Коды передачи... частоты... треугольник Нью-Йорк - Сан-Луис... Поймали! Радар засек аномалию над Пеорией на высоте шестьдесят тысяч футов. Рука дотронулась до наушника.
- НОРАД [Объединенная система противовоздушной обороны Североамериканского континента (North American Air Defense - NORAD)] докладывает: аномалия внешне напоминает... здание...
Здание? Летающее здание?.. Все мы невольно насторожились...
- Это "Хадлевилл-отель"! - торжественно провозгласил сияющий Хендерсон.
Вот это да! Теперь все ясно насчет передвижного штаба. Скорее всего, там все их оружие, сами "оруженосцы", ну и еще две тысячи постояльцев отеля. Совсем скверно! Если понадобится, "Свист" просто-напросто... уронит здание на деловую часть Чикаго... Пожалуй, разрушит пару кварталов города...
- Ну что ж, эта война была короткой. - Шеф улыбнулся - не помню, когда я видел его улыбку в последний раз. - Неважно, насколько серьезно укреплено это здание, во всяком случае, не так уж проворно оно движется. К тому же теперь мы знаем, где находится их маг: он внутри здания, держит его в состоянии полета. - Гордон повернулся. - Шварц! Мэнчилд! Поднимите все береговые батареи, пусть собьют этот домик!
- Эй, сэр! - Дюжина магов воскликнули это одновременно.
- Что такое? - гневно вздыбился Гораций.
- Этого нельзя делать! Смертельно опасно! - заявил Рауль, как будто его слова что-то проясняли.
- Боже Всемогущий! - прошептала одна из "Грозных крольчих". - "Фактор смертельной травмы"!
- Это еще что такое? - не поняла Минди.
Тина терпеливо пояснила: если оборотень, у которого сейчас лунный камень, умрет насильственной смертью, это вызовет цепную реакцию.
Я тоже не понял:
- Это значит, что все люди, живущие в районе Чикаго, превратятся в оборотней?
- Да, если отель будет находиться на близком расстоянии.
- Одновременное появление четырех миллионов оборотней... Недурно!
- Четырех миллионов злых, разумных городских оборотней! - поправил Ренолт. - Эд, да столько серебряных пуль не существует на всей планете!
- Конец света! - едва вымолвила Джессика.
- Или конец человечества и человека как венца творения! - решительно резюмировала Минди.
Рауль сочувственно стиснул ее локоть. Так вот каков их первоначальный план! Как раз это они и задумали... Если Бюро собьет летающий отель - им на руку. А нет - они сами сбросят его на Чикаго, и с тем же результатом. Мы в тупике...
- Если отель летает, почему бы нам не запустить в воздух еще парочку заклинаний, вызывающих полеты, и не отправить его в космос? - предложил пробегающий через зал кентавр.
Гораций обдумал это предложение.
- Не сработает! - возразил он. - В тот момент, как мы начнем произносить заклинания, маг "Свиста" тут же нейтрализует их, и отель обрушится.
- Готов поспорить - они летят к Чикаго не по прямой! - вслух подумал Ренолт. - Скорее всего, движутся зигзагами от одного населенного пункта к другому.
- Так для них безопаснее!
- Точно!
Вот что значит владеть военной стратегией: нам еще раз напомнили, что безнравственность и зло не всегда предполагают тупость. Даже если мы собьем их над Роквиллом или над Шебойтаном, все равно породим еще сотню тысяч оборотней. Хотя Шебойтан... А что, если это и есть выход?.. Гораций встал и принялся мерить шагами зал.
- Нам нужна группа, которая внедрится в отель и избавит оборотня от камня. - Он произнес это так, словно предлагал отведать сандвич с новым сортом сыра. - Но этот летающий отель, не исключено, тоже отвлекающий маневр. Я могу послать только одну группу. Есть добровольцы?
Комнату заполнили руки, крылья и усики. Гораций задумчиво смотрел на это скопище самоубийц.
- Альварес, ваша группа находится западнее всех - ближе всех к отелю. Время дорого. Остановите этот отель!
Ого, забавно!
- Какие ограничения? - громко осведомился я.
- Можете быть спокойны до О'Хары, там население относительно малочисленно. Но когда отель достигнет этой точки, мы разрушим его, даже если вы все еще будете внутри.
Что ж, этого следовало ожидать...
- Кроме того, я предупрежу НОРАД - пусть готовятся к ядерному конфликту, на случай если все-таки появится большое количество новых оборотней.
В поле зрения попала черноокая красавица - очень расстроенная.
- Сэр, но радиоактивные осадки могут попасть в озеро Мичиган, а водой из этого озера пользуется половина нации.
- Нам придется сделать это! - твердо стоял на своем шеф. - Лучше использовать химическую бомбу, но в тех краях ветры уж очень сильные.
Джордж понимающе кивнул.
- А что такое химическая бомба? - спросил Донахью вполголоса.
Я отмахнулся от него:
- Потом! Потом объясню!
- Внимание! - Это произнесла чародейка у кристаллического шара. Группа оборотней предпринимает попытку открыть ворота Нижнего Ада.
- Пошлем Дж.-П.! - решил Гордон. - "Тунец", вы получили приказ! Выполняйте! - И окошко погасло.
Взмахом руки Тина заставила изображение погаснуть... пустой квадрат... и все растаяло.
- Совещание! - объявил я.
Все сгрудились в тесную кучку.
- Предложения: как нам туда пробраться?
- Телепортация?
- Но я никогда не видел его изнутри!
- Двери?
- Псионический замок я не открою!
- Отрастим крылья и полетим?
- Для такого количества людей? Вся моя энергия истощится!
- Воспользуемся военными вертолетами!
- Теми, армейскими?
- Это подходит!
- Ну что ж, отличная идея!
- Только сначала забрось нас к лимузину, - начал Ренолт, - чтобы...
Не успел он договорить, как мы уже стояли на главном шоссе возле лимузина, в окружении военных.
- ...Взять побольше боеприпасов, - запнувшись, докончил Джордж и с досадой взглянул на Хорту. - Тебя забавляют такие штучки, да? Получаешь удовольствие?
- Кто? Я? - Рауль невинно смотрел в небеса.
- Вертолеты уже в пути. - Джессика, посерьезнев, положила руку на Ожерелье.
Открыв багажник, я вынул сумку с патронами и зарядил по новой свой "баррет".
Мы зарезервировали номер в "Хадлевилл-отеле"...
...А через пять минут уже были в воздухе. С виду похожие на топорики с короткими крыльями, вертолеты "апаш" на удивление послушные машины. Бесшумные, стремительные, эти боевые птицы, развивающие на земле скорость триста миль в час, оснащены гораздо лучше, чем наш старый РВ, - например, в носовой части несут двадцатимиллиметровые электропушки. Их не засечь радаром, они почти не испускают инфракрасных лучей, а броню не пробить сорокамиллиметровыми пулями. Крепкие крылья нужны им не для полета, а служат как склад оружия и боеприпасов. Мне по душе такой транспорт.