Она нахмурилась, не понимая, почему ей так неудобно.
- Они оставили сообщение?
Абул пожал плечами.
- Нет, насколько я знаю. Наверное, лучше завтра поговорить об этом с Низоем.
- Да, я так и сделаю, - сказала она, уже теряя мысли. - Спасибо, Абул.
- Обращайся в любой момент. Не забывай о завтрашнем вечере. Я должен бежать, не волнуйся, Кристина.
- Да, всего хорошего, - пробормотала она, оставшись одна.
Она смотрела, как уходил Абул, ссутулив плечи, когда он исчез в закате. Впервые за долгое время она испугалась наступающей ночи.
# # #
На этом и закончился её иррациональный страх. Ничего необычного этой ночью не произошло, и не было никаких странных происшествий. За всю ночь она обслужила только двух клиентов, троих, если считать девушку, которая остановилась спросить дорогу. Она закрылась в обычном порядке - выключила свет, установила сигнализацию, убедилась, что над окнами установлены защитные решётки. Она стояла у двери, глядя в кромешную тьму, мягкое сияние городских улиц - не что иное, как оранжевая дымка на горизонте. Она была в том, что она называла сельской темнотой. Здесь не было уличных фонарей. Она могла видеть звёзды в их сиянии, тысячи крошечных бриллиантов, которые заставили её оценить, насколько она маленькая и незначительная. Ещё одна мысль закралась в её голову, вытесняя позитив. То место, в котором она находилась, и такая изоляция будет идеальным для кого-то, кто захочет схватить человека незаметно. Она посмотрела на высокую жёлтую траву, колышущуюся на ветру. В лунном свете она выглядела болезненной и бледной. Она представила, как кто-то сидит на корточках и, возможно, смотрит на неё, когда она стоит, как олень в свете фар, с ключами от магазина в руке, за много миль от цивилизации.
Это было всё, что требовалось, чтобы её подстегнуть. Она пошла к своей машине, отчаянно пытаясь не повторить старое клише: ронять ключи, когда из тени приближалась какая-то безымянная угроза. Она заставила себя сохранять спокойствие, отпирая машину и садясь в неё, закрывая за собой двери. Она оглядела поля, выискивая любые признаки движения, а затем, когда их не было, отчитала себя за то, что прочитала слишком много ужасов и позволила им испортить её рассуждения.
Чувствуя себя глупо, она запустила двигатель и уехала, радуясь возвращению к цивилизации. Дважды по дороге домой эта жуткая часть её мозга пыталась убедить её, что за ней следят, и дважды она отвергала это как глупость и не более чем своё сверхактивное воображение. Она приехала домой с облегчением, увидев, что в гостиной горит свет, и её ждут. Она подошла к двери и через окно увидела Грега, который сидел на диване и смотрел телевизор. Она расслабилась и снова отчитала себя за то, что смотрела слишком много фильмов и читала слишком много книг. К счастью, реальная жизнь была другой, и хотя там были монстры, для большинства людей они никогда не касались их жизни. Она вошла в дом и заперла за собой дверь.
В конце концов, - рассуждала она, - нельзя быть настолько осторожной.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
На следующее утро она проснулась поздно, или, по крайней мере, поздно, по сравнению с её обычным будильником в шесть утра. Она взглянула на сторону кровати Грега и обнаружила, что его нет, покрывало было откинуто назад. Часы показывали 07:14. Она выскочила из постели, надела халат и помчалась вниз, намереваясь попытаться приготовить завтрак перед школой менее чем за половину обычного времени. Она вошла на кухню, не в силах сдержать улыбку.
Грег справился со всем. Завтрак был приготовлен, и они с Кортни ели тосты.
- Я проспала, - пробормотала она.
- Так и было задумано, - ответил Грег, улыбаясь ей. - Вчера вечером ты выглядела измученной. Я подумал, что тебе не помешает немного поспать, поэтому выключил будильник.
- Тебе не нужно было этого делать, - сказала она, но всё равно ей было это приятно.
- Заткнись и сядь. В кофейнике кофе, а на столе тосты, - ответил он, подмигивая ей над своей газетой.
Она ответила на его улыбку и села напротив него, благодарная, что он поддержал её. Кортни, как обычно, уткнулась в телефон, без сомнения болтая с друзьями. Кристина налила себе кофе, наслаждаясь тем, что какое-то время не бегает как сумасшедшая.
- О, у тебя есть почта. Она там, сбоку, - сказал Грег, кивая в сторону стойки позади неё.
Она протянула руку и взяла скромную пачку адресованных ей писем. Счета кредитной карты. Напоминание о счёте за воду. Реклама. Она заколебалась, глядя на простой белый конверт внизу стопки. У него не было ни имени, ни адреса. Конверт был грязным и помятым. Она взглянула на Грега, гадая, стоит ли ей спрашивать его мнение или нет, но он читал свою газету, и она не хотела беспокоить его чем-то таким глупым. Она снова обратила внимание на конверт и открыла его. Внутри было выцветшее синее приглашение на день рождения. На лицевой стороне был белый праздничный торт со словами «Вы приглашены» в виде красных пузырей вверху. Внизу, там, где виновник торжества обычно писал дату и место проведения, было всего лишь одно предложение, нацарапанное острым почерком:
TЫ ХОЧЕШЬ ЗНАТЬ ПРАВДУ?
Холод вылез из её внутренностей, которые, казалось, сжались.
- Грег, посмотри на это, - сказала она, передавая ему приглашение через стол.
- Что это такое? - сказал он, не принимая его от неё.
- Я не знаю, вот почему я прошу тебя взглянуть, - ответила она, пытаясь скрыть свой страх.
Услышав дискомфорт в её голосе, он сложил газету и положил её на стол, а затем взял у неё приглашение. Он посмотрел на неё, нахмурившись.
- Правду о чём? - спросил он.
- Не знаю, это было в почте.
- Ха, странно. Вероятно, какие-то глупые дети валяют дурака или используют наш почтовый ящик как мусорное ведро, я бы не беспокоился об этом, - сказал он, бросая его на стол.
Однако она беспокоилась об этом, что-то заставляло её чувствовать себя неуютно. Что-то с ней происходило, и только это было поводом для беспокойства. Её взгляд переместился на газету Грега, которая всё ещё лежала на столе, раскрытая, на страницу, которую он читал. Читать было легко даже в перевёрнутом виде.
ВОЗОБНОВЯТСЯ ЛИ СНОВА ЛЕТНИЕ ПОХИЩЕНИЯ?
- Могу я посмотреть? - спросила она, кивая в сторону газеты.
- О, да, - ответил Грег, потягивая кофе. - Я собирался приберечь это для тебя. Я знаю, что тебя это интересует.
Он протянул ей газету. Она не содержала новой информации; на самом деле, часть информации в этом материале была не совсем точной. Даже в этом случае она оставит это для своих заметок. В статье перечислялись похищенные, и, похоже, это была спекулятивная статья о том, будет ли это год, когда творческая пауза будет снова нарушена. Она взглянула на Кортни, которая всё ещё терялась в своём телефоне и не могла избавиться от всепоглощающего ужаса и необходимости защитить свою семью.
- Ты можешь отвезти Кортни в школу сегодня утром? - выпалила она через стол.
- Мама! Я могу идти сама пешком, меня не нужно отвозить.
- Я бы предпочла, чтобы твой отец подвёз тебя, если у него будет время, - возразила она.
Грег пожал плечами.
- Я совсем не против, но она уже почти год ходит одна...
- В яблочко! - вмешалась Кортни.
- Я не понимаю, почему изменилось мнение, - закончил Грег.
- Я бы просто чувствовала себя спокойнее, - это было лучшее, что она могла предложить в ответ.
- Но, надо мной будут смеяться! Можете ли вы представить себе позор, когда родители отвозят вас в школу?
Кристине стало плохо; она, конечно, понимала точку зрения дочери. Однако в первую неделю августа она больше заботилась о её безопасности. Она встретилась взглядом с Грегом, и потом, как обычно и бывает в долгих отношениях, он уступил причине её настойчивости.