Мощная дверь центрального входа, когда-то запертая, болтается в раме из легированной стали; толстенный пластиковый корабельный канат - им связаны дверные ручки - разорван словно паутина. Неужели это все оборотни?..
Мы осторожно проникли внутрь через окна с выбитыми стеклами и тихонько пошли по хрустящим осколкам. Весь вестибюль черен от сажи, кругом валяются обгоревшие куски мяса... Значит, кое-кто из "Свиста" погиб подорвались на минах, замаскированных под ковром. Ну что ж, получили по заслугам!
От вестибюля отходят три коридора, один забаррикадирован офисной мебелью. Минди как раз туда и направилась, раздвигая обломки мебели мечом. А вот настенная карта... так, посмотрим... в ней наверняка есть сознательные ошибки.
- Ребята, к реактору - туда!
На полу появилась огромная тень с неровными краями.
- "Двенадцать часов, верх"! - крикнул я и выстрелил из "магнума" в лампы над головой.
В облаке щепок и осколков с потолка обрушилась громадная тварь прямо на конторку регистратора, а оттуда на декоративный стеклянный столик, тут же вдребезги разбившийся под неимоверной тяжестью; на ногах чудовища - ну прямо водосточные трубы - сочились кровью глубокие порезы. Ха! Я всегда знал, что от водосточных труб добра не жди!
Пока хрипящий зверь старался освободиться из-под осколков столика, пистолет Джессики изрыгал свинец, сталь и новехонькие плазменные пули. Обороняясь, враг зашипел и стал плеваться струями кислоты. Рауль направил в его сторону жезл - золотой луч остановил кислотные потоки на полпути, но яд брызнул на компьютер - и тот стал растворяться... Стрела Минди угодила гаду в глазницу; Донахью опалил его жидким огнем, а Тина заткнула пасть.
Джордж зловеще усмехнулся, снял с предохранителя "мастерсон" и обстрелял живучую водосточную трубу бронебойными разрывными пулями. Результат яростной атаки этих страшных пуль - отличная модель для изучения атомной структуры материи. Я затолкал "магнум" в кобуру, опустил ствол "баррета", прицелился и нажал на спусковой крючок... Ощущение такое, что моя пушка ошиблась и выстрелила в меня... Внутренне я как бы скорчился от боли, причиненной собственной шрапнелью... А потом вижу: водосточная труба лишилась головы...
- Но ведь это не оборотень! - уверенно заявил Рауль, показывая на неподвижное тело.
- Боже мой, парень, ну конечно, это всего лишь их приятель! - Отец Донахью приворачивал шипящий фитиль своего оружия. - Они явно здесь побывали.
- Но откуда взялась эта тварь? - С грустным видом Джордж облокотился на свой "мастерсон".
- Какое еще у нас есть снаряжение?
- Серебро, - ответил я, и тут щелкнула электрическая лампочка. - Оно действует только на оборотней.
Все другие боеприпасы остались далеко отсюда - в Старой Башне. Просто лучше не придумаешь! Я закинул на плечо тяжелый "баррет".
- Это был всего лишь охранник, пошли! Я - первый, Рауль замыкает. Расстояние метр друг от друга. Вперед!
Быстрым шагом мы двинулись по центральному коридору. Где-то снаружи завыла сирена - так громко, что задребезжали разбитые стекла. Чтобы понять природу этого звука, нам не нужен наш универсальный переводчик - Джессика, все и так понятно...
- Макет! - за всех едва выговорила Минди.
И мы заулыбались, вздохнув свободнее.
14
- Точно! - воскликнул я, победно махнув сжатым кулаком.
Джессика и Майкл пожали друг другу руки; Джордж и Рауль - тоже; Тина обняла Минди.
- Пошли поддадим им! - закричал Ренолт, потрясая своим М-60.
Теперь мы устремились по коридору уже не столько шагом, сколько ползком. Вот она, наша возможность, - мы о такой и не мечтали. Властями, конечно же, приняты меры предосторожности. Каждый город, имеющий атомную станцию, располагает еще и ее макетом в натуральную величину, чтобы обучать персонал, - точной копией действующей станции, с отопительной и охладительной системами, паровыми турбинами и вибрирующим полом. Бюро, почти полностью истощив энергию высокопоставленного мага, ухитрилось воздвигнуть это здание. Настоящая атомная станция - в ста футах от него, чуть западнее, а это - модель. Превосходная приманка для окончательной расправы с оборотнями!
А что, если "Свист" обнаружит истину и отыщет подлинную станцию? Чикаго в считанные минуты будет стерт с лица земли... Даже и мысли этой нельзя допускать! Между тем ложная сирена все завывала не ослабевая.
Заворачиваем за угол - прямо перед носом двойная дверь, в центре зияет отверстие... Мы остановились; Минди вытащила из двери свернутый провод, а Джордж разрядил хитроумную мину старинного образца - маленький подарок от "Свиста"... За этими дверями оказались другие, потом еще и еще... Наконец достигаем самой-самой: сплошной слиток крепчайшей полированной стали; ни замка, ни ручки, ни окошка, ни набора кнопок, ни пульта, ни чувствительного рычажка - ну ничего. А на полу - мертвый техник... Джессика отвернулась к стене - ее стошнило. Бедняга оказался в скверном месте в неподходящее время... Я снял в себя пиджак сотрудника ФБР и укрыл его как мог.
- Проклятые бестии, скорее всего, за этой дверью, черт бы ее побрал! - Отец Донахью пылал гневом, обжигающим сильнее, чем его огнемет.
- О'кей, но как нам пройти? - Джордж переводил дыхание после пробежки по коридору.
- Никак. - Я поглаживал приклад "баррета". - Очевидно, отпереть эту дверь отсюда невозможно.
- Что это значит? - Минди, готовая действовать, обеими руками сжимала меч.
Я прикоснулся к бронированной двери.
- Это значит, что никто туда не проникнет, пока президент лично не даст Комиссии по атомной энергии команду выслать код.
- Но ведь это только макет! - простонал кто-то.
- Который функционирует так же, как подлинник.
Донахью извлек из кармана крошечный телефонный аппарат - и тут же на него легла тонкая рука Джессики.
- Вряд ли нам удастся быстро связаться с Белым домом.
Итак, нас отделяет от врагов только вот эта проклятая металлическая дверь! Это невыносимо! В одному ему свойственной манере Джордж выплюнул изо рта свою вечную жвачку.
- Ладно, пусть главная дверь заперта. Но ведь есть боковое окно? Или, может, проникнем через дымоход, как старый добрый Санта-Клаус?
- _Н_и_е_т_, - нежно протянула Тина Бланко, мягко сияя очами (иной раз маги одаривали нас изумительным взором, идущим из самой глубины души, - это как раз один из таких). - "Свист" туда не входил.