— Всего несколько часов сегодня, — сказала она, когда открылась дверь на первый этаж.
Мы вышли и направились в коридор.
— Завтра будет больше.
Я последовала за ней в комнату, куда Гек приводил меня посмотреть на свою змеиную клетку.
И снова я не могла оторвать глаз от нее и от змеи, которая нежилась на самом дне, рядом с растениями. Она была так похожа на изображение, висевшее в моей комнате. Ее глаза говорили мне, что она непредсказуема и коварна.
Так же, как и Гек.
— Посиди здесь, — велела Лаван, отвлекая мое внимание от просмотра.
Она указала на скамейку, которая находилась рядом со столиками для нанесения макияжа, недалеко от туалета, и я направилась туда. Рядом со скамейкой она поставила две корзины. Одна была полна свежевыстиранных полотенец, и их запах напомнил мне о доме, а вторая была пуста.
— Складывай. Я дам тебе еще, когда ты закончишь.
Она вышла из комнаты, а я достала из корзины полотенце, положила его на колени и стала подворачивать, пока оно не приобрело форму идеального прямоугольника. Затем я положила его в другую корзину и повторила весь процесс.
В комнате вместе со мной находилось несколько девушек. Я наблюдала, как они входят, чтобы подготовиться. Некоторые уходили, когда заканчивали, а у других, похоже, был перерыв. Я не могла понять ничего из того, что они говорили, но они улыбались мне и кивали головой в мою сторону. Я отвечала им взаимностью, желая пообщаться с ними. Хотела задать вопросы о Геке — спас ли он их или купил, и жили ли они когда-то в моей комнате.
— Вот еще, — сказала Лаван, отвлекая меня от моих мыслей, пока ставила передо мной еще две корзины. — Когда закончишь, я отведу тебя на улицу.
Я не выходила на улицу с тех пор, как оказалась в борделе. Даже не открывала окна, чтобы вдохнуть свежий воздух. Тем не менее, я видела солнце каждое утро. Становилась рядом с окном и чувствовала его на своей коже. А когда закрывала глаза, то мысленно оказывалась дома, в парке, где всегда пила кофе.
Мне было интересно, будет ли та жизнь ощущаться так же, когда я вернусь обратно.
Буду ли я получать удовлетворение от того привычного, что было у меня дома, или после всего, что произошло, мне понадобится что-то большее?
***
Я сидела за зданием борделя в месте, близком к тому, где Лаван обнаружила меня в ту ночь, когда появилась здесь. Моя кожа была теплой и немного покрасневшей. Волосы завились от влажности. На пояснице выступили капельки пота. Видок был тот еще. Я видела перед собой заднюю часть нескольких зданий, и здесь не было никого, с кем можно было бы поговорить, но воздух и солнечный свет все равно были прекрасны.
Продержалась около тридцати минут, после чего почувствовала себя слишком уставшей, чтобы оставаться на улице еще дольше. Мышцы в животе побаливали, и я поняла, что мне нужно прилечь.
Я написала Лаван сообщение, чтобы предупредить ее о своей готовности, и она привела меня обратно к лифту. Мы проехали на нем вместе, а затем, она проводила меня до основания лестницы.
Скрестив руки на животе, я уставилась на ступени. Их было так много. И подъем на них требовал гораздо больше энергии, так как подниматься было труднее, чем спускаться.
— Я не знаю...
Мой голос прервался, когда я увидела, что Лаван пропала.
Она осталась позади, а я была так сосредоточена на подъеме, что даже не услышала, как она ушла.
«Черт бы тебя побрал, Лаван».
Как она могла так поступить со мной? Бросить меня, зная, в каком я состоянии?
Я не была уверена, что смогу подняться по лестнице. Но знала, что должна хотя бы попытаться.
У меня не было сил, но и не было желания спать на нижней ступеньке. Мне нужна была мягкая кровать, а совсем скоро понадобится и туалет.
Схватившись рукой за перила, я приподняла ногу. О Боже, это движение просто убивало мой желудок. Мышцы внутри ощущались так, словно я пропустила их через мясорубку. А ведь я еще даже не поставила обе ноги на ступеньку. Пока только одну. Когда приподняла вторую ногу, кто-то обхватил меня сзади за талию, и губами прижался к уху.
Я задохнулась.
— Я здесь, — сказал Гек.
— Гек...
Это прозвучало как шепот, когда облегчение захлестнуло меня до такой степени, что мне почти захотелось плакать.
— Ты действительно думала, что я оставлю тебя одну?
Он задевал меня волосками своей бороды. И они ощущались на моей коже очень жесткими, но мне это нравилось.
— Я... я не знаю.
Его руки так приятно ощущались на мне. Он широко раздвинул пальцы, обхватывая мои бока и часть пупка. А еще, был теплым, как солнце, и мне хотелось просто закрыть глаза и упасть в его объятия.
— Ты так и не вернулся в мою комнату. Прошло несколько дней с тех пор, как я видела тебя в последний раз.
Он уткнулся лицом в мою шею и глубоко вдохнул.
— Ты хотела, чтобы я пришел к тебе?
Мои глаза закрылись сами по себе.
— Да.
— Что заставило тебя передумать?
Я скучала по нему. Больше, чем готова была признаться в этом самой себе. И все мое тело трепетало от его возвращения.
Но что поменялось?
Возможно, дело было в дрожи, из-за жажды его прикосновений.
Возможно, в одиночестве и вожделении от звука его голоса.
Все, что я знала, ― это то, что хотела этого мужчину.
— Время, — ответила я. — Это было то, что мне нужно, и ты дал мне это.
Он медленно развернул меня к себе, чтобы это движение не причинило мне боли, и я открыла глаза.
— Скажи мне, чего ты хочешь, Эйрин.
Я потянулась к его лицу, прижавшись рукой к щеке, опустив палец, пока не коснулась им губ. Они были такими полными и немного влажными от того, что он только что облизнул их. Я знала, что не должна прикасаться к нему. И то, что не должна наслаждаться этим.