Они преодолевали помпезную, прекрасно освещённую приёмную, когда задрожал воздух у стен. Отключилась маскировочная пелена, и в помещении оказалось штук пятнадцать солдат - слишком много, на вкус Мирта. С другой стороны, это только пол-взвода... И не каких-нибудь полусонные музейные охранники, нет. Императорские гвардейцы. Полностью экипированные, в шлемах, исключающих всякий контакт чьей-либо руки с черепом, увешанные оружием и с ускоренными химией реакциями. Конечно, до обладающего Комплексом они по-прежнему серьёзно не дотягивали. Но оставались опасными, очень опасными противниками.
Солдаты выстроились в линию, но не защищая внутренние помещения, куда направлялся Миртан, а отрезая путь к отступлению. Что-то тут было не так.
- Так-так-так, - внезапно произнёс голос Фитха. Мирт только сейчас обратил внимание, что старший подмастерье оказался по ту сторону цепочки солдат, отделивших незваных гостей от двери, через которую они только что вошли. И больше не выглядит пускающим слюни идиотом. - Знали бы вы, как мне надоело притворяться болваном. И как надоел этот голос, - он сплюнул какую-то склизкую пакость и помассировал горло. - Вот, так гораздо лучше, - теперь его слова звучали по-другому, гораздо самоувереннее, вальяжнее, медоточивее. Голос опытного царедворца. - Итак, значит, охотники тоже решили применять вампиров? У вас это пока получается не очень. И что Гильдии нужно в моей скромной обители?
- В твоей? - спокойно уточнил Миртан.
- Совершенно верно, в моей, - он достал из кармана салфетку, протёр лицо. В воздухе запахло озоном, а тип с розовыми волосами разительно изменился. - Прекрасный грим, не правда ли? Удалось под шумок запастись на гармонийском складе. Краску с волос так просто не смоешь, к сожалению. Я Линдео. Именно так, окружной мытарь Линдео. Тот самый. И конечно же, у меня есть положенные по рангу имплантаты, дающие устойчивость до восьмого уровня мозгоконтроля, так что не надо глупых вопросов. Кроме того, я бы попросил следовать нормам вежливости. Авось, и проживёте подольше, мастер Миртан.
- Ну и что дальше?
- Хм-м. На самом деле, я ещё не совсем решил. Может, вы мне поможете? Что предпочитаете: я медленно расчленяю вашу кровососку, а вы мне тем временем рассказываете: что, где и почему... Или её я пристреливаю сразу, а пытать будем непосредственно вас. Сложный выбор, не правда ли?
"Приготовься. Сдаваться я не намерен", - сообщил Мирт Ниенате.
"Да и мне его типа предложение совсем не нравится", - согласилась Ниа.
- Сложный, правда, - передразнил Мирт. - И весьма в твоём духе, безмозглая ты тряпка.
- Надеетесь меня спровоцировать, чтобы через смерть избежать допроса, верно? - казалось, Линдео обращается скорее к себе, чем к незваным гостям. - Хм, в принципе, может получиться. Но не такими детскими подколками, конечно.
- А как насчёт шальной пули? - Мирт демонстративно медленно потянулся к пистолету.
- Да, это - веский аргумент, - признал Линдео. - Господа, план "три-один".
Воздух снова задрожал, но на этот раз завеса ставилась, скрывая мытаря и всю заднюю часть зала. Мирт экстренно перешёл в ускоренный режим, подхватил Ниенату и как мог быстро принялся уходить в дальний от солдат угол. Пули обогнать он не мог, но быстрое перемещение по псевдослучайной траектории не давало гвардейцам прицелиться. К сожалению, "эффект державного штурмовика" сработал не в полной мере, и пяток пуль в спину - свинцовых, гвардейцев натаскивают в основном против гармонийцев, а не против вампиров - он всё же словил. К счастью, его костюм состоял вовсе не из обычных тряпок. Пули его всё же пробивали, но в сочетании с Комплексом повреждения не выходили за границы "мелкого неудобства".
"Тебе помочь с трансформацией?" - поинтересовался он у Ниенаты.
"Да, было бы типа неплохо".
Он чуть затормозил и крутанулся вокруг своей оси, прикрывая лицо вампиршей. Она не успела среагировать и пара пуль таки нашла свою цель. Мирт завершил оборот и снова ускорился до максимума. Очертания Ниенаты расплылись, мягкая плоть расползалась - словно пытаешься удержать кисель. Он отшвырнул её в один угол, сам сиганул в другой. Приземлилась она уже в "боевом" облике. По полу покатились расплющенные пули и горошина передатчика с тонкими усиками искусственных нервов.
- Ну ты и гад!
- Учись перекидываться самостоятельно, - спокойно ответил Мирт. - Нам туда, - он указал на дверь в дальнем от солдат и ближайшем к ним торце зала.
- Ага, типа непременно... - Ниа стремительно подскочила к нему и со всей дури пнула в ногу.
Кости выдержали, но Мирт от неожиданности не удержал равновесия и впечатался в пол. Над головой прогрохотала очередь, отчасти задевшая и вампиршу. Та показала Мирту язык, и преодолела разделявшее её и солдат расстояние одним прыжком. Шум оружия очень быстро сменился хрустом костей и громкими криками.
Когда Мирт наконец смог встать и добраться до гипотетической "линии фронта", ловить там уже было нечего - изрядно потрёпанная Ниа докрамсывала последнего солдата. Так что он рванул дальше, за завесу. Линдео не стал гробить свой организм химией, а потому передвигался с нормальной человеческой скоростью - то есть еле полз, с точки зрения до предела ускорившегося Мирта. Ему ничего не стоило по-быстрому оглушить мытаря, подхватить бесчувственное тело и отправиться обратно.
Картину по ту сторону завесы нельзя было назвать вдохновляющей, даже на весьма огрубевший миртов вкус. Всё-таки полтора десятка порванных чуть ли не в клочки трупов создавали слишком много мусора. Да и Ниа выглядела не лучшим образом: солдаты успели её порядком изрешетить. Но при этом вампирша так и лучилась самодовольством, не смотря даже на неподвижно висящую левую руку с двумя наполовину обломанными когтями. Третьего не было вовсе.
- А, вот и ты. Я было подумала, что ты типа решил смыться. Ну, как? - она указала более-менее целой правой рукой на тут и там разбросанные кучки окровавленного мяса. - Круто ведь, а?
- Более чем, - признал Мирт. - Кровь-то останови.
- Не занудствуй.
- Ещё не время для эйфории.
- Из тебя ругательства так и сыпятся. Ладно, ладно, типа вот, - синяя жидкость и правда перестала сочиться. - Раны заживут не так быстро. Но мне плевать.
Миртан нехотя кивнул.
- Итак. Далее мы...
Договорить он не успел. Воздух снова задрожал, но на этот раз это было не маскировочное поле. Они оказались накрыты приплюснутой сферой. Внутреннюю поверхность можно было бы назвать зеркальной, если бы не постоянная рябь, превращавшая все отражения в неясные пятна.
- Похоже, типа вторая серия, - констатировала Ниа.
Она осторожно потыкала мутную поверхность. Та отозвалась чистым звоном, как будто и правда была стеклянной.
- Это Ловчее Зеркало, - пояснил Мирт. - Проницаемость только в одну сторону: мы не можем ничего, а те, кто снаружи, не ограничены ни чем. И стрелять можно со всех сторон сразу - наружу пули не вылетят. Одна из любимейших игрушек Патерны, между прочим. Держава так и не смогла наладить производство. Гвардия иногда пользуются старыми запасами. Но только под личным контролем Императора.
- Спасибо за типа лекцию, - кисло процедила Ниа. - Лучше колись, что там у тебя дальше по типа плану?
- Уже ничего.
- Заливаешь небось. А как же твоя типа коронная фраза?
- Это ты о чём? - не понял Мирт.
- Ну как это "о чём". Ты же обожаешь типа твердить "я знал, что всё так и случится, и поэтому запасся парой-тройкой", - Ниа замялась. - Ну, этих, как их там... бот... бат... короче, нам бы очень пригодились типа дохрена головорезов, но играющих на нашей стороне. А не как всегда.