Мерлин побери. Да что тут произошло?
Он наклонился ниже, палочка завибрировала в его руках. Несомненно кровь была свежая. Тролль протестующе взмахнул руками. И в этот момент Грендель почувствовал укус, точно нож вонзился ему в шею, мигом найдя яремную вену, острие чиркнуло и отстранилось. Инстинктивно маг протянул руку пытаясь зажать рану. Темная липкая кровь, толчками начала выбрасываться наружу. Сочась сквозь судорожно сжатые пальцы, закапала на землю. Еще в сознании, сделал слабую попытку оттолкнуть нападавшего, но с каждым мгновением терял все больше сил. Небо вертелось в глазах: ветки деревьев, летящие птицы. Губы горячие, немного шершавые, ласково прочертили влажную дорожку, от ключиц к подбородку, задержавшись на оставленной ране. Настойчивые пальцы нежно убрали его руки, аккуратно положив их по обеим сторонам туловища. Он застонал, тело ставшее тяжелым само завалилось набок. Теряя сознание, потянул на себя напавшего и в последнем жесте, крепко стиснул его мантию.
Его собственную мантию!
Тролль молча оттащил тело аврора подальше, спрятав за охранную будку и дал Мэрлу подзатыльник. Из за этого происшествия, к школе они подъехали последними,опоздав на церемонию встречи. Немногочисленная цепочка первокурсников уже вступила на узкий, сбитый из деревянных жердей мост, который соединял остров с внешним миром.
Мэрл выхватил из лап своего провожатого, ворох документов и бегом бросился догонять остальных.
Стрелой проскочил мимо учащихся старших курсов.
Пристроившись в хвост, осмотрелся. С вершины моста открывался изумительный вид на окрестности: ров шириной в треть эльфийских лиги, охватывал изогнутыми рукавами небольшой остров, на котором была построена школа. Со стороны подъезда, берега спускались к воде отвесными утесами, такими гладкими, что блестели на солнце точно края лаковой шкатулки. Берег примыкающий к зданию школы, напротив был полог, лишенный всякой растительности пестрел желтым песком, серыми и бурыми валунами.
Мэрл обратил внимание - старшекурсники не торопились следовать за ними. Мальчики столпились на краю одного из утесов, шумно ругаясь и что-то громко доказывая. Двое троллей деловито снимали с них чугунные оковы, распутывая цепи болтающиеся на лодыжках и запястьях.
Мерлина толкнули в спину. Смуглолицый паренек кивнул ему в сторону берега.
Счастливые!
В ответ на недоуменный взгляд пояснил.
Они прожили целый год, это удается не каждому.
Меж тем освобожденные от наручников учащиеся по очереди подходили к обрыву и прыгали вниз, в черную воду рва. Разгребая поднятые волны плыли в сторону школы. Их головы покачиваясь подобно кувшинкам, разбежались по всех водной глади.
Продвинутый собеседник пояснил.
Все учащиеся, исключая новичков, добираются своим ходом, а по мосту разрешено идти только первокурсникам. Если ты выживешь, то на следующий год поплывешь как они.
Интересно! - Мерлу действительно стало интересно, он перегнулся через тонкие жерди перилл, внимательно разглядывая барахтавшихся в воде подростков. Странная на вид густо-черная масса, вблизи еще более не походила на воду, она была слишком тягуча. Вышедшие на берег пловцы, с ног до головы были покрыты жирными подтеками.
Последними к откосу подвели группу из шести человек, цепи опутывающие их тела, были на порядок крупнее и мощнее обычных. От тяжести ноши, все мальчики были согнуты почти до земли. Медленно переступая босыми ногами, они с трудом выбрались на берег и начали прыгать в ров.
Эй, почему с этих не сняли кандалы?
Ожидая с минуту на минуту, как сокроются навсегда в воде последние головы, спросил Мэрл.
Это монстры. С них "браслеты" снимут только в подземелье.
Мерлин вздрогнул, встретившись со взглядом одного из них. Мальчику было на вид лет шестнадцать, он плыл последним, все время поддерживая над водой голову израненного товарища полностью замотанного в обрывки бинтов. Взгляд его блестящих глаз, на мгновение остановился на лице Мерлина, точно он хотел оставить в памяти его образ и потух, обретясь к школе.
Иди, чего застыл! - Мэрла грубо толкнули в спину.
Они толпой вошли в длинный, обшарпанный зал, с низким потолком и стенами выкрашенными в голубой цвет. Местами краска облупилась, являя миру серую плиту. На полу разместились ученики. Грязные от недавнего заплыва, сидели поджав под себя ноги. В воздухе стоял горячий смрад от поднимающихся испарений полуголых влажных тел. Многие ученики отличались наличием звериных лап, песьими мордами, полосатыми хвостами, но все были в одинаковых серых подштанниках. Позевывая вампиры демонстративно выпятили клыки, бросив оценивающий взор на новичков.
Стоящий рядом с Мэрлом мальчик тот, что больше других знал о школе, испуганно присел. В руке задрожал листок, с перечнем его преступлений. Он тихонько всхлипнул и обреченно пошел на середину зала.
Осмотрев зубы и пару раз ткнув под ребра, подростков раскидывали по двум факультетам – «исправимые» и «безнадежные». Осматривали лишь для вида, более доверяя сопроводительным бумагам. Подростки обреченно расходились по разным сторонам, садясь на места своего факультета. Когда подошла очередь Мерлина, он протянул распределяющему кипу исписанных пергаментов.
В зале стихло, многие обратили внимание на увесистый список, его прегрешений.
Надзиратель, костлявый гоблин, с всклоченными волосами и толстыми синими губами навыворот, долго ощупывал Мэрла. Пальцы его беспокойно пощекотали спину, обрисовывали плечи, погладили бока. Нос, напоминавший неободранный сучок сосны, сам собой утонул в пышных кудрях новичка и распорядитель не спешил с ответом. У всех на глазах он игриво лизнул тонкую шею и зажмурился от удовольствия.
Сладкий мальчик.
Это были последние слова, в следующее мгновение его язык оказался в гибких пальцах Мэрла. Широко улыбнувшись, «сладкий» рванул на себя болтливый недостаток, вырывая с мясом из горла и толкнул очумевшего от боли извращенца на пол. К ним бросились сразу несколько охранников с тяжелыми дубинками наперевес. Ловко уклоняясь от многочисленных ударов, Мерлин навалился сверху, припал жадным ртом к окровавленным губам сластолюбца.
В зале, сначала замершем от дерзости подобного поступка, раздалось несколько восторженных воплей.
Обитатели школы, придя в яростное волнение, подались вперед, чтобы добить поверженного. Мэрла оттеснили и он недовольный вылез из свалки, тогда и получил ослепляющий удар по голове. На мгновенно все померкло в глазах. Пухлая старушенция в старомодном чепчике и серой мантии, точно вчера из гроба вылезла, выкрикнула заклинание.
Петрификус Тоталус!!
Мальчишек разбросало в разные стороны. Сложив руки по швам, они одновременно грохнулись на пол, образовав причудливый веер из тел, вокруг умирающего гоблина. Мифриловая цепь полыхнула, поглощая силу заклятья. Пошатываясь Мэрл поднялся, перешагнув тела, двинулся к лежащему гоблину.
Круцио!
Прозвучало новое заклятие. Струя зеленого огня, ударила ему в грудь. Он покачнулся, но сумел сделать еще несколько шагов. Тело одеревенело, в ушах начался оглушающий перезвон, взгляд померк. Двигаясь почти вслепую, изменил направление атаки, решив сначала добраться до преподавательского стола.
Круцио!
Упал, стукнувшись лбом о ступеньки, ведущие на помост. Двойное действие одного и того же проклятия, скрутило члены мучительной болью. Мерлин не издал ни звука, отдав все силы ненависти, в последнем рывке, попробовал достать волшебницу.
Круцио! Круцио! Круцио!
Хватит! Мадам Бьянка, вы убьете его! Фините Магико!
Сидящий рядом грузный мужчина, с объёмным пивным брюшком, в синей глухо-застёгнутой мантии перехватил руку директрисы, в свою очередь взмахнув палочкой. Она тряслась от гнева - мальчик уже находился всего в паре шагов от стола. Раз за разом принимая болевое заклинание, неуклонно полз к ней. По лбу стекали крупные капли пота, он напрягал силы, чтобы не потерять сознание.