Совершенно мокрый от волнения, я перебрал всю коллекцию магических снадобий и наконец нашел - пепел куста черники, вырванного левой рукой девственницы и сожженного в определенный день недели. Уклоняясь от хлещущего щупальца, Джессика уронила "узи"... Чудовище ухитрилось зацепить ее левую ногу. Я схватил ружье, зарядил пеплом черники и выстрелил. Зверь завопил от боли и запустил когти в кровавое месиво - свою грудь... Удача! Одинокое щупальце разжалось, освобождая Минди; зверь свалился на пол... Очень медленно его тело стало смягчаться... уменьшаться в размерах... истончаться... пока не превратилось в небольшую... маленькую... крошечную... золотую рыбку.
Я опустил ружье. Что за чертовщина? Шутка сумасшедшего? Осматриваю поле битвы - ни одного человеческого трупа, только кошки и собаки... Я чуть не задохнулся... Такое чувствуешь... ну если в темноте тебя огреют по голове кулаком. Все ясно: нас надули! И тут часы начали тикать!
15
Самообладание вернулось ко мне довольно быстро.
- Джесс, зови Рауля и Тину! Джордж, осмотри Донахью! Минди, посторожи!
Все спокойно начали действовать. Ухватившись за висящий на шее амулет, Джессика сосредоточилась... Вспышка - и явились наши маги с мерцающими жезлами, настроенными на обнаружение опасности. Я щелкнул пальцами, привлекая всеобщее внимание.
- Ра, мне нужно немедленно связаться со штабом! Полный контакт!
- Ну почему я, почему всегда я?
- Выполняй?
Магу оставалось лишь подчиниться. Сверкающим наконечником жезла он поставил в пространстве точку, нарисовал квадрат... Напевая что-то себе под нос. Тина заставила пустоту вращаться... С громким щелчком фосфоресцирующий квадрат постепенно превратился в изображение зала, где Гораций Гордон отдавал людям приказы. Аккуратная работа! Интересно, можем ли мы таким способом получить дополнительные боеприпасы?
- Привет, главный! - заговорил я. - "Манхэттенский проект". Нас обманули: вместо умного противника подсунули дешевые копии!
- Копии? Ты уверен, Альварес? - Босс это спросил, а секунду спустя его изображение шевельнуло ртом, повторяя вопрос: чтобы добраться до нас, требуется время.
Где-то за спиной Гордона "Грозные крольчихи" в изодранных костюмах надевали свежее белье; на стенах мигали красные лампочки, предупреждая об опасности.
- Это не люди! - яростно повторил я. - Укушенные животные, которых сделали оборотнями!
- Ах, вот почему в чемодане оказалась золотая рыбка! - Рауль старательно поливал отца Донахью целебным зельем.
Минди скорчила насмешливую мину.
- Ну и ну! Только магия может так подействовать на коэффициент умственного развития. Собаки и кошки сообразительны от природы. Но ведь рыба - любой новичок знает - всего лишь живой овощ.
- Совершенно верно!
Гораций Гордон почесал квадратный подбородок заросшей седыми волосами рукой.
- Значит, агенты - животные? Вот хитрые ублюдки!
Всей душой с ним согласен!
- Это всего лишь диверсионная вылазка с целью отвлечь нас...
Я вдруг умолк. Отвлечь нас... от чего? На какой стадии? Во всем этом сумасшествии должно быть рациональное зерно! Где же настоящие функционеры "Свиста"? И где их маг, этот дьявольский телепат? "Тик-так, тик-так"... Тикают часы... тикают... Десять сорок пять... десять сорок шесть...
- Сэр, - Тина сделала безукоризненный реверанс, - а что там, в музее?
- В музее?! По большей части грабители оказались оборотнями. И еще поймали нескольких беглых гангстеров из Висконсина, - отвечал Гораций Гордон.
Всегда так: лучшими наемниками становятся бывшие фермеры - сильные физически, неглупые, до тупости терпеливые...
- За чем же они охотились? - У Рауля даже голос дрожал.
- За геологическим экспонатом, - удовлетворила его нетерпеливый интерес миниатюрная блондинка, вытаскивая новую связку обойм. - Странно, да?
Теперь я уже не задыхался, все стало на свои места.
- Лунный камень! - в унисон воскликнули Джордж - здесь и Хендерсон там.
Лица у всех просияли: наконец-то все понятно! В своем непрекращающемся стремлении подогреть интерес к космическим исследованиям НАСА [Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (National Aeronautics and Space Administration - NASA)] предложило для всеобщего обозрения один из своих драгоценных лунных камней.
Отчаянно нуждаясь в новых функционерах, "Свист" созвал конгресс по оккультным наукам, чтобы испытать людей и завербовать новичков. А в качестве экспоната раздобыл лунный камень: он привезен с другой планеты, в нем заключена магическая энергия огромной силы. Во время конференции какой-то бедняга оборотень зашел туда, где выставили эту редкость, чтобы побыть в непосредственной близости от Хозяина Луны. Беспрецедентное событие в истории человечества...
Оно и вызвало тот самый "взрыв сокрушительной силы" ("беспрецедентное вмешательство в нашу среду обитания"), о котором сообщал ("сверхважное сообщение!") всем сотрудникам Бюро-13 Гораций Гордон.
Чертовски верно! Выжившие после взрыва вервольфы превратились в разумных оборотней и получили верный шанс уничтожить мир...
- Хендерсон! - рявкнул Гордон.
- Сэр? - откозырял молодой человек.
- Быстро отыщи этот чертов камень! Возьми с собой "Ангелов", группу солдат, отряд полицейских и "Воздушных стрелков"!
- Слушаюсь! - выкрикнул Хендерсон и исчез из поля зрения.
- Так все, что нам нужно сделать, - это найти индивидуума, у которого находится лунный камень? - Минди задумчиво покусывала большой палец. - И если мы разорвем связь между этой самой личностью и лунным камнем, все оборотни опять станут людьми?
Тина Бланко покачала головой:
- _Н_и_е_т_! Это необратимо.
Джордж помог Донахью подняться на ноги - букашка и гора.
- Но ведь в постаменте под каждым экспонатом есть охранное устройство... Если лунный камень украден, НАСА легко установит личность вора и вернет ценность. Разве не так? - рассудил огромный ирландец.
Вот он какой, наш святой отец, - всегда размышляет! Сцепив руки за спиной, Гордон повернулся, ожидая ответа.
- Запросим архивы НАСА, - спокойно откликнулся технический служащий и с немыслимой скоростью застучал по клавиатуре компьютера.