Он пытался, отрываясь от многочисленного окружения, просто коснутся её. Протягивал руки сквозь решетку. Сколько раз, разбивая в кровь так тщательно охраняемое феями лицо, он страстно желал ощутить её, именно её родное дыхание на своих щеках. Ему хотелось, чтобы она тоже почувствовала его, пусть даже через железную преграду.
Мама, мама. Мамочка!!!! Я люблю! Хотя мне запрещают, я люблю тебя!!!
Мэрл закрыл глаза, до ощущения жара пылающего отчаянья, взвыл, беззвучно крича в пустоту.
Колеса стукнули о перемычки рельсов раз, еще раз.
Стоя на коленях, мальчик продолжал сжимать виски, словно боясь, что пульсирующая в них кровь выплеснется наружу. Он только сейчас понял: он не хочет жить ради всей своры, что кружилась вокруг него с детства. Нашептывая, уча и угрожая. Эти бредовые идеи существ старой религии не были его желаниями. Он вовсе не хотел повернуть время вспять, расчистив землю для исконных её обитателей. Он просто хотел жить, ходить за ручку с мамой улицам магического Лондона, сидеть, болтая ногами в уютном детском кафе, жевать ириски, пить молочный коктейль. Вечерами засыпать возле разожжённого камина, беспечно положив голову на колени старшего брата. Слушать, как тараторит Астория, как смеется отец.
К пяти годам он был в состоянии сломать ограждавшую его покои магическую решетку, чтобы наконец присоединится к ним, но кроме семьи существовали еще и «они».
И «они» сказали.
– Ты им не нужен. Такой! Позволь нам стать твоей семьей и мы не бросим тебя.
Он поверил. И сам бросил их в двенадцать.
9
Встреча.
Это произошло спустя три года после его рождения, в летний день. В имении был устроен большой прием для магического высшего общества. С раннего обеда в многочисленных залах и коридорах фамильного замка толпились разряженные гости, по случаю прибытия послов иных держав даже было открыто несколько каминов и снята основная защита поместья. Вечерний бал–маскарад превзошёл самые смелые ожидания: наряженные в костюмы прошлой эпохи гости и хозяева беззаботно кружились в танце, и никому не пришло в голову остановить парочку подозрительных типов, что осторожно прокравшись за спинами веселящихся гостей, шмыгнули к восточному крылу.
Подхватив широчайшие, украшенные настоящим паутинным кружевом изумрудные юбки, миловидная волшебница бежала по переходам. Её спутник, бывший гораздо выше ростом, едва успевал за резвыми ножками. Он был одет в неприметный костюм эльфа и даже прицепил бутафорские острые ушки. Серый плащ, подобно развевающемуся на ветру флагу, поминутно хлопал полами по дверям, углам, стенам коридоров. Непрошеные гости изрядно нервничали, несколько раз оглядывались, чтобы убедится: их маневры незаметны. Слуги на удивление были с ними заодно. Привратники услужливо распахивали двери, указывая путь. Несколько домовиков откровенно плакали от счастья. Другие при приближении парочки падали ниц, усердно прижимая к натертым полам малюсенькие лбы. Во всех покоях царило радостное возбуждение.
Здесь!
Возле решетки маленький прислужник просунул руку в железные загогулины, нажал невидимый рычаг, и створки разошлись. Вошедшие позволили себе немного расслабится и перевести дух. Ар-Аркуэн взглянул на королеву Мэб, и она ответила ему полным тревоги взглядом.
Надеюсь, он жив.
Мерлу по случаю праздника выделили двойную порцию опиума вместо обычного питья. Но с недавних пор от дурманящего зелья не было проку. Странно, раньше оно помогало, сколько он себя помнил - эта ядовито-зелёная жидкость постоянно плескалась в его бутылочке с соской, затем в кружке, стакане, кубке. Мэрл привык к её кисловатому вкусу, привык отрубаться, падая в черную тину обморока, привык жить в полумраке между едой и сном. Потом что-то сломалось, когда вместо спасительного забвения он впервые получил пограничное с действительностью состояние - магический транс. Ему стали мерещится тени, неясные образы, шепот неведомых существ.
Как и сейчас, сквозь полуприкрытые ресницы, он разглядел несколько лиц склонившихся над ним. От излишка выпитого голова еще более начала кружится, и поначалу туманные образы стали приобретать вполне осязаемые черты. Он даже уловил несколько слов.
…не уверен.
Это сказал мужской голос со странным певучим оттенком, словно он не обращая внимания на смысл сказанного, а ценил только звук собственного голоса.
…это он….
Другой более тяжелый выговор, хотя он и принадлежал существу с нежными чертами, в этом голосе слышалось напряжение. Лица расплывались, сливаясь в одно зыбкое пятно, троились, раскалывались на множество губ, глаз - все это затягивалось в огромную медленно вращающеюся спираль.
Мэрл застонал.
Видения сегодня были ярче и ощутимее, чем всегда. Он с трудом перевернулся на живот, зарываясь лицом в отсыревшие во влажном смраде подземелья подушки, чтобы больше ничего не видеть и начал громко подвывать, от бессилия. И тогда Мэрлу показалось, что он окончательно рехнулся, из пустоты появилась рука. Вся пронизанная золотым сиянием. Она ласково взяла его за подбородок и легонько подняла вверх. Раздался легкий, мелодичный смех.
Мерлин! Мерлин, очнись. Дай мне посмотреть на тебя.
Стены подземелья вдруг озарились неярким светом, идущим от сияющих одежд незнакомки. Перед ним стояла прекраснейшая из женщин,( насколько он мог судить из своего небогатого опыта общения с домовиками). Черноволосую голову красавицы, с гладко зачесанными назад распущенными волосами, венчала маленькая зеленая корона в виде переплетенных стеблей и листьев клевера. Неслышно она приблизилась почти вплотную, склонившись, внимательно оглядела испуганное детское личико. Мэрл вжался в спинку кровати, желая провалиться как можно глубже в пуховое тело огромной перины
Я королева Мэб.
Звонким колокольчиком пропел её голос.
Просторная ночная рубашка мальчика распахнулась и в открывшемся вырезе забелела впалая узкая грудь. Он уперся руками позади спины, согнув ноги в коленях и отодвинулся как можно дальше. Ласкающие руки легли на его вздрагивающие острые плечи, королева провела пальцами по шее, ключицам и дотронулась до места, где сейчас колотилось сердце, её ладонь скользнула под тонкую ткань.
Ты все еще боишься меня? Мы это исправим.
Мэрла целовали впервые. Не понимая хорошо это или плохо, он яростно сопротивлялся, пытаясь укусить горячие губы феи. Она лишь плотнее прижала свой рот к его, и всполохи воспоминаний мелькнули подобно искрам костра, память огнем рванулась в мозги. Мэрл громко застонал, откинув голову. Фея отстранилась, не выпуская из ладоней лицо ребенка, на её губах играла довольная улыбка. Она легонько погладила малыша по голове и, притянув к себе, обняла уже по-настоящему. Мальчик с головой скрылся в широких складках её рукавов.
Эльф был более сдержан, он не стал заявлять о своих исключительных правах и скромно уступил даме первенство. В свою очередь поклонился с достоинством, сказал что-то на незнакомом языке и протянул мальчику цепочку серебристого металла.
Это оградит тебя от чужеродной магии, - подсказала самозваная нянька. - Поблагодари Ар-Аркуэна за столь щедрый подарок. Хэн - найд эв - uр. Это просто, давай по слогам.
Мальчик послушно кивнул и повторил, в конце всхлипнув. Эльф остался доволен, он во второй раз склонил голову.
Эради эрфен.
И отошел в тень.
Утром Мерлин был разбужен громким перезвоном, еще не отойдя от сна, он резко подскочил, ударился о полог и скатился кубарем с кровати. Сразу несколько полупрозрачных ручек подхватили его, не дав упасть на каменный пол, и осторожно опустили на ноги. Малютки феи со стрекозиными крылышками в беспорядке носились по всей спальне. Громко перезваниваясь, они принесли фарфоровый кувшин, маленький тазик с розовой водой и как заправские няньки принялись умывать обмершего от столь странных действий Мэрла. Его вытерли длинным махровым полотенцем, расчесали волосы и принялись стаскивать ночную рубашку. Это окончательно вывело из себя мальчика, с криком он бросился на разлетающихся в разные стороны служанок, пытаясь схватить хотя бы одну нахалку. Но тщетно, они были слишком быстры и увертливы.