Огнемет отца Донахью падает как свинцовый сейф: вслед за ним летят дробовик, куртка с магическими веществами, наручные часы, карманный ножик, авторучки, четки-гаррота [гаррота - орудие казни: род железного ошейника], пистолет, заряженный святой водой... Налегке, однако, священники путешествуют.
Из рук у Джесс поочередно вылетают: "узи", боеприпасы, гранаты, карманная фотокамера, часы, пара шприцев из медицинской сумки, сережки, выпуклая пентаграмма, несколько авторучек, швейцарский армейский нож, два браслета... Ага, браслеты! Вот почему я не прохожу сквозь купол!
Ренолт мужественно развязывает узлы на ремнях, стягивающих его грудь... Вот ремни повисают - "мастерсон" летит вниз. Когда все это упадет на землю, немалые будут разрушения... Надеюсь, под нами нет детской площадки или чего-нибудь в этом роде. Потом Джордж освобождается от ремня с патронами, кольта сорок пятого калибра, крупнокалиберного пистолета, двух ножей, финки, часов, нескольких авторучек, кастетов и... своей шляпы. Вот уж не ожидал - шляпа?..
- Эд, я... не могу этого сделать! - Минди плачет, слезы градом катятся по ее щекам, и обеими руками держится за рукоятку меча.
Да-а, этого я не предвидел... Разве может Минди выбросить свой меч? Десять лет жизни она посвятила физической и духовной тренировке во имя закалки его лезвия. Однажды я был свидетелем, как она нырнула в кипящую воду, только чтобы достать упавшую туда рукоятку. Связь между этим мечом и этой женщиной так крепка и нерушима, что ни соображения здравого смысла, ни общественное мнение не расторгнут ее... Я махнул ей рукой:
- О'кей. Мин. Все имеет свой предел. Лети отсюда к вертолетам будешь связной. Понадобится - пилотам поможешь.
Она молча кивает и улетает как ветер. Теперь мы совсем беззащитны потеряли и лучшего бойца рукопашной.
- Эй, как вы там, ребята? - кричу я по ветру.
Рауль хлопает меня по плечу.
- Мы обсуждаем?
"Что обсуждаем?" - думаю я про себя, не понимая.
- Кто остается охранять жезл и прочие орудия мага?
"Так маги тоже разоружаются?"
С каменным лицом Кристина Бланко передает свой жезл Раулю; снимает куртку, избавляется от швейцарского армейского ножа, пузырьков со снадобьями, пачки пакетиков с порошками, связки палочек, пары бархатных перчаток и такого количества браслетов, что я при всем желании не мог бы определить нужный. Но это еще не все: чародейка снимает пиджачок и обнажает плечо - ветер, едва дыша, уносит ее бабочку - татуировку... А я-то думал, что она способна напугать и поразить (не насмерть) только ханжей...
Но не стоит тянуть время! Расстаюсь со специальными часами, запасным зарядовым устройством для "магнумов", браслетами "Удар молнии", "Расщепление" и "Огненный взрыв", у меня остаются еще "Полет", "Стартовый прыжок" и "Телепортация". Так, я все еще здесь... Прощай, "джентльменский набор" инструментов - радость медвежатника... Внезапно начинаю проваливаться в чернильную тьму, зрение затуманивается... Падаю футов шесть и наконец оказываюсь на крыше отеля, освещенной огнями. Вот это да!
С трудом поднявшись на ноги, задираю вверх голову: отель окружен серебристым яйцеобразным куполом - это внутренняя оболочка защитного поля. Поблизости от меня вся команда сгрудилась вокруг Тины - чародейка царапает что-то ручкой на поверхности крыши, рядышком с прочной металлической дверью. Ого, так оружие все-таки просочилось?
"Нет, это обычная шариковая ручка", - не произнося ни слова, остужает мой пыл Джессика.
Ну что ж, при выполнении правительственного задания и такая пригодится.
"Тина рисует пентаграмму".
На первый взгляд дверь ничем не защищена, но у меня слегка дрожат колени, ноют зубы... Этому есть только одно объяснение.
- "Барьер смерти"? - Я опускаюсь на корточки рядом со всеми.
Занятая своим делом. Тина Бланко грустно кивает в ответ:
- Один из самых сложных. Разрушить могу, но мне потребуется время. И, не тратя больше энергии на объяснения, она забормотала заклинания и принялась жестикулировать возле дверного проема.
Пока мы ждали плодов ее труда, я с дрожью вспоминал, на что способен "Барьер смерти". Несколько лет назад, когда мы сражались на Гаити с колдунами, один шаман заточил всех разом в отвратительном месте. Пока наш прежний маг Ричард Андерсон вместе с Раулем сочинял ответное заклинание, мне пришлось наблюдать, как этот барьер преодолевала белка. В тот момент, когда зверек пересек смертельную черту, жизнь покинула его, но тело продолжайте двигаться по инерции: сначала исчезла шерсть... потом кожа... мышцы... кости... внутренние органы... Наконец крошечное привидение белки издало непередаваемый звук последней боли, невообразимой агонии и испарилось...
Когда чародеям удалось наконец разрушить магический капкан, никто не осмелился спросить меня, по какой такой причине я расстрелял колдуна пятьюдесятью семью пулями, сжег его труп, взорвал его мерзкую хижину и помочился на его машину... А именно пятьдесят семь пуль почему? Да просто реализовал весь запас...
Между тем русская чародейка завершила свои метания, схватила ладонями черную пустоту и развела руки в стороны - видно было: все это стоит ей величайшего напряжения. Казалось, ничего не изменилось, ничего не произошло... но вот воздух чудесным образом прояснился - и Тина устремилась вперед.
- Давайте быстрей! - приказала она. - Это действует всего несколько секунд.
Тесно прижавшись друг к другу, мы все прошли через смертную границу... Уфф! По эту сторону "Барьера смерти" мы в безопасности! Я оглянулся и плюнул на мерзкий барьер. Посыпались искры - и слюна исчезла из виду. Что ждет нас дальше? Так, вот и еще один барьер - вход в отель перекрыт необычной дверью: сотни разнообразнейших стальных пластинок, скрепленных в центре металлическими же сцеплениями - подобием рук, образуют немыслимый узор. Страшные стальные руки несут керамическое изображение лунного диска, пронзенного острым, тонким стилетом. Символ "Свиста крестолунного стилета"... На этот диск даже смотреть и то больно...
- Я не смогу провести вас через эту дверь, - спокойно констатировала Тина. - Целой дюжины магов не хватит, чтобы нейтрализовать ее дьявольскую энергию.
- Проклятье! - проревел в гневе отец Донахью и со всего размаху обрушил на дверь геркулесовый кулачище.