Перенесёмся ещё на год вперёд.
Эндрю учится ходить, Ричард становится всё более жестоким. Уход за домом становился невозможным. Слишком много беспорядка, слишком много грязи, слишком много времени на уборку загнивающего помещения. Дом приходит в аварийное состояние. Сломанный желоб, который она просила Ричарда починить летом, всё ещё протекал, из-за чего в доме возникла сырость, а на стенах выросли густые чёрные споры. У Эндрю развилась астма, от которой он постоянно хрипел и кашлял. Он учился ходить, осторожно, как младенец. Он всё ещё не мог говорить, не в смысле формирования слов. Он был способен издавать звуки и уже понимал, что его отец был человеком, к которому нельзя было приближаться.
Дела пошли ещё хуже.
Их стопки неоплаченных счетов начали иметь последствия.
Их электричество было отключено. Вместо того, чтобы оплатить счёт, Ричард вышел и напился на эти деньги.
Две недели они жили на морозе при свечах.
Именно тогда осуществились её первые опасения. Ему надоело постоянное нападение на неё, и он обратил своё внимание на сына. Случайные синяки на руках или покрасневшие глаза.
Тем не менее она отрицала это, говорила себе, что это её воображение, что даже он не может быть таким злым.
На следующей неделе она убедилась, что само зло живёт с ней.
Эндрю бродил по лестнице наверху, бормоча себе под нос, в то время, как она делала всё возможное, чтобы поддержать их существование в такой враждебной среде.
Ричард встаёт после ещё одной долгой ночи с друзьями, выпуклый живот свешивается через брюки, волосы сальные и грязные.
Проходя мимо Эндрю, он подталкивает его.
Падение со ступенек.
Плач Эндрю, плач Мэри, ни один из них не понимает почему.
Ричард блевал в ванной, избавляясь от вчерашней выпивки.
Она прижимает к себе Эндрю, в глубине души гадая, прав ли был Ричард? Может, это была вина ребёнка, может, ей следовало от него избавиться?
# # #
Зима 1985 года.
Вещи принимают более тёмный оборот. Она думала, что выдержала всё, что ей пришлось пережить, и всё же была только в начале того, что должно было произойти.
Ричард, обрюзгший и озлобленный, его семья похудела и голодна.
Как обычно, он пошёл туда, чтобы встретиться с друзьями, которых она не знала. Оставив её одну, изолированную, замкнутую. Теперь она никогда не выходила из дома. Была cлишком напугана, было слишком стыдно.
Она скоро узнает его друзей. Слишком хорошо их всех узнает.
Немного после полуночи он приходит домой, пахнущий выпивкой, с красными щеками и остекленевшими глазами. С ним люди. Двое мужчин и женщина. Она считает, что мужчины - его друзья, его собутыльники. Один из них - большой медведь, гора из плоти, густая борода и клетчатая рубашка. Другой - тощий азиатский мужчина с выпуклыми глазами и кривыми зубами. Они оба стоят позади него, и она знает, что у них дома такие же жёны, как она, слишком робкие, слишком напуганные, чтобы что-то сказать.
Она задаётся вопросом, зачем они здесь, кто эта девушка? Она молодая, она красивая, но у неё такой тревожный вид, который Мэри слишком хорошо знает.
Хвастаясь перед своей аудиторией, Ричард начинает демонстрировать своё превосходство над ней. Сначала оскорбления, каждый ответ неправильный, каждый ответ вызывает ещё больше подстрекательства.
Его друзья смотрят, ухмыляясь, как психи.
Ричард играет роль.
Очевидно, что он - альфа-самец этой группы и показывает им, как он полностью владеет своей территорией.
Он рассказывает им, как она робка в постели. Какая она холодная и замкнутая, и как сегодня всё изменится.
Мэри смотрит на девушку, которая выглядит неловко и сконфуженно. Тогда приходит понимание, почему она здесь. Джинсовые шорты, откровенный верх со вспышкой красного бюстгальтера под ним. Макияж приковывал взгляды, заставляя её казаться привлекательной.
Эта девушка - проститутка, что спустя несколько секунд подтвердил её муж.
Он приближается к ней, одновременно следя за своей женой, чтобы убедиться, что она видит, и чтобы она понимала. Девушка, со своей стороны, выглядит неловко и испуганно, и, поскольку сделка уже совершена, ей ничего не остаётся, кроме как довести её до конца.
Однако это не его план.
Для Ричарда это недостаточно жестоко, особенно когда у него есть аудитория.
Он посылает девушку к Мэри, говоря ей, что он хочет.
Мэри не такая, она качает головой и дрожит, но не смеет сказать «нет». Она встречает взгляд девушки и видит в ней проблеск понимания. Она тоже этого не хочет, но попала в ловушку своей профессии и поэтому более подготовлена.
Ричард подстрекает их, насмехаясь, вовлекая своих друзей, чтобы они смотрели.
Мэри и девушка целуются.
Это холодно, без эмоций, привкус страха проходит между их губ.
Ричард говорит ей, что делать. Даёт инструкции.
Прикоснись к ней там.
Поцелуй эту часть.
Вставь сюда свой язык.
К концу и Мэри, и девушка плачут. Они обе лежали обнажёнными на полу, вынуждены делать друг другу унижающие достоинство вещи. Ричард хлопает друга по плечу, большого с бородой. Он призывает его принять участие. Говорит ему, что всё в порядке.
Даже у него, грубого мужчины, есть вспышка сомнения, короткая вспышка беспокойства, когда он смотрит на своего друга, возможно, видя, насколько глубоко возбуждён Ричард на самом деле.
Он раздевается, дряблое тело дрожит, когда он присоединяется к ним. Пробует их обеих, тестирует.
Ричард подбадривает и смеётся, даёт указания, контролирует шоу.
Другой его друг с глазами-насекомыми выглядит неуютно. Он стоит у двери, не зная, во что он ввязался, и не зная, как из этого выбраться.
Как долго это продолжается, она не знает.
Она отстраняется от происходящего, когда её снова тянут и прижимают, насилуют и щупают. Она не может слышать подбадривающие крики, или хорошо отточенные стоны, как у порно-звезды, девушки, которая явно напугана, но должна подавать признаки сексуального удовлетворения. Всё, что она слышит, это Эндрю, его плач без ответа доносится из его спальни.
Чуть позже...
Они ушли. Как друзья, так и шлюха. Ричард лёг спать, она лежала на полу в гостиной, обнажённая и дрожащая, неспособная по-настоящему понять, что с ней произошло, неспособная понять, что её муж сделал с ней. Её рвёт на пол, солёный привкус спермы незнакомца всё еще забивает ей горло. Плач Эндрю прекратился, что часто случается в те дни, когда к нему никто не подходит.
Она поднимается на ноги, вся в болезненных ощущениях, медленно одевается, руки дрожат так сильно, что она с трудом застёгивает пуговицы на джинсах. В оцепенении она идёт по грязному дому, мимо стопок немытой посуды, сквозь гору мешков для мусора, не выставленных на улицу. Она стоит в темноте у кухонной раковины, глядя на измождённое отражение своего лица в окне.
Она не понимает, что делает, пока не оказывается на полпути наверх с ножом в руке.
Она идёт прямо в спальню, к затянутому тенями холму спящего мужа. Он лежит на спине, раскинув руки в стороны, с открытым ртом и храпит во время беспокойного сна.
А я, возможно, больше никогда не усну.
Эта мысль - первая рациональная вещь, которая пришла ей в голову с начала момента совершённого над ней унизительного действия.
Она не знает, как долго там стоит. Время для неё сейчас ничего не значит. Она просто наблюдает за ним, гадая, как он может спать, как он может так легко жить, будучи таким монстром. Она протягивает руку, и в темноте вспыхивает стальной осколок. Она прикасается острием ножа к его горлу, говоря себе, как легко это было бы, насколько простой была бы их жизнь без него.
Просто сделай это. Закончи это. Сделай это быстро.
Искушение было велико, но она не могла подчиниться. Рука дрожит, лезвие колышется над его шеей. Для этого были все основания, но и последствия были бы велики.