, уже теряя мысли. - Спасибо, Абул.
- Обращайся в любой момент. Не забывай о завтрашнем вечере. Я должен бежать, не волнуйся, Кристина.
- Да, всего хорошего, - пробормотала она, оставшись одна.
Она смотрела, как уходил Абул, ссутулив плечи, когда он исчез в закате. Впервые за долгое время она испугалась наступающей ночи.
На этом и закончился её иррациональный страх. Ничего необычного этой ночью не произошло, и не было никаких странных происшествий. За всю ночь она обслужила только двух клиентов, троих, если считать девушку, которая остановилась спросить дорогу. Она закрылась в обычном порядке - выключила свет, установила сигнализацию, убедилась, что над окнами установлены защитные решётки. Она стояла у двери, глядя в кромешную тьму, мягкое сияние городских улиц - не что иное, как оранжевая дымка на горизонте. Она была в том, что она называла сельской темнотой. Здесь не было уличных фонарей. Она могла видеть звёзды в их сиянии, тысячи крошечных бриллиантов, которые заставили её оценить, насколько она маленькая и незначительная. Ещё одна мысль закралась в её голову, вытесняя позитив. То место, в котором она находилась, и такая изоляция будет идеальным для кого-то, кто захочет схватить человека незаметно. Она посмотрела на высокую жёлтую траву, колышущуюся на ветру. В лунном свете она выглядела болезненной и бледной. Она представила, как кто-то сидит на корточках и, возможно, смотрит на неё, когда она стоит, как олень в свете фар, с ключами от магазина в руке, за много миль от цивилизации.