Он провел меня через еще одну дверь и остановился.
— Теперь можешь осмотреться.
Несмотря на то, что я и так уже украдкой поглядывала по сторонам, я все же подняла подбородок. Прошло несколько секунд, прежде чем я поняла, на что именно смотрю. А когда поняла, не могла ни отвести взгляд, ни сделать и шага назад. Буквально застыла на месте.
— Боже мой!
Передо мной находился еще один музей, размером со спальню в моем доме. Вот только этот был заполнен змеями. Их здесь было не менее пятидесяти, разных размеров и цветов. Я ничего не понимала в них, поэтому не могла даже приблизительно угадать, какие это виды. Я лишь знала, что они были повсюду. Некоторые свернулись внизу, какие-то свисали с растений наверху, а еще несколько лежали на боковых стеллажах. Здесь был даже бассейн для них. Чаши с водой. Лампы, создающие видимость солнечного света. Тонны растительности и гнезда для их сна.
— Теперь ты знаешь обо мне чуть больше, — сказал он.
Его рука все еще крепко сжимала мою. Я отпустила ее, чтобы подойти ближе к стеклу, и приложила к нему обе ладони.
По другую сторону от стекла стояли несколько мужчин, и я могла видеть их сквозь змей. Когда мне показалось, что один из них указывает на меня, я отпрянула назад.
— Он не может тебя увидеть.
— Не может? — удивилась я.
— Нет, а вот они могут.
Я проследила за движением его пальца и встретилась взглядом с несколькими девушками. Они были одеты только в лифчики и трусики. Некоторые выглядели так, словно только начали приготовления, а другие уже почти закончили.
— Это мои девочки, Эйрин.
Я почувствовала произнесенные им слова на своей шее.
— Те, которые продают свои пизды, чтобы заработать на жизнь. Свои задницы. И рты.
Знала, чем они занимаются. Но мне показалось, что ему просто нравится говорить мне эти слова, чтобы посмотреть, не вызовет ли это какую-нибудь реакцию. Я была уверена, что отреагировала как он и ожидал, при этом продолжала разглядывать обстановку в комнате. Там были столы для нанесения макияжа, раковины для мытья волос, душевые, скамейки и шкафчики. И здесь он также придерживался красных и золотых тонов, обставив все мебелью и аксессуарами, которые выглядели шикарнее, чем в любом из спа-салонов, в которых я бывала на родине.
— Мистер Гек, — сказала одна из девушек, поклонившись ему, прежде чем пройти мимо.
Несколько других улыбнулись, заметив, что мы наблюдаем за ними.
Они не заигрывали с Геком. Лишь проявляли свое уважение.
Я снова взглянула на него и ждала, когда он тоже посмотрит на меня.
— Как я могу узнать о тебе больше, глядя на змеиную нору?
В этом помещении он казался более сосредоточенным и даже более спокойным, словно змеи были для него своеобразным подручным средством, и благодаря им он вел себя по-другому.
— Ты не слушаешь, Эйрин.
Его тело почти прижималось к моему, а наши лица располагались очень близко к стеклу. Он сказал, что я не слушаю, поэтому я закрыла глаза и попыталась разобрать то, о чем он говорит.
Раздался слабый звук, похожий на шипение. И шорох.
Мне показалось, что я даже расслышала скрежет.
Было ощущение, что они находятся прямо на мне.
Мурашки побежали по коже.
— Слышишь их? — спросил он.
— Да.
— Они сообщают тебе, чего хотят.
Я открыла глаза, и пока собиралась заговорить, он произнес:
— Я прожил со змеями почти всю свою жизнь. Ими нужно наслаждаться, а не бояться.
Его взгляд остановился на одной из змей, и он подождал, пока она повернется, прежде чем его внимание вернулось ко мне.
— Если ты прикоснешься к ним, покормишь, прислушаешься к ним, то поймешь, что они гораздо больше похожи на тебя, чем ты думаешь.
Я сомневалась в этом.
— Та, что изображена на фотографии в моей комнате, тоже здесь?
Улыбнулась, задавая этот вопрос. Не могла удержаться.
— Нет.
В одном этом слове было столько эмоций. Больше, чем я когда-либо слышала от него, что говорило мне о том, что змея, должно быть, много значила для него.
Я ничего не понимала.
И, вероятно, никогда не пойму.
Моя рука легла на его руку, и я ожидала, что она будет гладкой и ровной, как это было наверху. Так и было, но при этом она была еще горячей и немного липкой, будто он загорал под лампами в этом музее.
— Почему на тебе татуировки с изображением змей? — спросила я.
— Это то, кем я являюсь, Эйрин.
Он приподнял прядь моих волос.
— У тебя есть это.
Затем он провел пальцем под моим глазом, очень нежно, словно знал, что кожа там все еще болит.
— И косметика, и все остальное, что ты используешь, чтобы спрятаться от всех. А я предпочитаю прикрываться змеиной чешуей.
— Но почему именно змеи?
— Достаточно расспросов.
Он сжал мои пальцы, и мы снова двинулись в путь.
В этот раз мы прошли через помещение, где находились девочки, и я увидела, что одной из них делают прическу, а другой наклеивают ресницы. Там была женщина, одетая в медицинскую форму, и, похоже, ее работа заключалась в пополнении запасов всех предметов на столе — она добавляла зубные щетки в корзину, наряду с бритвами, заколками для волос и маленькими бутылочками с лосьоном причудливого вида.
С этими девушками обращались лучше, чем я ожидала.
Когда мы достигли дальнего конца комнаты, то прошли через дверь, где также потребовался код. Он ввел цифры, и мы внезапно оказались на улице. Держа мою руку в своей, он поспешил провести нас по узкому тротуару в переулок, где была еще одна дверь примерно в середине здания.
На этот раз он воспользовался ключом, и внутри оказалась длинная лестница.